楔子
陰山南麓的戈壁灘，庚子年的春風帶著砂礫的腥氣，卷過連片的麻黃叢。這些叢生的灌木生得奇特：莖稈呈淡紅，像被戈壁烈日照透的琥珀；葉片退化成鱗片狀，緊貼著枝乾，仿佛把所有精氣都攢進了那節節分明的莖裡。老牧民說，這是上古神農嘗百草時，遺落在北地的“陽火之精”——生於寒沙卻性烈如火，專能驅散人體最深沉的寒邪。
彼時，河套平原的部落正遭遇罕見的“寒疫”：牧民們先是惡寒發熱，渾身關節如墜冰窟，接著咳喘不止，喉嚨裡像堵著棉絮，連最壯實的漢子也躺倒在氈房裡。部落裡的巫醫用儘了艾草、生薑，甚至燒了羊骨灰衝服，都擋不住寒邪往骨頭縫裡鑽。直到一個叫阿古拉的少年，在戈壁深處發現了這些在寒風裡依然挺直的麻黃，命運的絲線才開始纏繞。
上卷·麻黃初顯跡
第一回沙磧生金莖寒疫遇良方
戈壁的三月，凍土剛消，地表泛著白霜。阿古拉的阿爸——部落裡最懂草藥的“藥老”蒙力克，正對著氈房裡蜷成一團的孩童發愁。那孩子發著高燒，臉蛋燒得通紅，手腳卻冰得像塊鐵，嘴唇乾裂，每喘一口氣都帶著“嘶嘶”的雜音，像是風箱漏了風。
“是‘寒包火’？不對，”蒙力克撚著花白的胡須，指腹按在孩子的腕脈上——脈象浮緊如琴弦，“脈浮緊，無汗，是風寒閉了肺竅。陽火被寒邪壓在裡頭，燒得肺葉都焦了。”他試過用蔥白煮水，想通陽發汗，可孩子喝下去隻打了個噴嚏，汗珠子沒出來半顆；又用了紫蘇葉煎藥，也隻退了些微熱，咳喘反倒更重了。
夜裡，阿古拉睡不著，溜出氈房想找些枯枝生火。月光下，戈壁灘上的麻黃叢泛著淡紅色的微光，他想起去年冬天，見過一隻被凍僵的野兔，蜷在麻黃叢裡，第二天竟活了過來。“或許這草能驅寒？”他拔了幾株粗壯的，莖稈斷麵滲出黏黏的汁液，帶著股辛辣氣，湊近聞時，鼻腔裡像竄進一股熱風，連打了兩個噴嚏。
回到氈房，蒙力克見兒子抱著麻黃回來，皺眉道：“這‘沙棘骨’部落對麻黃的俗稱）性烈，牛羊吃多了會狂躁，人哪敢用？”可看著孩子喘得越來越急，蒙力克咬了咬牙：“死馬當活馬醫！”他取了麻黃莖，剪去根須，用陶鍋煮了半盞，湯汁呈琥珀色，倒在粗瓷碗裡，還沒涼透，辛辣氣就漫了滿氈房。
孩子被灌下藥汁後，半個時辰，忽然渾身抽搐了一下，額頭滲出細密的汗珠，起初像露珠，接著連成一片，順著臉頰往下淌。蒙力克趕緊用羊皮巾擦汗，摸到孩子的手腳漸漸轉暖，咳喘聲也變了——不再是“嘶嘶”的漏風聲，而是帶著痰音的“呼嚕”聲，像是堵塞的通道被撬開了一道縫。
“汗出來了！”阿古拉驚喜地喊。又過了一個時辰，孩子的燒退了，雖然還虛弱，卻能睜眼看人了。蒙力克盯著陶鍋裡剩下的藥渣，喃喃道：“這草莖，竟有通陽發汗的神力？”他想起祖輩傳下的話：“北地多寒，草木必藏火性以抗寒，莖色紅者，多含陽火之氣。”麻黃生於寒沙，莖稈帶紅，辛辣入肺，這不正是“天地生藥以應人疾”的道理？
第二回百草識性味陰陽辨真機
自那夜用麻黃救下孩童，蒙力克便將這“沙棘骨”列為部落的“救命草”。可他漸漸發現，這草的性子烈得很：有次給一個風寒感冒的老人用藥，老人喝了藥，汗出得像潑水，竟頭暈眼花栽倒在地，差點沒緩過來。
“這是怎麼回事？”阿古拉看著臉色蒼白的老人，不解地問。蒙力克讓老人躺平，喂了些溫熱的小米粥，又按了按他的手腕——脈象由浮緊變成了浮虛，像風中搖曳的蘆葦。“汗為心之液，這老人本就年邁體衰，陽氣不足，麻黃發汗太猛，把他僅存的陽氣也帶出去了。”蒙力克歎氣，“藥無好壞，用錯了就是毒。”
為了摸清麻黃的性子，蒙力克帶著阿古拉鑽進戈壁灘，觀察它的生長規律：春分後抽芽，莖稈隨日頭升高而變硬，到夏至時最粗壯，辛辣氣也最濃；秋分後莖稈漸枯，氣味轉淡。“春生夏長，秋收冬藏，這草把陽氣都攢在夏天的莖裡了。”蒙力克折下夏至時節的麻黃，斷麵的汁液更黏稠，“四氣五味裡，這草性溫，味辛——辛能發散，溫能散寒，正是治風寒無汗的關鍵。”
他又試著把麻黃與其他草藥搭配：加生薑，發汗之力更猛；加杏仁，咳喘能更快緩解；可若加了知母這類性寒的藥，麻黃的辛辣氣就弱了大半。“這就是‘七情’裡的相須、相使、相畏吧？”蒙力克想起部落巫醫傳下的草藥歌訣，“藥有陰陽，合則有功，悖則相傷。”
