羅盤指針突然劇烈抖動。伊萬摸到腰間的匕首——那是母親去年送的生日禮物，刀鞘上刻著"致我永恒的夜行者"。他數著台階向上，每七階就會出現個帶抓痕的標記。
穹頂大廳的景象讓伊萬窒息：七台巨大的青銅測量儀排列成北鬥七星狀，中央懸浮著個發光的球體。球體表麵不斷變換著畫麵——有時是伊萬在肉聯廠切肉，有時是父親在街角踱步，更多時候是陌生人在不同時間做同樣的事。
"真準時。"身後傳來父親的聲音。
格裡高利·巴甫洛維奇從陰影裡走出，左眼戴著和庫茲涅佐夫同款的單片眼鏡。他的軍大衣上彆著枚從未見過的勳章——圖案是交叉的鐮刀與沙漏。
"爸..."伊萬後退半步，匕首滑進掌心。
"你媽媽給你講過時間守衛者的事吧？"老斯捷潘諾夫的聲音異常平靜，"1956年匈牙利事件後，我們發現了這個秘密——人類根本不是自然進化來的，我們是時間農場的牲畜。"
他指向懸浮球體："看見那些畫麵了嗎？每個"人"都是被設定好程序的npc。有人被設定成早六點起床，有人被設定成淩晨三點出門。邊界線不是用來分隔晝夜的，"他的聲音突然變成機械音，"是用來防止程序衝突的。"
伊萬突然注意到父親右臂不自然地扭曲著——和照片上的一模一樣。"你們...不是人類？"
"曾經是。"老斯捷潘諾夫摘下單片眼鏡，露出機械義眼，"但現在我們有了更高使命。知道嗎？你媽媽當年逃跑時破壞了核心程序，現在時間線開始崩壞了。"他指向某個畫麵——伊萬看見自己正在和此刻的自己對話。
穹頂突然開始旋轉。伊萬發現自己站在無數個鏡像裡，每個鏡像都在不同時間點做不同的事。當羅盤指針指向十二點整時，所有鏡像突然同步成相同的動作——舉起匕首刺向父親心臟。
血噴在懸浮球上。球體發出刺眼的藍光，穹頂開始坍縮。伊萬聽見父親最後的聲音："去找柳芭...她在時間之外..."
列寧格勒大監獄的走廊長得像沒有儘頭的冬夜。伊萬握著卓婭給的鑰匙，每開一道門就看見不同的自己——有穿囚服的，有穿軍裝的，還有渾身是血的。
最深處的牢房裡關著個年輕女人。她正在牆上畫油畫，畫麵是無數個重疊的列寧格勒，每個街角都有個穿白大褂的人影。
"柳芭？"伊萬試探著問。
女人轉過身，左臉是正常的savic麵容，右臉卻布滿機械紋路。"你終於來了，小夜鶯。"她的聲音帶著電子雜音，"我還以為你永遠發現不了時間牧場呢。"
"這到底是怎麼回事？"伊萬攥緊羅盤。
"1970年他們啟動了"永恒黎明計劃"。"柳芭的機械眼閃爍著紅光，"把全城人分成早六點和晚六點的npc，互相仇恨又互相依存。就像你爸和你媽——一個負責生產，一個負責消耗。"
她突然抓住伊萬的手按在牆上。牆麵瞬間變成屏幕，顯示著無數數據流："看這個！他們用時間褶皺當圍欄，用生物鐘當程序代碼。而你，"柳芭的機械眼突然變成藍色，"你是唯一的"自由變量"——你媽在生你時故意打破了時間鎖定。"
警報聲突然響起。走廊儘頭出現七個穿白大褂的人影，手裡提著帶"時間重置器"字樣的金屬箱。為首的庫茲涅佐夫舉起單片眼鏡，冷冷地說："清除故障單元。"
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柳芭猛地推開伊萬："去天文台！那裡有原始程序！用你爸的血..."她的聲音戛然而止，身體開始像素化分解。
當伊萬再次衝進天文台時，懸浮球已變成血紅色。七個白大褂正在輸入指令，屏幕上滾動著"係統重置倒計時：000300"
"住手！"伊萬揮動匕首，刀鋒劃破自己的手掌。血滴在球體上發出刺耳的尖嘯。
庫茲涅佐夫轉身，機械義眼發出紅光："你以為自己是英雄？不過是程序漏洞！"他突然變成半透明狀態，身體裡露出齒輪和電路板。
"我媽媽說過，"伊萬舉起羅盤，金屬表麵浮現出柳芭畫的油畫，"真正的自由不是打破圍欄，而是讓圍欄不再存在！"
羅盤指針開始瘋狂旋轉。當它停在十二點整時，懸浮球突然裂開，露出裡麵跳動的光核——那是所有時間線的源頭。伊萬伸手觸碰的刹那，無數畫麵湧入腦海：父親三點半出門是為了給夜行者送情報，母親熬夜是為了破譯時間代碼，而他自己...
"原來如此。"伊萬笑了。
他抓起匕首刺入光核。穹頂在爆炸中化作無數光點，每個光點都是個平行世界的列寧格勒——有的永遠白天，有的永陷黑夜，更多的是晝夜正常交替的平凡世界。
當最後的光點消散時，伊萬站在空蕩的天文台裡。晨光透過破碎的穹頂照進來，不遠處傳來公雞的鳴叫。
1972年11月8日《真理報》角落有條不起眼的消息："列寧格勒時間保衛局發生技術事故，相關人員已妥善安置。"而街角的晨光守衛隊，不知何時起開始有夜行者加入。
伊萬在閣樓窗邊看著父親和母親並肩走向菜市場——老斯捷潘諾夫還是三點半起床，但這次他帶上了阿克西尼婭的保溫杯；母親還是淩晨才睡，但早餐時總給父親留熱湯。
牆上的列寧畫像不知何時變成了雙麵鏡——正麵是嚴肅的領袖，反麵是笑著的普通人。伊萬撫摸著母親給的匕首，刀鞘內側新刻著一行小字："給永恒的日與夜。"
窗外的涅瓦河上，薄冰在陽光下泛著正常的金色。
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