楔子
新安江的晨霧還沒散透時，徽州府歙縣的碼頭已飄起了青布幌子。程家商隊的夥計們正將茶磚、絲綢搬上騾車，車轅上掛著的銅鈴被風一碰，“叮鈴”聲碎在濕漉漉的空氣裡。年輕的東家程硯秋攥著祖父留下的《商旅要略》，指尖在“滇南路險，瘴氣噬人”那行字上反複摩挲——這是他第一次帶隊走茶馬古道，目的地是雲南普洱，那裡的茶磚能讓徽州的綢緞在藏區賣出三倍價錢，可古道上的瘴氣，卻是比山匪更可怕的索命鬼。
“硯秋，莫慌。”一個清臒的身影從騾車後走出，是隨行的葉景淵郎中。老人肩上的藥箱泛著包漿，打開時露出排得整齊的瓷瓶，最底層卻壓著個竹編小籃，裡麵盛著些紅萼果實，萼筒鼓鼓的像極小的銅鈴，蒂間還沾著崖邊的苔蘚。“這是去年入山時采的‘紅萼子’，滇南老輩人說它能防瘴，我琢磨著‘治未病’的理，帶些在路上總沒錯。”程硯秋湊過去看，果實摸起來溫軟，嗅著有股淡淡的草木甜香，卻沒在任何醫書裡見過——他讀過《本草綱目》，也翻過程家藏的《新安醫案》，從未有筆墨記過這不起眼的野果。葉郎中似是看穿他的疑惑，指尖輕輕叩了叩藥箱：“醫書是死的，路是活的。有些救命的法子，都在山民的口耳裡藏著呢。”
騾隊啟程時，徽州的馬頭牆漸漸隱在霧裡。程硯秋回頭望了一眼，忽然覺得那籃紅萼果實像極了祖母縫在他肚兜上的平安鈴，隻是這一次，它要護著一隊人的性命，走在比雲霧更難測的古道上。
第一卷·古道初瘴青囊初試
茶馬古道的路，是在懸崖上鑿出來的。騾蹄踏過青石板時，總能濺起些帶著腐葉味的潮氣，走了約莫半月，隊伍進入了一片叫“瘴穀”的林子。這裡的樹長得格外粗壯，枝葉層層疊疊遮天蔽日，連陽光都滲不進來，空氣裡飄著股甜腥氣，吸進肺裡像裹了層黏痰。
“東家，我頭好暈……”走在隊尾的夥計李三郎突然晃了晃，手撐著樹乾蹲了下去。程硯秋趕緊過去扶他，觸到他的額頭時嚇了一跳——滾燙得像剛燒過的鐵鍋。李三郎的臉漲得通紅，嘴唇卻泛著青，開口時吐出來的話都帶著氣促：“肚子也脹，像裝了塊石頭……”葉郎中聞訊趕來，手指搭在李三郎的腕上，片刻後又掀開他的眼皮看了看，眉頭微蹙：“是濕熱瘴氣入了脾。這林子潮氣重，腐葉積在地上生了瘴，吸進身子裡，脾運化不了水濕，就積成了毒。”
夥計們頓時慌了，有人開始翻找藥箱裡的藿香、佩蘭——這些是出發前備的防瘴藥，可葉郎中卻搖了搖頭：“尋常燥濕藥頂不住這裡的瘴氣，得先護住氣口。”他轉身從竹籃裡拿出幾顆紅萼果實，指尖掐著果實的蒂，輕輕一旋，萼筒便從果肉上褪了下來，恰好能套在人的拇指上。“把這個套在指尖，尤其拿東西、吃飯前，彆讓瘴氣從指縫鑽進去。”葉郎中一邊說，一邊給李三郎套上，又從藥箱裡取出青蒿、滑石，用石臼搗成粉末，衝了碗水讓他服下，“青蒿清濕熱，滑石利小便，再用這紅萼子護著表，內外都得顧著。”
程硯秋看著自己拇指上的紅萼筒，觸感溫軟，像裹了層薄絨。他注意到葉郎中給每個人套的都是拇指，便問緣由。老人坐在石頭上，一邊整理藥草一邊解釋：“中醫說‘十指連心’，拇指對應著肺經，肺主氣，司呼吸，是人體與外界相通的‘門戶’。瘴氣屬濁邪，最易從氣口侵入，套住拇指，就是守住這道門戶，不讓濁邪傷了肺氣。”話音剛落，原本趴在地上的李三郎忽然哼了一聲，慢慢坐了起來：“頭好像不暈了，肚子也沒那麼脹了……”
夥計們見有效，都主動過來要紅萼果實。葉郎中卻沒多給，隻每人發了三顆：“這果子采得少，得省著用。等出了這瘴穀，咱們再找些新鮮的。”程硯秋看著陽光下的紅萼筒，忽然覺得它不再是不起眼的野果——它藏著的，是山民們在瘴氣裡摸爬滾打出來的保命經驗，是比醫書更鮮活的“活學問”。當晚紮營時，他特意讓賬房先生把“紅萼子護指防瘴”這件事記在商旅日誌上，筆尖劃過紙頁時，他忽然想：或許有一天，這野果的名字，也該被寫進醫書裡。
