當晚回到旅館，瓦西裡發現那汙漬在黑暗中發出心跳般的脈動熒光。更可怕的是，他發現自己再也無法消化天然食物——每次嘗試吃肉都會嘔吐出活著的線蟲，蔬菜則會在盤中腐爛成屍泥狀。
瓦西裡躺在床上，汗水浸濕了床單。他的胃部痙攣不止，喉嚨裡還殘留著嘔吐後的酸澀感。幾小時前，他試圖在旅館附近的小餐館吃一頓正常的晚餐——紅菜湯和黑麵包，最簡單傳統的俄式餐點。
但第一口湯剛下肚，他的消化係統就開始了反抗。一種劇烈的惡心感襲來，他衝進衛生間，對著馬桶吐出了還未消化的食物——以及彆的東西。在嘔吐物中，細小的白色線蟲扭動著，它們的身軀在衛生間燈光下閃著濕漉漉的光。瓦西裡驚恐地看著那些寄生蟲般的生物在陶瓷碗中遊動，數量之多令人作嘔。
餐館老板堅持自己的食材新鮮衛生，甚至親自嘗了一口湯以證明無事。對老板來說，一切正常。但對瓦西裡，世界正在變得瘋狂。
接下來的嘗試更加糟糕。沙拉中的蔬菜在他的盤子裡以肉眼可見的速度腐爛，變成灰綠色的泥狀物，散發出屍體腐敗的氣息。就連最簡單的黑麵包，也在他口中化為灰燼般的質感，帶著一種難以形容的苦澀。
瓦西裡打開水龍頭，用冷水衝臉，試圖清醒。鏡中的自己麵色蒼白，眼下有深重的陰影。他撩起襯衫，發現腹部皮膚下有什麼在移動——細微的、波浪般的蠕動，就像有無數微小生物在他的內臟中遷徙。
敲門聲響起。瓦西裡警惕地抓起隨身攜帶的小刀。"誰？"
"柳德米拉·伊萬諾夫娜。廠長聽說您不適，派我來幫忙。"
瓦西裡猶豫片刻，還是開了門。柳德米拉站在走廊燈光下，手中提著醫療箱。她的表情依舊平靜得不像人類，但眼中那金屬般的光澤似乎更加明顯了。
"您接觸了未處理的培養液。"她走進房間，動作流暢得幾乎像在滑行。"那是基因標記技術的副作用。"
瓦西裡後退幾步，刀仍握在手中。"什麼基因標記技術？"
柳德米拉打開醫療箱，取出一支裝有紫色液體的注射器。"所有參觀核心區域的人都會接受......免疫調整。您不小心接觸的培養液中含有標記病毒，它會改變您的消化係統酶結構，使您隻能消化普羅米修斯產品。"
她逼近一步，注射器針頭閃著寒光。"這是為了您的安全。現在外界食物中含有太多汙染物，我們的產品經過完全淨化。"
瓦西裡搖頭，感到一陣眩暈。"我不需要你的"幫助"。離開。"
"很遺憾，這不是可選項。"柳德米拉的聲音突然變得冰冷機械，"廠長說要用科技消滅所有飲食禁忌。我們必須打破陳舊的觀念，才能進入新世界。"
她突然抽搐起來，頭部以不可能的角度後仰，嘴巴張開過大，露出黑洞般的口腔。當她再次說話時，聲音變成了多重合唱，仿佛有無數聲音通過她的喉嚨同時發聲："凡傳統皆為愚昧，凡禁忌皆為枷鎖！"
瓦西裡趁機衝向門口，但門不知何時已被鎖死。柳德米拉——或者說占據她身體的什麼東西——以非人的速度移動，瞬間來到他麵前。注射器刺入他的頸部，紫色液體注入血管，帶來一種冰冷的燃燒感。
瓦西裡掙紮著，但力量迅速流失。最後映入眼簾的是柳德米拉毫無表情的麵孔，和她眼中旋轉的微小齒輪。
瓦西裡在黑暗中醒來，發現自己躺在旅館床上，衣著完整。頸部被注射的地方有一個小瘀點，全身肌肉酸痛，嘴裡有種金屬味。窗外，滿月高懸，給一切蒙上詭異的銀輝。
他的胃部發出饑餓的信號，但一想到普通食物就感到惡心。相反，他發現自己渴望那種銀色包裝的人造肉——渴望得幾乎無法思考其他事情。
瓦西裡掙紮著走到迷你冰箱前，取出之前帶回的樣品。當他撕開包裝時，手指因渴望而顫抖。第一口下肚，一種近乎性高潮的快感席卷全身。他的細胞仿佛在歡呼，每個神經元都在發射愉悅的信號。
但這種感覺很快消退，被一種新的不適取代。他的皮膚下發癢，仿佛有無數微小生物在皮層下挖掘隧道。瓦西裡扯開襯衫，驚恐地看到自己的胸部和小腹布滿了細微的蠕動軌跡，就像有蟲子在皮下移動。
必須去工廠，一個聲音在他腦中低語。必須找到答案。
夜晚的普羅米修斯食品聯合體與白日截然不同。圍牆上的注射器頭在月光下滴著某種黏液，大門敞開，仿佛在邀請他進入。廠區內空無一人，但燈光全亮，機器仍在運轉，發出轟鳴聲。
