初雪覆蓋了伊爾庫茨克郊外彼得羅夫家的屋頂，無聲無息，像一層冰冷的裹屍布。彆墅裡彌漫著濃重的魚腥味，與鬆木燃燒的煙氣攪在一起，令人窒息。我，伊萬·彼得羅夫，指尖劃過父親謝爾蓋珍視的橡木牆——那裡掛滿了他釣獲的“戰利品”照片。照片裡那些死氣沉沉的眼睛，隔著玻璃，仿佛都在注視著我。魚池在樓下，水聲沉悶單調，如同墓穴深處緩慢的滴水。父親又在裡麵了，幾乎占據了他清醒的全部時間。母親莉迪亞縮在廚房角落，削土豆的手微微發顫，刀刃刮擦著土豆皮，聲音刺耳，像老鼠在啃噬骨頭。
謝爾蓋拖著濕淋淋的漁具進來，汙泥在他靴子後留下蜿蜒的、深褐色的印跡，如同某種巨大爬蟲爬行過的痕跡。寒氣裹挾著他，但更濃烈的是他身上那股揮之不去的腥氣，混雜著河底淤泥腐爛的甜膩。“收獲不錯！”他聲音嘶啞，帶著一種非人的、空洞的回響。網兜裡幾條銀色鰷魚徒勞地掙紮著。他沒有看我們任何人，徑直走向通往地下室的樓梯，那裡是他精心建造的魚池王國。嘩啦的水聲很快響起，淹沒了母親削土豆的沙沙聲。
浴室的門緊閉著。裡麵傳出持續不斷的水流聲，還有……一種奇怪的、沉悶的拍打聲，仿佛有什麼濕滑沉重的東西在瓷磚上蠕動。這聲音已經持續了至少三個小時。母親莉迪亞的臉像西伯利亞凍土一樣僵硬灰敗，她站在門外，徒勞地勸說著：“謝爾蓋……夠了，你會泡壞的……”回答她的隻有水流單調的轟鳴。我再也無法忍受，猛地推開門。濃重的水汽夾雜著濃烈的泥腥味撲麵而來，幾乎讓人嘔吐。父親謝爾蓋全身赤裸，浸泡在渾濁不堪、顏色如同鐵鏽的泥水裡。浴缸邊緣散落著濕滑的深色河泥。他閉著眼，頭仰靠在缸沿，胸膛緩慢起伏，皮膚呈現出一種病態的灰白。詭異的是，一些細小的、閃爍著微弱虹彩的鱗片狀物，正若隱若現地嵌在他泡得發皺的耳廓後麵和小臂上。
“滾出去！”他猛地睜開眼。那雙眼睛渾濁不堪，眼白占據了絕大部分，黑色的瞳孔縮成了針尖大小，正死死釘在我臉上。一股寒氣順著我的脊椎猛地竄上來。
幾天後，我在浴室地漏邊緣發現了一片東西。指甲蓋大小，半透明，邊緣泛著詭異的藍綠色光澤，中間則是一種死寂的石灰色。我捏著它，指尖傳來冰冷滑膩的觸感。這東西不屬於任何一種我知道的魚。一股寒意攥住了我的心臟。我衝進廚房，母親莉迪亞正在用力揉搓一塊怎麼也洗不乾淨的砧板，上麵殘留著魚鱗和暗紅色的內臟痕跡。
“媽！你看這個！”我把鱗片遞到她眼前。
她的手瞬間停住了，指節因為用力而發白。她飛快地瞥了一眼，眼神裡充滿了恐懼，隨即像被燙到一樣猛地扭開頭，繼續瘋狂地搓洗那塊無辜的砧板。“臟東西！河裡的垃圾！”她的聲音尖利得變了調，“扔掉！馬上扔掉！”她不敢再看第二眼。
