藏書樓的主事是位老秀才，得知楊慎是被貶的翰林學士，對他頗為敬重，不僅為他開辟了一間僻靜的讀書室，還主動幫他搜羅相關典籍。這日，楊慎在一部南宋淳熙年間的《滇南本草》抄本中，看到這樣一段記載：“酸漿，一名燈籠草，又名紅萼茄，生於山野，其果外包絳紅之囊，味酸甜，性寒，治喉痹、熱咳、小兒驚癇。”這段記載與他在民間所見的紅姑娘完全吻合，可書中並未提及“紅姑娘”之名，隻稱“紅萼茄”。
他又翻查《本草綱目》，李時珍在“酸漿”條目下寫道：“酸漿，處處有之，苗似水茄而小，葉卵形，夏秋開白花，結果如掛燈籠，熟則絳紅色，味酸甘。又有燈籠草，與此相似，葉較細小，花黃，實小而苦；苦耽，莖柔弱，實如櫻桃，味苦，俱可入藥。”楊慎反複比對，發現李時珍所描述的酸漿、燈籠草、苦耽，與他在民間見到的紅姑娘、掛金燈、苦蘵極為相似，隻是將三者視為不同物種，而民間卻多將前兩者混為一談，或以形態命名，或以味道區分。
“難道李時珍未曾親見實物，僅憑前人記載便分立條目？”楊慎心中生疑，又找來《齊民要術》《農桑輯要》等農書查閱。北魏賈思勰在《齊民要術》中記載：“酸漿，種法如茄，果實外有囊，熟則紅，可食，亦可入藥，解煩渴。”此處隻提酸漿，未提彆名。元代《農桑輯要》則寫道：“燈籠果，即酸漿也，因其實如燈籠，故名。”可見元代時，酸漿與燈籠果已被視為同一植物的不同名稱。
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為何到了明代，《本草綱目》卻將三者分立？楊慎百思不得其解，便前往永昌衛府學，與府學的教諭王老先生探討。王老先生治學嚴謹，對地方草木也頗有研究，聽了楊慎的疑惑，撫須沉吟道：“升庵先生所言極是，我曾在滇西各地遊曆，見民間對酸漿的稱呼確實混亂，有叫紅姑娘的，有叫掛金燈的，也有叫燈籠草的。至於苦耽，多生長在陰濕之地，果實較小，味道極苦，與酸漿確有不同，可燈籠草與酸漿，依我看實乃一物，隻是生長環境不同，形態略有差異罷了。”
楊慎又問：“那‘紅姑娘’這一俗稱，不知起於何時？為何典籍中鮮有記載？”王老先生笑道：“民間俗稱，多為百姓隨口所取，往往因形態、顏色而得名，既無文人記載，也無官方定名，自然難以見於典籍。就像這紅姑娘，因其絳紅的萼片形似姑娘的紅妝，故而得名，這般俗趣的稱呼，文人墨客怕是不屑於寫入書中。”
正交談間，府學的一名學生匆匆跑來，說自己的弟弟得了“喉蛾”，咽喉腫痛，吞咽困難，求王老先生賜方。王老先生略一思索，對那學生道：“你去集市買些紅姑娘，取其萼片與果實，搗爛後加少量蜂蜜，慢慢含服，再用其莖葉煎湯漱口，不出三日便可痊愈。”
那學生半信半疑，楊慎卻想起在清溪驛的經曆，對學生道：“此法可行，我曾親眼見紅姑娘治好孩童的咽喉熱毒，你速去試試。”學生聽罷，急忙道謝離去。三日後，那學生特意前來致謝，說弟弟的喉蛾果然痊愈，還帶來一小籃紅姑娘送給楊慎與王老先生。
