一、天街小雨潤如酥，卻帶冬寒鎖玉壺
立春後的第十五日，太行山脈被一層灰蒙蒙的雨簾籠罩。蘅蕪立於分水崖之巔，觀那雨絲雖細若遊絲，落地卻凝結成冰晶，在青石板上碎成萬點寒星。她輕抬衣袖拂過石欄，袖口縫著的無花果葉標本突然發出微光，葉片上的先天八卦紋路竟滲出露珠，顆顆滾落在地，化作tiny青螺狀氣旋——此乃“木氣遇寒則凝”的異象。
“《六元正紀大論》雲：‘凡木運太過，金氣來複，民病寒疝。’”蘅蕪喃喃自語，指尖撫過腰間的鴻蒙玉牌殘片，牌麵“五氣調和”四字已模糊難辨，“今歲丁巳，木運亢盛，青女誤以金氣伐之，卻不知金氣過寒反傷腎水……”她望向天際，見太白星金星）異常明亮，卻逆著歲星木星）運行軌跡，形成“金克木”的凶象。
山下傳來斷斷續續的啼哭聲。她極目遠眺，見桃花渡的巷道裡，三四個村民抬著竹床踉蹌而行，竹床上少年的衣袍在風中翻飛，如斷線紙鳶。抬床者的腳步虛浮，每步必踩水窪，濺起的水花竟呈青黑色——此為“土虛不能製水”之兆，預示寒邪已深入下焦。蘅蕪留意到少年發間係著的紅繩已褪成淺粉，繩結處纏著一片枯葉，正是去年立冬時的梧桐葉，暗合“冬不藏精，春必病溫”之理。
“阿爹，疼……疼得像有冰刀在絞！”少年的慘叫刺破雨幕。蘅蕪快步下山，途中順手折下一支柳條，以“青龍擺尾”手法擰成草繩，草繩竟自動結成“坎”卦形狀——坎為水，中有真陽，正合腎經病機。她觸碰到路邊的蒲公英，其花盤竟已結籽，卻因寒雨凝滯無法飄散，此乃“氣不得升”的腎寒之象。
二、紫髯郎遇寒疝疾，青女袖撒玉塵霜
草房內彌漫著陳年老醋的酸辛味，夾雜著少年紫髯的冷汗腥氣。紫髯蜷縮在鋪著稻草的床上，牙齒將下唇咬得鮮血淋漓，雙目翻白，唯有眼尾一絲青氣未散，如蛛網狀蔓延至太陽穴。蘅蕪解開他衣襟，掌貼其腹，觸感竟似冰窖，關元穴處更是硬如鐵石，按之痛劇——此為“寒邪凝結，氣血痹阻”之象，且病已入腎，累及肝脾。
“蘇翁，可有陳年吳茱萸？”蘅蕪問。蘇翁從藥簍底層翻出一個蠟封紙包，手顫得幾乎捏不住紙角：“這是老朽祖父傳下的‘吳萸王’，采自太行山陰麵崖壁，得土氣最厚，曾治好過三十年前的‘陰疝’大疫……”紙包打開，一股辛辣之氣撲麵而來，竟將室內霧氣凝成細冰，在窗紙上畫出枝枝椏椏的冰花，形似腎蕨葉片。
忽聞窗外狂風呼嘯，鵝毛大雪夾雜著冰晶砸在窗紙上。蘅蕪抬頭，見青女立於雲端，廣袖翻湧如浪，袖口處垂下的冰棱竟有手臂粗細，每道冰棱上都刻著“金”字符文。“蘅蕪，你護著這木運餘孽，莫非要與天道為敵？”青女指尖輕點，一片冰晶化作寒鴉形態，啄向紫髯眉心。
蘅蕪急取銀針，在紫髯湧泉穴刺入三分，行“燒山火”手法，針柄上瞬間纏繞起紅色霧氣：“湧泉為腎經井穴，直通命門之火！腎開竅於耳，”她又在其耳穴“腎區”埋入王不留行籽，“此乃‘耳針療法’，可引火歸元。”又以吳茱萸粉調熱醋，敷滿其足心，用桑皮紙包裹，再以艾條懸灸神闕穴，艾煙與醋霧相和，在紫髯腹上形成青色雲氣，雲氣中隱約可見“水火既濟”卦象，卦象中心有光點如燭火明滅。
紫髯突然劇烈抽搐，吐出半碗清稀痰涎，痰中竟有冰晶碎片，每片冰晶上都映著他痛苦的麵容。蘅蕪摸其脈，尺部沉緊稍緩，關脈弦滑，知寒邪已動，波及肝經，急命村民煮“當歸生薑羊肉湯”，並特彆交代：“羊肉需用羯羊之腎脂，生薑連皮，當歸酒洗，共破下焦沉寒。”
三、五氣調和施妙手，三焦通達化冰泉
蘅蕪推開窗，見桃花渡的溪水已凍成三尺厚的冰層，冰麵倒映著青女冷若冰霜的麵容，她的發絲竟由雪白轉為青灰，此乃“金氣伐木過甚，反傷肺金”之兆。蘅蕪咬破中指，在窗欞上畫“戊己土”符，鮮血竟化作黃土簌簌飄落，在冰麵堆成五層土台，每層土台對應五行方位，中央埋入無花果葉，東置枸杞，南放吳茱萸，西擺茯苓，北放生薑。
“青女可知，土為萬物之母，木運太過當培土固本，而非以金克木？金氣過寒，反傷腎水，必致‘土敗木賊’！”蘅蕪話音未落，青女揮手擲出三支冰棱，直取土台中央。千鈞一發之際，紫髯足心的吳茱萸敷劑突然爆燃，化作三條赤龍虛影，分彆纏住冰棱，龍身纏繞處，冰棱竟化作溫泉水。