懷疑像瘋長的冰淩，刺穿了我的五臟六腑。我在城裡破敗的公共圖書館發黴的角落裡翻找，試圖在那些積滿灰塵的、講述西伯利亞精怪和冰湖傳說的舊書裡尋找答案。線索寥寥無幾，隻有一些模糊的關於“沃佳諾伊”水鬼）的傳說，提到它們能占據溺水者的身體，嗜好汙泥。疲憊和絕望中，我溜進了喧鬨嘈雜的“伏特加貓”酒吧。劣質酒精和汗臭混合的氣味幾乎令人窒息。昏暗的角落裡，一個男人獨自坐著，麵前隻放了一杯清水。他穿著磨損嚴重的黑色舊長袍，身形瘦削，眼窩深陷，像是被什麼東西長久地折磨著。直覺驅使我坐到了他對麵。
“需要幫助嗎，孩子？”他聲音沙啞，帶著一種奇特的穿透力，蓋過了酒吧的喧囂。他自稱格裡高利神父，一個被主流教會斥為“異端”的流亡者。
我猶豫著，最終還是低聲講述了父親的異常：無儘的泥浴、詭異的鱗片、魚池裡的“兄弟”、那刺骨的冰冷眼神……格裡高利神父靜靜聽著，枯瘦的手指無意識地敲擊著斑駁的木桌麵。當我說到那片撿到的奇異鱗片時，他的動作猛地停住了。
“斯拉夫土地上的古老汙穢，”他聲音壓得更低，帶著一種令人毛骨悚然的寒意，“它們不是魚，也不是人。是‘納維’nav，斯拉夫神話中的冥界）邊緣的竊居者。它們蠶食宿主，披著人皮，模仿著人性……直到完全取代。”他渾濁的雙眼直視著我，仿佛能看穿我靈魂深處的恐懼，“你父親，謝爾蓋·彼得羅夫，他還有多少‘自己’剩下？”
他告訴我，這些被稱作“魯薩爾卡”rusaka，水女妖）的古老邪物，雖常被描繪為女性，但其本質是混沌的水中精魂，可寄生男女。它們懼鐵，畏貓——尤其是鐵鑄的貓形家神像Дooвon），那是守護家庭的古老象征。他讓我設法將一尊鐵貓神像，對準浴室的方向擺放。
“鐵能割裂它們從水中汲取的陰力，”格裡高利神父的語氣斬釘截鐵，不容置疑，“像能暫時麻痹毒蛇的草藥。”他停頓了一下，深陷的眼窩裡閃過一絲更深的憂慮，“但要小心，伊萬。它們像冬天的狼群，從不獨行。你家裡……真的隻有你父親一個人不對勁嗎？”他最後的話語像冰錐刺入我的腦海。母親莉迪亞那張日益蒼白、麻木的臉瞬間浮現在眼前。
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機會終於來了。謝爾蓋宣稱要去貝加爾湖冰釣幾天。莉迪亞則心神不寧地要去城裡采購。彆墅裡隻剩下我一個人，還有地下室魚池裡那些永不知疲倦的撲騰聲。
我從一個販賣舊貨的韃靼老頭那裡，用一瓶劣質伏特加換來了一尊沉甸甸的鐵鑄家神像。它造型古樸粗糙，是一隻蹲踞的貓，線條粗獷，貓眼處鑲嵌著兩粒暗紅色的劣質玻璃，在昏暗光線下如同凝固的血滴。觸手冰冷堅硬，帶著鐵器特有的腥氣。我把它藏在厚實的羊毛外套下，溜回彆墅。
我選擇了父親臥室的窗台。這裡位置最高，透過窗戶，視線能越過狹窄的庭院，直接投向彆墅另一側那個永遠關著百葉窗的浴室窗戶。冰冷的鐵貓被我小心翼翼地擺放在結霜的窗台上，它蹲伏著，空洞的血色玻璃眼珠，直勾勾地“盯”著對麵浴室的窗戶。做完這一切，一種混合著期待和巨大恐懼的疲憊席卷了我。我倒在父親那張還殘留著他身上河泥與魚腥味的床上，昏睡過去。