楊慎拿起一枚紅姑娘，剝開絳紅的萼片，望著內裡晶瑩的果實，忽然靈光一閃：“姑娘”二字，會不會是諧音訛誤？古音中“姑”與“瓜”相近，“娘”與“囊”相似，民間百姓或許將“瓜囊”誤作了“姑娘”？他急忙查閱《說文解字》《爾雅注疏》等音韻學典籍，發現上古時期，“瓜”與“姑”同屬見母，讀音相近；“囊”與“娘”同屬泥母，韻部也相近。這般看來，“紅姑娘”極有可能是“紅瓜囊”的訛誤，因果實外包的萼片形似瓜類的果囊，故而得名“瓜囊”，後經口耳相傳，漸漸訛為“姑娘”。
這一發現讓楊慎欣喜不已，他急忙將這一考據記錄下來，與王老先生分享。王老先生連連稱讚：“升庵先生此說，甚有道理！民間俗稱多有訛變，若非先生精通音韻訓詁，怕是難以揭開這千古謎團。如此一來，《本草綱目》中將酸漿、燈籠草分立的謬誤，也便有了糾正的依據。”
楊慎望著窗外飄落的秋葉，心中感慨萬千：文獻記載固然重要，可若脫離了民間實踐，難免會出現偏差。而那些散落在市井鄉野的口傳知識，恰是糾正文獻謬誤、還原草木本真的關鍵。他愈發堅定了要將“紅姑娘”的考據寫入《卮言》的決心，讓這株源於民間的草木，在中醫史上留下真實而鮮活的印記。
第四卷山野探源絳囊深處識真章
為印證“紅姑娘”乃“紅瓜囊”訛誤的猜想，也為了更深入地了解這株草木的生長習性與民間應用，楊慎決定前往永昌衛周邊的深山，尋訪紅姑娘的原生之地，拜訪隱居在山野間的藥農與草醫。
深秋時節，山間層林儘染，楓葉似火，楊慎帶著一名隨從，背著行囊與紙筆，沿著崎嶇的山路前行。行至一處名為“絳囊穀”的山穀時，遠遠便望見漫山遍野的紅姑娘，絳紅色的萼片在秋風中搖曳，宛如千萬盞小燈籠掛在枝頭，煞是壯觀。隨從驚歎道：“先生，這裡的紅姑娘竟長得如此繁茂，怕是整個滇西的紅姑娘都集中在此地了！”
楊慎也是滿心歡喜，加快腳步走進山穀。穀中住著幾戶藥農，見有陌生人前來，起初頗為警惕，待得知楊慎是來尋訪紅姑娘的淵源，並無惡意，便熱情地將他迎進家中。藥農的領頭人姓趙，是位年近七旬的老者，世代以采藥為生，對山穀中的草木了如指掌。
“趙老丈，這山穀為何名為‘絳囊穀’？”楊慎問道。趙老者笑道：“隻因這山穀中盛產紅姑娘，每到秋天，果實成熟，絳紅的萼片像一個個小囊袋掛在枝頭，故而得名‘絳囊穀’。咱們祖祖輩輩都叫它‘絳囊果’，外麵的人不知，才叫成了‘紅姑娘’。”
“絳囊果！”楊慎心中一動，這不正印證了他“瓜囊”訛變為“姑娘”的猜想嗎？他急忙問道：“老丈，您說的‘絳囊果’，可是因為果實外包的萼片形似囊袋？”趙老者點頭道：“正是！這果實剛結果時，萼片是青綠色的，像個小口袋，隨著果實成熟，慢慢變成絳紅色，就像一個個繡著花紋的囊袋，故而叫‘絳囊果’。後來外地客商來收購，聽咱們說‘絳囊果’，不知怎麼就傳成了‘紅姑娘’，時間久了，連有些年輕人都忘了它原本的名字。”
楊慎聞言，激動得站起身來，對著趙老者深施一禮：“老丈此言，解了我心中大惑！‘紅姑娘’果然是‘絳囊果’的訛誤，隻是不知為何會與‘瓜囊’扯上關係？”趙老者思索片刻道：“早年聽祖輩說，這絳囊果最初與瓜類一同種植，因其果囊形似小瓜，故而也有人叫它‘瓜囊果’，後來種植得多了，便單獨成了一類，‘瓜囊果’的稱呼也漸漸被‘絳囊果’取代了。”
