門軸發出垂死的呻吟，像是推開了一具塵封百年的棺槨……
1987年烏拉爾山脈刺骨的寒風瞬間被門內湧出的、凝滯了幾個世紀的陰冷空氣吞噬。我踏進去，腳下昂貴的現代登山靴踩在厚厚的塵埃上，那感覺卻如同踩在蓬鬆的屍灰之上。光線陡然暗沉，門外鉛灰色的天光被門內幽深的暗影大口吞沒，仿佛時間本身在門檻處被粗暴地截斷。我眨了眨眼，再睜開時，門外稀疏的冬日陽光詭異地變成了搖曳、渾濁的燭光，從牆壁上蒙塵的銅燭台上散發出來，將我的影子扭曲投在布滿蛛網的高聳天花板上。空氣裡彌漫著濃重的黴味、朽木味，還有一種難以言喻的、類似鐵鏽和枯萎玫瑰混合的甜腥氣——那是時間緩慢腐爛的氣息。
這座斯特羅加諾夫家族的遺骸內部，是一個被時光遺忘的墓穴。宏偉卻破敗的大廳裡，散落著傾覆的鍍金椅子和布滿裂紋的彩繪瓷瓶。褪色的猩紅天鵝絨帷幔如同凝固的血瀑，沉重地垂落。塵埃在渾濁的光線中無聲飛舞，像一場永遠無法落定的灰色細雪。寂靜，一種令人耳膜發脹、心跳如鼓的絕對寂靜，沉甸甸地壓下來。然而，在這死寂之中，我的皮膚卻莫名感到一種冰冷的窺視，仿佛空氣本身凝結成了無形的眼睛。
“看呀，薩沙，一個活的！”一個細弱、飄忽如同風吹過枯骨縫隙的聲音響起，帶著孩童般的天真，卻冰冷得不帶一絲活氣。
“他穿著奇怪的衣服，瑪麗亞。”另一個聲音回應，同樣縹緲。
寒意，如同毒蛇的信子，瞬間舔舐上我的脊椎。我猛地轉身。就在那巨大的、描繪著模糊宗教審判場景的壁爐陰影裡，三個小小的身影漸漸浮現。他們的身形單薄得近乎透明，像最劣質的薄紗剪裁而成。臉色是死寂的屍白，嘴唇卻呈現出一種病態、近乎發黑的深紫色。身上穿著樣式古板、漿得發硬的蕾絲襯衣和天鵝絨短褲，顏色早已褪儘，隻餘下幽靈般的灰白。三個孩子——兩個男孩，一個女孩，最大的不過十歲模樣。他們的眼睛，深陷在青黑的眼眶裡，空洞得如同廢棄的礦坑，卻又閃爍著一種令人心悸的、非人的專注光芒，牢牢地鎖在我身上。那光芒裡沒有惡意，隻有一種深不見底、令人骨髓凍結的饑渴。
“外麵……外麵是什麼樣的？”最小的那個男孩，費奧多爾，他的聲音像冰片刮過玻璃，“太陽，真的像書裡說的那麼暖和嗎？”他向我飄近一步，沒有腳步聲，隻有一股刺骨的寒氣隨之逼近。
“還有……還有火車！”女孩瑪麗亞急切地補充，她慘白透明的手指緊張地絞著並不存在的衣角，“真的像鋼鐵巨龍那樣噴著煙跑嗎？聲音很大很大？”她的眼神裡燃燒著一種近乎瘋狂的向往。
“告訴我們，兄弟，”最大的男孩薩沙開口，他的聲音稍微沉穩些，但那份非人的空洞感更甚，“講講外麵吧。自從……自從我們睡去，再醒來，就沒人能走進來了。這裡好冷，好靜。”他抬起一隻半透明的手，指向那些覆蓋著厚厚灰塵的華麗家具，指向那些描繪著早已枯萎花園的褪色壁毯，指向窗外那一片被永恒暮色籠罩的、死氣沉沉的針葉林，“隻有灰塵陪著我們。”
一種巨大的、混合著恐懼與悲憫的荒謬感攥緊了我的心臟。他們是斯特羅加諾夫家族最後凋零的子嗣，血脈詛咒的最終祭品。老板那些乾巴巴的家族檔案瞬間湧入腦海：這個盤踞烏拉爾山三百年的沙俄顯貴，為了所謂的“藍血純淨”，世代在狹窄得令人窒息的親緣圈子裡通婚聯姻。毒性的血液在他們血管裡流淌，最終凝結成無法凝固的傷口。這些孩子，還未真正活過，就因一個微小的傷口流血不止，在極度的痛苦和與外界的徹底隔絕中，凋零在二十多歲的寒冬。他們短暫的生命，被囚禁在這座巨大的、華麗的石棺裡，唯一的風景是窗外一成不變的陰鬱森林和家族先輩們冷漠的肖像。
我強迫自己張開嘴，乾澀的喉嚨發出嘶啞的聲音：“太陽……是的，很暖和。火車……聲音巨大，能撼動大地……”我語無倫次地描述著，講汽車、講飛機、講城市裡永不熄滅的燈火。他們的幽靈臉龐湊得更近，冰冷的寒意幾乎要凍結我的呼吸。瑪麗亞試圖去“觸摸”我手腕上的電子表，她那半透明的手指毫無阻礙地穿了過去，她發出一聲極其細微、如同歎息般的失望嗚咽。
