伊戈爾·彼得羅維奇的車，他那輛鏽跡斑斑、如同患了肺癆般喘息的“羅刹貴族”，此刻徹底咽了氣，癱瘓在雪墳之中。車燈，那兩盞昏黃、病懨懨的眼睛，徒勞地穿透不過前方十步的雪幕，映出狂舞的白色幽靈。
“見鬼！該死的！”伊戈爾用戴著破洞手套的拳頭猛砸方向盤，喇叭發出一聲垂死般的哀鳴，瞬間被暴風撕碎。寒意像濕透的裹腳布，頑固地纏著他的骨頭，滲入骨髓。他旁邊，葉卡捷琳娜裹緊她那件廉價的、人造毛幾乎掉光的裘皮大衣，牙齒在無法控製的恐懼中咯咯作響。她塗著廉價口紅的嘴唇微微翕動，與其說是祈禱，不如說是瀕死的囈語：“聖徒啊……任何聖徒……救救我們……”
就在這時，風詭異地撕開了一道口子。濃稠的雪幕短暫地分開，像舞台拉開的帷幕。就在公路左前方那片被遺忘的、凸起的荒丘之上，一團陰沉的、非自然的微光掙紮著亮了起來。那不是溫暖的家燈，更像是某種巨大的、半腐敗的螢火蟲腹部的冷光。微光勾勒出一座建築的輪廓——低矮、厚重，如同從凍土深處掘出的巨大石棺。幾扇狹長如刀疤的窗洞裡，透出幽綠的燭火，活像墓穴裡不滅的磷光。
“看！葉卡捷琳娜！看那邊！”伊戈爾的聲音嘶啞，混雜著絕境逢生的狂喜和一種無法言喻的、被那幽光攫住的戰栗。他猛地推開車門，狂暴的風雪立刻灌了進來，幾乎將他掀翻。他死死抓住車門，回頭對葉卡捷琳娜吼道：“有光！有房子！快！”
他們跌跌撞撞，深一腳淺一腳地撲向那團微光，每一步都像是在掙脫流沙的吞噬。雪片如刀，刮著臉頰。終於，他們撲到一扇沉重的、布滿深深鑿痕的巨大木門前。門楣之上，一個早已被風雪侵蝕得模糊不清的石雕聖像低垂著頭顱，空洞的眼窩漠然俯視著這兩個風雪中的祭品。伊戈爾用儘全身力氣，用肩膀狠狠撞向那扇門。門軸發出如同瀕死野獸骨骼摩擦的呻吟，向內緩緩敞開。
一股難以形容的氣味撲麵而來——濃烈得幾乎令人窒息。那是無數支廉價香料焚燒後沉澱的陳腐灰燼味，是融化的蠟油冷卻後凝固的油脂膻味，是陳年木頭在潮濕中緩慢黴爛的腐朽氣息，還有一種……一種難以捕捉的、類似鐵鏽與遙遠墳塋泥土混合的腥甜。寒意並未因脫離風雪而減輕，這裡的冷是另一種質地，粘稠、滯重，仿佛凝固了幾個世紀，能穿透最厚實的衣物，直接凍結靈魂。
燭光搖曳不定，在巨大的、布滿深色汙漬的牆壁上投下扭曲晃動的巨大陰影。那些陰影仿佛擁有自己的生命，在石壁上蠕動、膨脹、收縮。空曠的大廳深處，影影綽綽，似乎堆疊著無數沉默的、姿態怪異的物體，輪廓在幽光下模糊不清，令人脊背發涼。
大廳中央，一個孤零零的身影背對著他們。一件磨損得幾乎看不出原本顏色的厚重修士袍包裹著他，袍子寬大得如同裹屍布，使得那身影看起來既渺小，又仿佛與這陰森的殿堂融為一體。他正對著一個幾乎與成人等高的巨大木箱，木箱表麵覆蓋著厚厚的、油膩膩的香灰和凝固的蠟淚，顏色深暗如血痂。箱體上刻著幾個歪歪扭扭、飽經風霜的古斯拉夫字母，勉強可辨：“投入希望，取出絕望”。
那身影緩緩地、以一種關節生鏽般的僵硬姿態轉了過來。一張臉在兜帽的陰影下顯露出來——皮膚是陳年羊皮紙的色澤，緊緊包裹著嶙峋的顴骨，布滿蛛網般深密的皺紋。眼睛深陷在眼窩裡，渾濁得如同蒙塵的冰層，幾乎看不到瞳孔，隻有一片死寂的灰白。他的目光掃過伊戈爾和葉卡捷琳娜，沒有驚訝，沒有憐憫，隻有一種洞悉一切的、非人的漠然，仿佛看著兩件早已被命運標記好的物品。
