第六章夏極·蟋蟀居壁小暑）
紫霞穀的小暑在第一縷溫風凝滯時露出凶兆，青瑤仙子立於靈泉畔，看晨霧如稠粥般漫過竹籬，本該攜著荷香的風卻帶著刺骨的寒意，吹得懷牛膝葉片上的露珠凝結成冰刺。她腕間的青玉鐲發出蜂鳴般的震顫，鐲身的懷牛膝紋路滲出金紅色光點，如同神農氏留在人間的最後火種。
“溫風化為寒刃了。”藥童茯苓的靈體從枯萎的黃瓜藤中飄出，他的輪廓薄如蟬翼，卻仍指著東籬下的石縫，“往年此時，蟋蟀會躲進牆縫避暑，可今年……”話音未落，無數冰晶蟋蟀從石縫中湧出，蟲身呈半透明狀，觸須上掛著細小的冰棱，所過之處，黃瓜藤的卷須立刻被割斷，斷口處結出藍色的冰晶花。
靈泉的水溫在小暑清晨驟降，泉麵上漂浮著無數蟋蟀的屍體，每具屍體的翅膀上都刻著玄冥氏的咒文。青瑤蹲下身，指尖輕觸水麵，泉水立刻凍結成鏡麵，鏡中映出玄冥氏陰冷的笑臉，他正用冰晶鎖鏈捆住一隻巨大的蟋蟀精魄，那是小暑節氣的“蟲王”。
“蟋蟀居壁本是陽躲陰生，如今卻被寒邪煉成‘冰蟀斷陽’。”青瑤取出神農玉簡，玉簡在寒風中自動翻開至“小暑篇”，圖中蟋蟀振翅揚起熱浪，懷牛膝根須化作火繩，捆住一條冰蛇。她注意到圖中蟋蟀的翅膀上有一塊明顯的焦痕，與茯苓靈體上的消散痕跡一模一樣。
小暑的太陽掙紮著躍出東山，卻在冰蟀的翅膀上碎成無數冷光。青瑤望著漫山遍野的冰晶蟲群，突然想起三百年前的雪災，凡人因寒邪入侵而關節劇痛，正是懷牛膝搭配蟋蟀粉製成的“溫經散”救了無數性命。如今蟲群異變，懷牛膝也危在旦夕，她必須在小暑的陽氣最盛時，喚醒節氣的本真之力。
“茯苓，你還記得‘蟲王引火’之法嗎？”青瑤轉身望向母株，隻見其根係上纏繞著冰蟀吐出的蛛網狀冰絲，“需要用小暑的驕陽、懷牛膝的靈血，以及蟲王的鳴唱，在申時三刻點燃‘暑火之種’。”茯苓點頭，靈體化作一道微光，鑽入東籬下最大的石縫——那裡正是蟲王的巢穴。
申時三刻，太陽升至中天，青瑤站在藥穀中央的祭壇上，手持懷牛膝母株的根須，根須在陽光下泛著紫金色的光芒，如同一條沉睡的火龍。她深吸一口氣，念動神農氏的古老咒語，根須突然騰空而起，在祭壇上方盤旋成火環，環中浮現出無數蟋蟀振翅的虛影。
茯苓的靈體在石縫中找到了蟲王，它的身體被冰晶鎖鏈捆在一塊巨大的寒玉上，翅膀上的紋路已被寒邪侵蝕得模糊不清。“彆怕，我來幫你。”茯苓的靈體化作無數光點，滲入鎖鏈的縫隙，鎖鏈頓時發出刺耳的尖嘯，逐漸斷裂。蟲王發出感激的鳴叫，振翅飛向祭壇，翅膀上重新煥發出火焰般的紋路。
然而，玄冥氏的虛影卻在此時出現在火環中央，他手中握著一把由冰晶蟋蟀翅膀製成的豎琴，琴弦上凝結著細小的冰棱，“青瑤，你以為喚醒蟲王就能逆轉寒淵？”豎琴撥動，發出令人牙酸的尖響，無數冰箭從琴弦間射出，擊中火環，火環頓時出現無數缺口。