為了擺脫這令人窒息的環繞，我幾乎是踉蹌著衝上那道通往家族核心區域的主樓梯。寬闊的大理石台階布滿裂紋，曾經猩紅的地毯早已腐爛成深褐色的碎屑，踩上去無聲無息。二樓回廊幽深漫長，兩側掛滿了斯特羅加諾夫家族曆代成員的巨幅肖像。油彩剝落，畫布鬆弛，一張張麵孔在昏暗中模糊不清。然而，當我走過時，一種令人毛骨悚然的感覺攫住了我——那些畫中人物的眼睛，似乎都在緩緩轉動，視線黏膩地追隨著我的腳步。特彆是那些年輕的繼承人，無論男女，他們的眼神空洞而痛苦，嘴角凝固著無聲的哀鳴。一種無聲的控訴在冰冷的空氣中彌漫。
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回廊儘頭，一扇沉重的橡木門半掩著，門上雕刻著繁複的宗教紋樣，但其中一部分似乎被刻意鑿毀了。門後是家族的小禮拜堂。腐朽的木長椅上積著厚厚的灰。祭壇上空空如也，隻剩下一個巨大的、倒置的十字架陰影刻在斑駁的牆壁上，顯得格外褻瀆。在祭壇下方一個隱秘的、落滿灰塵的暗格裡，我摸到了一個硬皮本子。
這是一本日記，屬於最後一代斯特羅加諾夫家主，伊萬·斯特羅加諾夫。他用一種因痛苦而扭曲的筆跡，斷斷續續記錄著家族的絕望。他憎恨那世代相傳的“純淨”枷鎖，卻無力反抗。他描述孩子們毫無征兆的流血，描述醫生們束手無策的搖頭，描述自己看著生命在兒女們年輕的軀體裡一點點流逝的無儘黑夜。日記的最後一頁，夾著一份字跡截然不同、墨跡深黑得如同乾涸血液的文件——是當地一位老神父在目睹家族又一場近親婚禮後，憤然留下的詛咒預言：
“血脈的毒，必如伊甸園之蛇，纏繞爾等子嗣，啃噬其骨髓，令其傷口永開如褻瀆之門。此乃背棄神律、褻瀆自然之罰。斯特羅加諾夫之名，終將被自身血脈的汙穢徹底吞噬，歸於塵土與蛆蟲。”
那黑色的字跡仿佛帶著灼人的熱量，燒灼著我的指尖。空氣似乎更冷了，帶著一種鐵鏽般的甜腥味，濃得化不開。樓梯下方，傳來三個孩子幽靈空洞縹緲的呼喚：“兄弟……你在哪兒？故事還沒講完呢……”
一種無法抗拒的衝動驅使我繼續向上。通往閣樓的樓梯狹窄、陡峭，如同通往巨獸的咽喉。腐朽的木階在腳下發出不堪重負的呻吟，每一步都揚起嗆人的灰塵。閣樓低矮、壓抑，堆滿了被遺棄的雜物：斷裂的滑雪板、蒙塵的狩獵標本、散架的嬰兒搖床……角落光線最昏暗處，一隻沉重的包鐵木箱半開著，裡麵塞滿了各種織物，像是匆忙藏匿的贓物。
我的目光被箱子深處一點異樣的微光吸引。伸手進去，撥開那些散發著樟腦和黴味的織物，指尖觸碰到一個堅硬、冰冷的東西。我把它掏了出來。
那是一隻獸首。玉石雕琢，造型奇異，帶著明顯的東方神韻——狻猊？螭吻？我無法確定。它線條流暢，雕工精湛，玉質在昏暗中隱隱流動著溫潤的光澤。然而，這玉石本該清冷的表麵，卻浸透了一種難以形容的深色汙漬。它覆蓋了獸首的大部分，深深沁入玉石的紋理之中，呈現出一種陳年的、近乎黑色的暗紅。那顏色，那質感，像極了乾涸、凝結了百年的血液。一種陰冷的、令人作嘔的氣息從這玉石上散發出來。
就在我凝視著這詭異的玉雕，試圖辨認其來曆——是否與老板念念不忘的那些失落東方珍寶有關——時，異變陡生。
一滴冰冷的液體，毫無征兆地、極其緩慢地從那玉石獸首一隻空洞的眼眶邊緣滲出，沿著它凝固的玉石臉頰，無聲地滑落下來。那液體，在閣樓微弱的光線下，閃爍著一種比墨色更深沉、比血液更粘稠的暗紅光澤。
“啪嗒。”
它落在我手背上，冰冷刺骨，像一塊小小的千年寒冰。一股難以言喻的悲傷、憤怒和絕望，如同冰冷的電流，瞬間從接觸點竄遍我的全身。這不是水，也不是血。這是……凝聚了無儘掠奪之痛、流離之恨的淚水。
閣樓死寂的空氣仿佛凝固了。樓下，孩子們幽靈般的聲音也消失了。隻有我的心跳，在這沉重的寂靜中瘋狂擂動，撞擊著肋骨，發出空洞的回響。
突然，一陣刺骨的陰風毫無預兆地卷起閣樓陳年的塵土，發出嗚咽般的聲響。三個蒼白的身影如同被風吹散的霧氣，倏忽間出現在狹窄的樓梯口，將唯一的出路堵得嚴嚴實實。他們的身體比之前更加凝實了些，臉上那種孩童般的好奇被一種冰冷的、執拗的專注取代。空洞的眼窩裡，閃爍著兩點幽綠、如同磷火般的光芒。
“你找到了什麼，兄弟？”薩沙的聲音不再是飄忽的細語，而是帶著一種金屬摩擦般的質感，冰冷地刮過我的耳膜。
“它哭了……”瑪麗亞歪著透明的腦袋，視線死死鎖在我手中那枚浸血的玉石獸首上，“它為什麼哭？像我們一樣疼嗎？”