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瓦西裡跟隨腦中的指引，穿過迷宮般的走廊，走向工廠的核心區域。越是深入，空氣越是潮濕溫熱，帶著濃重的有機感。牆壁不再是冰冷的金屬，而變成了某種溫暖的、有脈動的材質，仿佛整個工廠是一個活著的生物。
他來到一扇沒有標誌的門前，門材質似肉非肉，表麵有血管般的紋路在微微搏動。瓦西裡推開門，眼前的景象讓他胃部翻騰——
所謂"生物反應器"實則是嫁接在活牛脊椎上的機械泵，那些動物還活著，眼睛轉動，嘴巴無聲開合，淚水從眼角滑落。保持細胞活性的"培養液"通過透明管道輸送，瓦西裡看到那液體中懸浮著微小的大腦組織——是從流浪漢大腦提取的神經肽，一個聲音在他腦中解釋。
流水線上處理的根本不是植物蛋白，而是用聲波催生的真菌變異體。那些真菌形成肉狀的團塊，但它們正在吞噬著流水線上昏迷工人的血肉再生。工人們穿著防護服，但麵罩破碎，露出呆滯的麵孔，他們的手臂與真菌融合，成為生產線的一部分。
最駭人的是屠宰車間。工人們戴著狗皮麵具處理著不斷自我修複的肉塊，那些肉塊被切割時發出尖叫般的聲響，斷麵露出眼球和牙齒的雛形。牆上標語滴著血珠："超額完成五年計劃！"每當切割刀落下，整個工廠就會同步響起數萬頭牛的哀鳴，那聲音直接鑽入顱骨，震得瓦西裡牙齒打顫。
瓦西裡跟蹌著來到冷藏庫，發現真相：所有產品包裝都印著反向辟邪符，那些符號微微發光，仿佛具有生命。他拿起一包標著"傳統風味"的肉製品，看到成分表最後一行用極小字體印著："可能含有人類組織"。
恐懼與憤怒給予他力量。瓦西裡跟隨腦中越來越強的指引，來到工廠的核心——控製室。透過觀察窗，他看到廠長正在進行某種荒誕的儀式。
廠長跪拜的並非東正教聖像，而是泡在福爾馬林裡的雜交生物——上半截是烏鵲，下半截是人類胚胎，正是四葷中的雁類變種。他吟誦著非人的語言，那些音節扭曲現實，使空氣產生波紋。
"客戶投訴肉裡有指甲。"一個技術員彙報，他的眼球突然脫落，掉進咖啡杯，但他似乎毫無察覺。
"改成兒童套餐包裝。"廠長踹開腳邊堆積的投訴信，那些信紙竟是用鞣製的人皮製成，上麵的人臉還在無聲尖叫。
瓦西裡的存在終於被察覺。廠長轉頭，眼睛完全變成黑色，沒有白眼仁，隻有無儘黑暗。"啊，我們的小朋友醒了。正好趕上獻祭儀式。"
瓦西裡轉身逃跑，但門已消失，牆壁蠕動著閉合，將控製室變成密封的巢穴。廠長的身形開始變化，四肢拉長，皮膚下凸起機械組件與有機組織的怪異結合。辦公桌抽屜自動打開，湧出無數啃咬彼此的活鼠——正是四葷最後禁忌的顯現。
"你以為你能阻止進步嗎？"廠長的聲音變成多重混響，既有機械的嗡鳴，也有生物的嘶吼。"人類必須進化，超越肉體的限製，即使這意味著與機器融合，與低級生物結合！"
瓦西裡背部抵住蠕動的牆壁，手在口袋中摸索到什麼——是他在來工廠路上無意間摘下的黑麥穗，原本隻是作為懷念鄉村生活的紀念品。
靈感閃現。他想起祖母的故事，關於古老禁忌的力量，關於黑麥淨化汙穢的能力。
"你們破壞了輪回！"瓦西裡將麥穗舉向前方，那些乾燥的穀粒突然發出柔和的金光。"動物不得死於恐懼，人類不得食其怨毒！"
廠長——現在已變成半機械半生物的怪物——發出嗤笑。"迷信！童話故事！科學已經超越這些原始恐懼！"
但黑麥穗的光芒越來越強，形成一道保護性屏障。怪物前進時，接觸到光線的部分開始冒煙、腐爛，機械組件短路爆出火花。
"不可能！那些隻是故事！"怪物尖叫，聲音中第一次出現恐懼。
"有些故事之所以流傳，是因為它們基於真理。"瓦西裡堅定地說，儘管內心恐懼萬分。他將麥穗擲向控製台，那束乾燥的植物仿佛有意識般散開，穀粒嵌入控製麵板的縫隙中。
所有生產線同時倒轉，培養罐裡衝出複仇的靈體。那些曾被活取的細胞在超自然力作用下開始無限增殖，將鋼鐵廠區變作跳動的心臟狀肉塊。牆壁滲出血液，地板變成軟組織，天花板垂下腸道般的管道。
瓦西裡在崩潰的工廠中奔跑，躲避著他看見的一切……
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