不知過了多久，一陣非人的、野獸般的嚎叫撕裂了彆墅的死寂，把我從混沌的睡夢中猛地扯了出來。那聲音充滿了極致的痛苦和暴怒，根本不是人類喉嚨能發出的！是父親！
我連滾帶爬地衝下樓梯。眼前的景象讓我血液瞬間凍結。那尊沉重的鐵鑄貓神像，此刻正扭曲變形地躺在客廳地板的中央，仿佛被一隻無形的巨手狠狠砸扁過。整個彆墅彌漫著濃得化不開的魚腥味和河底淤泥令人作嘔的腐敗氣息。
父親謝爾蓋站在客廳中央。他沒穿外衣，隻套著一條濕透的襯褲，粘稠發黑的河泥像一層惡心的第二層皮膚，糊滿了他裸露的上半身和頭發。一些地方，汙泥下隱隱透出更大的、閃爍著不祥彩光的鱗片輪廓。他腳下，靠近魚池入口的地方，躺著好幾條翻著慘白肚皮的鱸魚和鰷魚，顯然已經死了。剩下的魚在池水裡瘋狂地遊竄攪動，水花四濺，卻顯得異常虛弱無力。
他的頭猛地轉向我。那雙眼睛！眼白完全變成了渾濁的黃色，布滿了粗大的血絲，而瞳孔不再是圓點，而是兩條冰冷、邪惡的豎線！像毒蛇，像來自地獄最深處的窺視！一股駭人的寒氣以他為中心爆發開來。
“你！”他嘶吼著，聲音像是砂紙摩擦著骨頭。他抄起靠在牆邊的一根樺木扁擔，像一頭被激怒的棕熊般猛衝過來，速度完全不像一個老人！
沉重的扁擔帶著風聲砸下！我本能地抬起手臂格擋。哢嚓！劇痛！小臂骨頭發出不堪重負的呻吟。我慘叫著滾倒在地。扁擔雨點般落下，砸在我的肩膀、後背，每一下都帶著要砸碎骨頭的狠厲。母親莉迪亞不知何時出現在樓梯口，她雙手緊緊捂住自己的嘴，眼睛瞪得巨大，裡麵全是非人的恐懼和……一種詭異的空洞。她沒有尖叫，沒有阻攔，隻是死死地看著。
“打死你！不安好心的東西！你是要害死你老子！”父親的咆哮混雜著非人的嘶嘶聲。
暴打終於停了。他喘著粗氣，那股腥臭味濃烈得令人窒息。他枯瘦但力量大得驚人的手猛地揪住我的頭發，像拖一袋土豆一樣，把我拖向地下室魚池的方向。我額頭在混亂中被劃破，溫熱的血淌下來，模糊了我的視線。
“不！爸！”我徒勞地掙紮，踢蹬著雙腿。
他充耳不聞，粗暴地將我的頭摁向腥臭翻騰的魚池水麵。我額頭的傷口正對著渾濁的水麵。血腥味似乎瞬間點燃了池中那些半死不活的魚！它們像被注入了狂暴的藥劑，瘋狂地擺動著身體，張開貪婪的嘴，瘋狂地湧向我的傷口！冰冷的魚唇、尖銳的細齒啃噬著綻開的皮肉！我甚至能感覺到它們滑膩的鱗片和有力的尾鰭拍打在我的臉頰上！劇痛和極致的惡心讓我發出了不成人形的淒厲慘叫。我感覺自己的肉正在被撕扯下來！
“吃！吃！我的兄弟們！”父親的聲音在我頭頂響起，不再是憤怒，而是一種狂熱、病態的興奮，帶著一種詭異的、濕漉漉的喉音，“新鮮的！有勁道的！”
不知過了多久，這地獄般的酷刑才停止。他像丟棄垃圾一樣把我從池邊甩開。我癱在冰冷潮濕的水泥地上，渾身濕透，混合著血、汙泥和魚池的臟水，每一次呼吸都帶著濃重的腥氣，小臂和後背的骨頭像被碾碎般劇痛。我顫抖著，勉強抬起頭。