“腎中真火未滅！”蘅蕪頓悟，急命村民取來百年灶心土伏龍肝），在溪邊堆成八卦形狀，每卦嵌入一味藥材：乾卦放人參補氣），坤卦放熟地補血），震卦放柴胡疏肝），巽卦放薄荷散熱），坎卦放附子溫腎），離卦放黃連清熱），艮卦放白術健脾），兌卦放杏仁潤肺）。蘇翁手持藥鋤，繞陣疾走七七四十九圈，每走一圈便吟誦《黃庭經》“脾長一尺掩太倉，中部老君治明堂”章句。
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奇跡突現：土台頂端滲出清泉，泉水遇冰即化，形成螺旋狀暖流，所過之處，冰層如沸湯潑雪般消融，露出底下的鵝卵石，竟天然排列成“太一生水”圖案。蘅蕪以陶碗接取泉水，見水中懸浮著五色微粒——青為木，赤為火，黃為土，白為金，黑為水，正是“五氣調和”之兆，碗底隱約映出“三焦通利”四字。
四、道童踏霧傳仙語，靈葉承露現真形
申時三刻，風雪驟停，天空裂開一道金縫，陽光如金絲般灑落草房。蘅蕪剛為紫髯換好熱敷的吳茱萸糊，忽見東南方騰起七彩祥雲，祥雲化作蓮花座，一童子騎著白鹿踏雲而至。童子身著月白道袍，道袍上繡著二十四節氣圖案，腰間二十四節竹筒泛著溫潤光澤，第一節竹筒上的無花果圖案竟在蠕動，似要破竹而出，竹筒縫隙間滲出淡淡藥香，如檀如麝。
“見過蘅蕪仙子。”童子稽首，竹筒相撞發出清脆聲響，恰似《黃帝內經》中的五音共鳴，“小仙乃太初宮典藥童子，奉藥正仙官之命，特來指引：二十四藥靈乃鴻蒙靈根所化，無花果為‘春木化氣之靈’，需以‘化氣訣’收服，不可強取。今歲木運太過，金氣來複，唯有集齊‘木火土金水’五方藥靈，方能重鑄靈根，逆轉天道。”
蘅蕪凝視竹筒，見第二節刻著“人參”二字，卻蒙著一層灰霧：“為何長夏土靈蒙塵？”童子歎息：“漢末戰亂，神農嘗百草遺址遭毀，土靈失其根本，加之今歲脾土受木氣克伐，寒濕困脾，土靈更難覺醒……”說話間，紫髯枕邊的無花果葉突然豎起，葉尖露珠墜落，在床頭磚麵畫出“腎”字水痕，磚縫中竟長出一株三寸高的幼苗，葉片形似腎臟，葉脈間流淌著淡金色汁液。
童子驚道：“此乃‘腎葉靈苗’，遇寒疝而現，正應《本草圖經》‘無花果葉主下焦’之論！此苗得鴻蒙餘氣，可煉‘腎水固元膏’，但需以童子晨尿為引，取‘童男屬陽，引火歸元’之意。”蘅蕪取苗入藥罐，罐中頓時傳出潺潺水聲，如腎水流動，與紫髯的呼吸形成共振。
五、夜探龍泉尋藥引，曉汲寒潭煉玉漿
子時，蘅蕪提著玉壺登上龍泉山。山間霧氣如墨，彌漫著一股腥甜之氣，正是“寒水瘀滯，久而化毒”之象。行至潭邊，見一塊巨岩形似老龜，龜背上的苔蘚竟天然長成“水”字，岩下寒潭深不可測，水麵浮著一層冰花，每朵冰花都呈六角形——此為“水得金氣”之象，卻因寒凝太過，成“死水”之局。
“晚輩求借寒潭水，以煉溫腎之劑。”蘅蕪話音未落，潭水翻湧，一隻磨盤大的巨鱉探出頭來，背甲上的紋路竟與人體腎經腧穴一一對應，每處穴位都嵌著一枚珍珠，閃爍著微弱光芒：“寒潭水乃先天癸水，需以‘後天戊土’為引，否則水冷傷脾，反成隱患。然取水土相和之法，需過三關：一曰‘踏雪尋梅’，二曰‘火裡栽蓮’，三曰‘水底撈月’。”
蘅蕪點頭，第一步“踏雪尋梅”：她赤足踏入潭邊積雪，每步必踩生有苔蘚之處，因苔蘚屬陰，避之則不傷陽氣，雪地下竟藏著成片的“雪地梅”，花色如血，此花得雪水之氣，可製寒潭之凝。第二步“火裡栽蓮”：她以枯枝生火，將雪地梅投入火中，梅花遇火不燃，反化作青煙，在火中凝成蓮花形狀，此乃“以火暖水，以木疏土”之象。第三步“水底撈月”：她將玉壺浸入潭中，壺中預先放入灶心土，土遇水而化，竟在壺底沉澱出一輪土黃色明月倒影。
巨鱉見狀，口吐人言：“善哉！此乃‘戊土鎮水，己土和中’之法。”遂潛入潭底，銜出一個玉壺，壺中泉水透著冰晶，卻不結冰，水麵漂著七顆黑色顆粒——竟是千年芡實，得土氣之厚，可製水之寒，每顆芡實上都有一個“土”字胎記。
歸途中，蘅蕪見北鬥七星的“樞星”天樞，屬土）格外明亮，星光落入玉壺，化作金色細砂，與芡實上的“土”字共鳴，形成“金土相生”之局。她忽然領悟《太始天元冊》中“腎為水火之宅，土為封疆之臣”之意，遂將金沙與芡實同煮，金土相生，共培腎元。