有天，部落裡來了個行腳的貨郎，得了“風熱咳喘”：怕熱、出汗、咳黃痰，嗓子疼得像吞了火炭。貨郎聽說蒙力克會治病，便求藥。阿古拉想拿麻黃給他，卻被蒙力克攔住：“你看他舌紅苔黃，脈浮數，是風熱犯肺，麻黃性溫，用了會火上澆油。”蒙力克改用薄荷、蘆根煮水，貨郎喝了兩天，咳喘就輕了。
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“原來麻黃也有忌諱。”阿古拉恍然大悟，“寒證能用，熱證不能用；壯實人能用，虛弱人得少用。”蒙力克點頭：“天地分陰陽，病症有寒熱，草藥也有偏性。麻黃是‘陽藥’，隻適用於‘陰寒’之證，這便是‘天人合一’的理——人順天則康，藥合證則愈。”
第三回病案藏真機口傳勝竹帛
初夏的一場暴雨後，河套平原爆發了“暑濕咳喘”：人們先是渾身酸重，接著咳喘不止，痰像清水一樣，夾雜著泡沫。蒙力克用麻黃加生薑，治好了不少人，可輪到部落首領的小女兒時，卻出了岔子——那女孩咳得並不重，但總說心慌，夜裡睡不著，喝了麻黃湯後，竟突然心悸得厲害，小臉煞白。
蒙力克急忙趕來，見女孩舌尖發紅，手心發熱，雖然也有寒證，卻帶著些虛火。“這是‘肺虛作喘’，”他一拍大腿，“孩子先天肺弱，麻黃發散太猛，傷了她的肺氣！”他趕緊用百合、麥冬煮水，給女孩滋陰潤肺，折騰了三天，才算穩住。
這事讓蒙力克後怕不已，他把阿古拉叫到跟前，在羊皮上用炭筆記錄：“麻黃，治風寒閉肺、無汗咳喘效佳；然肺虛者、有汗者、風熱者忌用——記於庚子年夏。”這是部落裡第一份關於麻黃禁忌的文字記錄，在此之前，全靠老人口傳：“瘦人忌多服，汗多者忌用，咳黃痰者莫碰。”
阿古拉不解：“為何口傳的比寫下來的更細致？”蒙力克指著遠處田埂上勞作的婦人：“你看她們種土豆，什麼時候澆水、什麼時候施肥，書上寫不全，全靠年年積累的經驗。草藥也一樣，哪些人能用，哪些人不能用，是一輩輩人用身體試出來的，這些‘活知識’，比竹帛上的字更實在。”
有次，一個走方郎中路過部落，見蒙力克用麻黃治病，撇著嘴說：“醫書上隻說麻黃能發汗平喘，哪有這麼多忌諱？”蒙力克不與他爭，隻讓他給那個肺虛的小女孩治病。郎中果然開了麻黃湯，結果女孩咳喘沒好，反倒發起了低熱，像是被什麼東西悶在裡頭。最後還是蒙力克用黃芪補肺氣，才慢慢調理好。郎中臨走前歎道：“原來民間的土法子，藏著醫書沒寫的道理。”
第四回風雨釀時疫運氣體天功
庚子年秋，五運六氣進入“金運太過”之期，西北風起得格外早，帶著肅殺之氣。河套平原爆發了大規模的“風寒咳喘”，患者清一色地無汗、惡寒、咳喘劇烈，連牲畜都開始咳嗽。
蒙力克帶著阿古拉挨家送藥，用麻黃配杏仁、甘草，三藥同煮——麻黃發汗散寒，杏仁降氣平喘，甘草調和藥性，這方子是他根據多年經驗摸索出來的，部落裡叫“三拗湯”。奇怪的是，前半月這方子百試百靈，可到了秋分後，有些患者喝了藥，汗出了，咳喘卻沒減輕，反而添了煩躁、口乾的毛病。
“這是怎麼了？”阿古拉看著一個煩躁抓牆的牧民，疑惑地問。蒙力克抬頭看了看天色，秋分後白天漸短，陰氣漸盛，可今年的秋老虎卻格外凶，白天燥熱，夜裡寒涼，形成了“外寒內熱”的格局。“六氣流轉變了，病邪也跟著變了。”蒙力克道，“現在的患者，表麵是風寒，內裡藏著鬱熱，單用麻黃散寒，會把內熱逼得更厲害。”
他試著在方子裡加了知母——一種性寒、味甘苦的草藥，能清熱瀉火。果然，加了知母的藥湯，既發了汗，又清了熱，患者不再煩躁。“這就是‘五運六氣’的妙處，”蒙力克對阿古拉說，“天時有變，病邪有化，用藥就得跟著變。麻黃性溫，遇純寒證則建功，遇寒熱夾雜證，就得配性寒的藥來製約它，這便是‘七情’裡的‘相製’。”
這場時疫讓蒙力克明白：草藥的功效不是一成不變的，就像天地之氣循環往複，用藥也得順時而動。他把這些心得刻在部落的石碑上：“麻黃之用，當觀天、察人、辨證——天有寒熱，人有虛實，證有表裡，藥隨證變，方為至道。”
此時的麻黃，在河套部落眼裡，已不是簡單的“救命草”，而是一麵映照天地人關係的鏡子：它生於寒沙，帶著陽火之性，是天地賦予北地的禮物；它能散寒，也能傷正，是醫者洞察陰陽的試金石。而那些口耳相傳的禁忌、隨經驗調整的配伍，正悄悄編織成中醫智慧的經緯，等待著被更廣闊的世界知曉。
上卷終）
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