下卷·神芪濟蒼生
第五回時疫橫行驗五運
庚子年的春天來得蹊蹺。本該東風送暖的三月，春坤山卻飄起了夾著冰粒的冷雨，草甸上的紅芪剛抽出的新芽被凍得發烏。固陽城裡很快傳開了怪病：先是惡寒發熱，渾身骨節像被山風鑽了空子，疼得直打顫，接著便咳喘不止，痰裡帶著血絲。老人們掐著指頭算："庚子年土運不足，風氣大行，這是木克土，傷了肺氣啊。"
石伯的徒弟青禾看著藥鋪前排隊的鄉親，急得額頭冒汗。藥櫃裡的麻黃、桂枝都快見底了，可服了藥的人，有的見效，有的卻更重了。石伯撚著胡須，盯著案上的《五運六氣》圖，忽然一拍桌："今年的邪風帶著濕寒，單用解表藥不行——得像給漏風的屋子先糊上窗紙，再生起火爐。"
他讓青禾取來陳年紅芪，每副藥加三錢，又添了杏仁、蘇子。"紅芪補氣，就像給肺添了層護膜，邪風再猛也穿不透；杏仁、蘇子像山澗的溪流，能把堵在肺裡的痰衝出去。"石伯邊配藥邊說，"五運六氣講究"司天在泉"，今年司天是金氣，在泉是火氣，金氣過盛就會克木，木氣受克則肺氣不利，紅芪溫甘，能助土生金，又不傷火氣，正是應了這年景的藥。"
有個咳喘得直不起腰的壯漢，喝了加紅芪的湯藥，當晚就咳出半碗黏痰，第二天竟能扶著牆走到藥鋪道謝。石伯又教鄉親們用紅芪煮小米粥，說："小米得土之精，紅芪得土之氣，粥熬得稠稠的，喝下去像給五臟六腑蓋了層棉被，寒氣自然就散了。"
青禾在一旁記錄，發現加了紅芪的藥方，見效比往年快三成。石伯指著春坤山的方向說："你看那山，南坡向陽屬火，北坡背陰屬水，紅芪長在陰陽交界的坡地，本身就藏著調和五運的理。今年氣數偏寒，它的溫性就顯出來了；若來年火氣盛，它又能借草甸的濕氣，補而不燥。"
第六回異地醫者辨真偽
秋分時，固陽城來了位穿長衫的醫者，自稱從雁門關外的大同府來。他聽說春坤山的紅芪能治頑疾，帶著半車藥材來"驗證"。見了石伯的紅芪，他撇著嘴說："藥典隻載黃芪，未聞紅芪。這紫莖紅根的，怕不是變種的毒草？"
正巧這天，有個婦人抱著孩子來求醫。孩子麵黃肌瘦，頭發枯黃得像秋草，稍微活動就氣喘，脖頸處還有串腫大的瘰鬁，像掛著串小核桃。大同醫者診了脈，開了連翹、夏枯草，說："這是痰火鬱結，得清熱解毒。"
石伯卻搖頭："你看這孩子，唇淡舌白，脈細如絲，是氣虛為本，痰火為標。就像燒不開的水，光添柴不行，得先把爐膛裡的灰清乾淨——紅芪能補氣托毒，讓正氣把邪火頂出去。"
他取來紅芪、當歸、桔梗，說："紅芪甘溫補氣，當歸辛溫活血，桔梗苦平引藥上行，這三樣配著，就像給病邪搭了座橋，讓它順著氣血通道排出去，不傷本。"
孩子連服半月，瘰鬁漸漸消了，臉色也紅潤起來。大同醫者不信，又取來自己帶來的黃芪，按同樣的方子配藥，給另一個相似病症的孩子服用，效果卻慢了許多。他掰開紅芪和黃芪的根，見紅芪斷麵的菊花紋更密，中心泛著淡淡的朱砂色，忽然悟道："黃芪入氣分，紅芪兼走血分，這紅色是得火土之精，能氣血雙補啊！"
石伯笑著遞過一杯紅芪茶："春坤山的土是"砂黃土"，含著鐵礦，紅芪吸了土中火氣，自然比普通黃芪多了份活血之功。藥典沒記載，不是它不好，是寫書的人沒見過春坤山的金馬駒呢。"