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楊慎恍然大悟，原來“紅姑娘”的演變路徑是“瓜囊果”→“絳囊果”→“紅姑娘”，因“瓜”與“姑”、“囊”與“娘”音近，再加上地域口音的差異，才漸漸訛變為如今的俗稱。他急忙將這段對話記錄在筆記上，心中的考據愈發清晰。
在趙老者的帶領下，楊慎走遍了絳囊穀的各個角落，觀察紅姑娘的生長環境。他發現，紅姑娘耐旱喜光，多生長在向陽的山坡與山穀溪邊，土壤以疏鬆肥沃的沙壤土為佳。趙老者還向他介紹了紅姑娘的種植方法：“這草木易活，春天播種，夏天開花，秋天結果，果實成熟後要及時采摘，不然萼片會乾枯，果實也會掉落。除了果實能入藥，莖葉也能治痢疾、濕疹，就連根須，也能用來治黃疸呢。”
說話間，山穀中一戶人家傳來哭聲，趙老者臉色一變，對楊慎道：“怕是李家媳婦的黃疸又犯了，咱們快去看看！”楊慎隨趙老者趕到李家，見一名年輕婦人躺在床上，麵色發黃，眼睛鞏膜也呈黃色，精神萎靡，氣息微弱。李家男人哭訴道：“內人這黃疸病犯了快一個月了，吃了不少湯藥都沒用，反而越來越重，先生您是讀書人，求您救救她！”
趙老者蹲下身，查看了婦人的舌苔與脈象，對楊慎道：“這是濕熱黃疸，熱毒壅滯肝膽，若不及時清利濕熱，恐傷臟腑。我常用紅姑娘的根須配伍茵陳、梔子煎湯，效果甚佳，隻是這次病情較重，不知能否見效。”楊慎想起在喜洲村見到紅姑娘全草能治產後熱症，便對趙老者道：“老丈不妨一試，紅姑娘性寒，能清熱利濕，其根須專攻肝膽濕熱，再配伍茵陳、梔子，想必能有奇效。”
趙老者當即起身，到山穀中挖了些紅姑娘的根須，洗淨後與茵陳、梔子一同放入藥罐煎煮。藥湯煮好後，呈深褐色，散發著淡淡的苦味。婦人服下後，約莫過了兩個時辰，便覺腹中舒暢了些，到了傍晚，竟能勉強起身喝些稀粥。接連服藥三日，婦人的黃疸漸漸消退，麵色也恢複了紅潤。
李家男人對楊慎與趙老者感激涕零，殺了家中的雞招待他們。席間，趙老者對楊慎道：“先生，這絳囊果雖是山野草木，卻救了不少人的性命。隻是外麵的人對它知之甚少，有的叫紅姑娘，有的叫掛金燈，還有的與苦耽混為一談，若是能有人將它的真名與功效寫下來，讓更多人知曉，也算是功德一件。”
楊慎望著窗外漫山的紅姑娘，心中百感交集。他想起自己被貶途中所見的民間疾苦，想起那些依靠草木治病的百姓，更想起《本草綱目》中的謬誤可能會誤導醫者。他鄭重地對趙老者道：“老丈放心，我定當將‘絳囊果’的淵源、功效與民間用法詳細考證，寫入書中，讓這株源於山野的草木，真正發揮它的價值。”
當晚，楊慎在燈下奮筆疾書，將連日來的尋訪見聞、考據成果一一記錄下來。他寫道：“絳囊果，俗稱紅姑娘，實乃酸漿也。古者因果實外包絳紅之囊，形似瓜囊，故名‘瓜囊’，後因音近訛為‘姑娘’。《本草綱目》將酸漿、燈籠草分立，實乃謬誤，二者本為一物，因生長環境不同，形態略有差異，功效則一……”油燈的光芒映照著他的身影，也照亮了“紅姑娘”背後那段被時光掩埋的真相，為上卷的探尋畫上了一個圓滿的句號，也為下卷的考證與著述埋下了伏筆。
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