“迷途的羔羊……”他的聲音乾澀沙啞，如同枯葉在石地上摩擦，“費奧凡修士。此地是‘救贖之門’。”他枯枝般的手指，指甲縫裡嵌滿黑垢，指向那個巨大的木箱，“向它傾訴你們的渴求。它會聆聽……並索取它的代價。”每一個字都帶著冰渣摩擦的質感。
葉卡捷琳娜凍得幾乎失去知覺，絕望和對溫暖的渴望壓倒了一切細微的不安。她幾乎是撲到那木箱前，從她那個磨破了邊角的廉價手提包裡，手忙腳亂地掏出一張皺巴巴的十盧布紙幣和幾張零散的戈比，塞進箱頂一道狹窄的、黑黢黢的投幣口。硬幣落入深處，沒有發出清脆的聲響，隻有沉悶的“噗噗”聲，像落入了爛泥。
“神聖的救贖者啊！”她的聲音因寒冷和激動而顫抖，帶著一種近乎歇斯底裡的哭腔，“我祈求一份真正的愛情！一個富有的、英俊的、隻屬於我的丈夫！讓他明天就出現在我麵前！讓我擺脫這該死的貧窮和孤獨！”
她的話音剛落，離她最近的一支插在鏽蝕燭台上的粗大蠟燭，燭芯猛地躥高，爆出一朵幽綠的火花。粘稠的、顏色暗紅如半凝固血液的蠟油，突然從蠟燭頂端汩汩湧出，沿著燭身蜿蜒流下，滴落在積滿厚厚香灰的供桌上，發出輕微的“嗤嗤”聲，騰起一縷縷帶著焦糊肉味的青煙。
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伊戈爾被葉卡捷琳娜的瘋狂舉動和眼前詭異的景象釘在原地，喉嚨發乾。但“財富”這個詞，像魔鬼的鉤子，瞬間鉤住了他心底最深的、被生活磨礪得無比鋒利的渴望。他猛地推開還在對著木箱絮絮叨叨的葉卡捷琳娜，從口袋裡掏出僅剩的幾張紙幣——那是他原本打算用來支付下個月房租的錢——一股腦地塞進了那深不見底的投幣口。
“我！”伊戈爾的聲音嘶啞而亢奮，在空曠的大廳裡激起沉悶的回響，又被那粘稠的寂靜迅速吞噬，“我要錢！很多很多錢！一輩子也花不完的錢！讓我擺脫這該死的辦公室，擺脫那個禿頂的吸血鬼上司！我要去克裡米亞！我要去黑海邊的彆墅！立刻！馬上！”他吼叫著，仿佛聲音越大，那黑暗中的存在就越能聽見。
就在他吼出最後一個字的同時，供桌上那厚厚一層灰白色的香灰，突然像被一隻無形的手撥動，無聲地拱起、湧動。一隻枯瘦得隻剩下皮包骨頭、顏色焦黑如燒焦木炭的手指，猛地從香灰深處戳了出來！指尖彎曲成鉤，指甲破碎汙濁，直直地指向伊戈爾那張因貪婪而扭曲的臉！伊戈爾像被無形的冰錐刺中，發出一聲非人的短促尖叫，踉蹌著後退，撞在冰冷的石壁上，渾身篩糠般抖個不停。
“你們……”費奧凡修士那乾枯的聲音如同冰縫裡滲出的寒風，毫無征兆地再次響起。他不知何時已經悄無聲息地移動到了大廳一個更幽暗的角落，背對著他們，佝僂的身影幾乎融進那片深不可測的陰影裡，隻有那件破舊的修士袍在幽綠燭光下顯出一點模糊的輪廓。“……向墳墓索求蜜糖，向餓殍索求盛宴……”他緩緩地、一字一頓地說著，聲音空洞而遙遠，仿佛來自地底，“貪欲……已開地獄門……風暴……隻是開始……”
“瘋子！老瘋子！”葉卡捷琳娜被那根枯指和修士的話嚇得魂飛魄散，她抓住伊戈爾的胳膊，指甲幾乎要嵌進他的皮肉裡，“我們走！伊戈爾！立刻離開這個鬼地方！車！我們的車！”