第七回七情和合顯神通
轉眼又是三年，青禾已能獨當一麵。這天，他遇到個棘手的病案：鄰村的張木匠被毒蛇咬傷，小腿腫得像水桶，傷口發黑，還嘔出綠水。青禾按書上的法子，用了雄黃、五靈脂，卻止不住毒素蔓延。
石伯趕來時，見張木匠氣息奄奄，急忙說："毒已入血，耗了元氣，就像堤壩破了口子，光堵不行，得先加固堤岸。"他讓青禾取來紅芪、金銀花、白花蛇舌草，"紅芪補氣，就像給堤壩加土；金銀花、白花蛇舌草解毒，就像把洪水往外排。這叫"相須"——紅芪助二藥解毒之力，二藥製紅芪溫燥之性。"
藥熬好後，石伯又加了半勺蜂蜜："蜂蜜甘平，能調和藥性，這是"相使"。"張木匠喝了藥，當天腫脹就消了些，再用三天，傷口開始結痂。青禾在一旁記著："紅芪配清熱解毒藥，非但不助紂為虐，反而能托毒外出，這就是七情裡"相殺"的道理——紅芪殺熱毒之烈，熱毒減紅芪之溫。"
後來，青禾在整理藥案時發現，紅芪與不同的藥配伍，竟有百般變化：配茯苓，能利水消腫，治氣虛水腫；配當歸，能補血活血，治產後血虛；配防風，能固表止汗，治氣虛自汗。他把這些寫在竹紙上，石伯見了，添了句："藥無定法，合宜而用。就像春坤山的草甸，旱時紅芪根紮得深，澇時根須長得密，它自己就懂怎麼跟天地調和。"
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第八回四季采收藏玄機
又是一年冬藏時，春坤山的雪下得格外厚。石伯帶著青禾在暖窖裡翻曬紅芪，這些秋收的根須已經晾得半乾，斷麵的"菊花心"像被凍住的火焰。青禾不解："師父，為何紅芪要在霜降後采收？"
石伯指著窗外的雪："春生夏長，秋收冬藏，這是草木的性。紅芪的氣都藏在根裡，春天發芽時，氣往上走，根就虛了；夏天長葉，氣散在枝葉，根也不實；秋天葉落，氣又回了根；到霜降後，寒氣收束，氣全聚在根裡，這時采挖，才是最足的"氣"。"
他拿起兩根紅芪，一根是三年生，根須細而多；一根是五年生，根頭粗如拳頭，斷麵泛著油光。"你看這五年生的，中心有"錦紋"，像金馬駒的鬃毛，這是氣足的兆頭。但也不能太老，七年以上的根會空心，就像人老了氣血衰，再好的底子也架不住耗青禾蹲下身，指尖拂過暖窖牆角碼得整整齊齊的紅芪段，那些五年生的根被截成三寸長，頭尾用紅繩係著，像串起的小元寶。他忽然發現，有些根段的表皮泛著淡淡的白霜，忍不住問："師父，這白霜是壞了嗎？"
石伯拈起一段，湊近鼻尖輕嗅，喉間發出滿足的喟歎："這是"返砂"，是紅芪裡的糖分外滲了，就像蜜裡結的晶，是氣足的證。你看這霜色，要像春坤山的晨霜那樣薄，才是好兆頭——太厚了是受潮，太薄了是氣虧。"他說著，用指甲刮下一點白霜，放進嘴裡抿了抿，"甘中帶點微澀，澀是收，甘是補，收補相濟，才合脾性。"
正說著，窖外傳來腳步聲，是山腳下藥鋪的王掌櫃，懷裡抱著個陶罐，臉上凍得通紅："石伯，您去年教我蜜炙的紅芪，我按法子做了，您給瞧瞧？"陶罐揭開時，一股焦糖混著藥香的暖氣流出來，裡麵的紅芪片泛著油亮的棕褐色，像浸過夕陽的琥珀。