青瑤感到體內的寒邪殘魂劇烈震動，心臟傳來刺骨的疼痛，仿佛有無數冰針在穿刺她的靈脈。她強撐著仙力，將玉簪插入祭壇，簪中封存的茯苓靈魄碎片頓時爆發出強光，與蟲王的鳴唱共鳴，形成一道金色的音波，震碎了空中的冰箭。
“看清楚，這是小暑的暑火！”她大聲說道，音波所到之處，冰蟀的身體紛紛爆裂，化作火星墜入泥土，喚醒了沉睡的暑氣。蟲王趁機振翅高飛，翅膀上的火焰紋路與懷牛膝根須的火環融為一體，形成一個巨大的火球，照亮了逐漸昏暗的天空。
玄冥氏發出憤怒的咆哮，豎琴突然爆裂，化作無數冰晶碎片，這些碎片在空中重新組合，形成一隻巨大的冰蟋蟀，冰蟋蟀的翅膀上刻滿了“滅”字咒文，直衝向青瑤。青瑤揮袖布下屏障，卻見冰蟋蟀的觸須穿透屏障，直指她的咽喉。
千鈞一發之際，茯苓的靈體突然從火環中躍出，用自己的靈魄擋住了冰蟋蟀的攻擊。“不要！”青瑤驚呼，隻見茯苓的靈體在冰蟋蟀的觸須下迅速消散，化作無數光點，這些光點融入蟲王的翅膀，蟲王的鳴叫頓時變得震耳欲聾，翅膀上的火焰紋路擴展成熊熊烈火，將冰蟋蟀徹底吞噬。
危機解除，小暑的溫風終於恢複了溫熱，蟲王的鳴唱中不再有寒邪的陰狠，而是充滿了夏日的蓬勃生機。青瑤跪在祭壇上，看著懷牛膝幼苗重新舒展葉片，葉片上的冰刺化作露珠，滾落在泥土中，發出清脆的聲響，如同小暑的鼓點。
小暑的暴雨在黃昏時分傾盆而下，雨水帶著暑火的溫熱，衝刷著藥穀的每一寸土地。青瑤站在靈泉旁，看著母株的根係重新煥發生機，心中滿是悲痛與感激。茯苓的靈體碎片已消散在小暑的陽氣中，隻留下玉簪上淡淡的光暈，如同他最後的微笑。
“放心吧，茯苓，我會守住這片藥穀。”她輕聲說道，雨水混合著淚水，落在懷牛膝葉片上，“你的靈魄化作了小暑的暑火，永遠守護著這裡的生機。”
暮色漸濃，紫霞穀迎來了小暑的夜晚。天空中繁星點點，其中有一顆特彆明亮的星星，閃爍著茯苓靈魄的微光。青瑤站在母株旁，感受著體內重新流動的陽氣，心中默默發誓，無論前方還有多少艱險，她都會帶著茯苓的信念，守護好每一個節氣，讓懷牛膝的靈根永遠成為人間的希望。
在遙遠的寒淵，玄冥氏望著手中破碎的冰晶豎琴，眼中閃過一絲瘋狂，“青瑤，你的陽火即將耗儘，玄冥之眼已經蘇醒。下一個節氣——大暑，就是你和懷牛膝的忌日！”他低聲呢喃，身影消失在冰層深處，隻留下一串冰冷的笑聲，回蕩在空曠的寒淵中，預示著終極挑戰的來臨。
蟋蟀居壁過後，紫霞穀在陽氣的滋養下重新煥發生機。青瑤知道，每一個節氣都是一次考驗，也是一次成長。她將繼續守護這片藥穀，與懷牛膝一起，在四季的輪回中，書寫關於生命、慈悲與堅韌的傳奇。而茯苓化作的星光，將永遠在小暑的夜空中閃爍，成為照亮人間的溫暖光芒。
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