對費奧凡修士警告的本能恐懼和對葉卡捷琳娜的依賴，暫時壓倒了伊戈爾心中瘋長的貪欲。他反手抓住葉卡捷琳娜冰冷的手腕，兩人如同受驚的兔子，轉身就朝著那扇沉重的、通往風雪地獄的大門衝去。伊戈爾用儘全身力氣撞向那扇門，肩膀傳來一陣劇痛。門，紋絲不動。剛才那垂死般的呻吟仿佛隻是幻覺，此刻它沉重得如同整座山丘壓在上麵。他又踢又撞，用拳頭砸著冰冷的厚木板，回應他的隻有自己粗重絕望的喘息和門外風雪永恒的咆哮。
“門！門打不開了！”伊戈爾的聲音帶著哭腔，絕望像冰冷的藤蔓纏住了他的心臟。
“窗戶！試試窗戶！”葉卡捷琳娜尖叫著，鬆開他，撲向最近的一扇狹長窗戶。那窗戶很高，鑲嵌著模糊不清的、布滿汙垢的厚玻璃，像蒙著白內障的眼球。她踮起腳，徒勞地用凍僵的手拍打著冰冷的玻璃，試圖看清外麵。就在她拚命仰頭的瞬間，一張巨大而慘白的臉猛地貼在了窗玻璃的外側！
那張臉！完全由某種半透明的、凝固的蠟質構成！光滑得詭異，沒有一絲毛孔和血色，五官是僵硬的、精心雕琢出來的模子——完美得不似真人。眼睛是兩個深不見底的漆黑孔洞，嘴唇是兩片猩紅的、凝固的彎月，帶著一種永恒不變的、令人毛骨悚然的甜蜜微笑。這張臉正對著葉卡捷琳娜，那漆黑的眼洞裡，似乎有無儘的寒冷和空洞在凝視著她。
“啊——！！！”葉卡捷琳娜的尖叫撕裂了大廳粘稠的死寂，她像被滾燙的烙鐵燙到，猛地向後彈開，重重摔倒在冰冷肮臟的石地上。
“怎麼了？！葉卡捷琳娜！”伊戈爾驚惶地衝過來扶她。
“臉！蠟！蠟的臉！在窗戶上！”葉卡捷琳娜語無倫次，渾身抖得像風中的落葉，手指死死摳著地麵粗糙的石縫，指向那扇窗戶。
伊戈爾抬頭望去。窗外，隻有更深的雪幕和呼嘯的風。那張蠟像般的巨臉消失了，仿佛從未存在過，隻留下葉卡捷琳娜臉上那深入骨髓的恐懼證明著剛才的驚魂一瞥。
“你……你看花眼了……是雪……是雪堆的影子……”伊戈爾的聲音虛弱無力，連他自己都無法說服。他扶著葉卡捷琳娜站起來，兩人背靠著冰冷的石壁，大口喘著氣，心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞碎肋骨。
就在這時，一陣極其輕微、卻又無比清晰的“沙沙”聲，從大廳深處那堆疊著無數陰影的角落裡傳來。聲音由遠及近，越來越密集，像是無數細小的腳爪在乾燥的灰燼上奔跑。有什麼東西……數量龐大的東西……正從黑暗的巢穴裡爬出來，朝著他們圍攏過來！
伊戈爾驚恐地循聲望去。借著搖曳的、愈發幽綠的燭光，他看到地麵上湧來一片移動的陰影。那不是老鼠。那是……錢幣！無數枚鏽跡斑斑、邊緣磨損、甚至布滿可疑暗紅汙漬的戈比和盧布！它們如同被賦予了邪惡生命的甲蟲，密密麻麻，相互碰撞著、翻滾著、跳躍著，形成一股蠕動的、散發著銅臭和血腥氣的洪流，從大廳深處各個角落湧出，目標明確地朝著他們腳下彙聚！更可怕的是，每一枚錢幣上，那些模糊不清的沙皇頭像，似乎都在燭光下扭曲著，咧開了無聲的、貪婪的笑容！
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