第二卷·驟雨生瘴鈴萼救急
入夏後的古道，天氣變得像孩子的臉。前一刻還是晴空萬裡，下一刻就烏雲密布，豆大的雨點砸下來，砸在樹葉上“劈啪”作響，林間頓時起了白茫茫的水霧，連前方的路都看不清了。
“快找地方避雨！”程硯秋喊著，指揮夥計們把騾車趕到一處崖下。可雨越下越大，崖壁上的水流順著石頭往下淌，混著腐葉的氣味，讓空氣裡的甜腥氣更濃了。沒過多久，隊裡的賬房蘇先生就出事了——他本來坐在騾車上算賬，忽然“哇”地一聲吐了出來，吐的全是黃綠色的水，臉色慘白得像紙，連手指都在發抖。
“蘇先生！”程硯秋衝過去，隻見蘇先生的眼睛閉著，嘴唇青紫，呼吸微弱得像要斷了。葉郎中趕過來，手指剛搭在蘇先生的腕上，臉色就沉了下來：“不好，是瘴瘧！這雨把地下的瘴氣都衝起來了，他年紀大，正氣不足，瘴毒直接攻了少陽經，寒熱往來，所以又吐又燒。”夥計們都慌了，有人說要趕緊往前走找村落，有人說要生火驅瘴，葉郎中卻按住眾人：“現在動不得，一動就散了正氣，得先穩住他的少陽之氣。”
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他從藥箱裡翻出常山、草果，又抓了把乾薑，這些都是治瘧的藥，可找水時卻發現，剛才的暴雨把水桶都打翻了，剩下的水隻夠潤潤嗓子。“這可怎麼辦？”程硯秋急得額頭冒汗，葉郎中卻忽然看向竹籃裡的紅萼果實：“有了，用這紅萼子的汁！”他拿起一顆果實，咬破萼筒，將裡麵的汁液擠在碗裡，又把搗好的常山、草果末混進去，攪拌均勻後，撬開蘇先生的嘴喂了進去。
“這紅萼子的汁能當藥引？”程硯秋疑惑地問。葉郎中一邊給蘇先生套上紅萼筒，一邊解釋：“中醫說‘引經報使’，這紅萼子生在瘴地，能在瘴氣裡活下來，本身就有抗瘴的性子，它的汁能帶著藥氣直達少陽經，比清水管用。而且套上萼筒，能防外麵的瘴氣再進來，裡外夾擊，才能穩住他。”過了約莫一炷香的時間，蘇先生忽然哼了一聲，慢慢睜開了眼睛，雖然還有些虛弱，卻能開口說話了：“我……我好像不那麼難受了……”
程硯秋鬆了口氣，看向葉郎中手裡的紅萼果實，忽然想起出發前老人說的“醫書是死的，路是活的”。如果不是葉郎中記得山民的法子，此刻蘇先生恐怕已經性命難保。雨停後，陽光透過樹葉的縫隙照進來，落在蘇先生拇指上的紅萼筒上，像一顆小小的紅燈籠。程硯秋摸了摸自己拇指上的萼筒，忽然覺得該給這果實起個名字——它像鈴，能護人，不如就叫“包鈴子”？“包”住瘴氣，“鈴”聲報平安，他把這個想法告訴葉郎中，老人笑著點了點頭：“好名字，既形象，又吉利。”
第三卷·滇村遇疫鈴果傳方
走出瘴穀後，隊伍來到了一個叫“猛臘寨”的滇南村落。村子坐落在山腳下，周圍種滿了茶樹，可往日該熱鬨的村口，此刻卻靜悄悄的，連狗吠聲都沒有。程硯秋正疑惑，就見一個穿著藍布衫的村民拄著拐杖走過來，臉色蠟黃，咳嗽聲斷斷續續的。
“老鄉，村裡怎麼這麼靜？”程硯秋上前問道。村民歎了口氣，聲音沙啞：“彆提了，這陣子村裡鬨‘瘴咳’，老人小孩都咳得厲害，有的還喘不上氣，請了好幾個郎中都不管用。”葉郎中聽到“瘴咳”，趕緊走過去，問村民：“咳嗽的時候是不是痰多，顏色發白，還覺得胸口發悶？”村民連連點頭：“是啊是啊，您怎麼知道？”葉郎中皺了皺眉：“這是瘴氣傷了肺，肺主宣發肅降，瘴氣裡的濕濁堵在肺裡，肺氣不通，就咳個不停，這叫‘肺濕壅滯證’。”
程硯秋提議去村裡看看，葉郎中點頭同意，帶著藥箱和剩下的包鈴子跟著村民進了村。村裡的土屋大多關著門，偶爾能聽到屋裡傳來的咳嗽聲，讓人心裡發緊。來到村長家，就見村長的小孫子躺在床上，小臉憋得通紅，每咳一次，肩膀就劇烈地聳動一下，喉嚨裡發出“呼嚕呼嚕”的痰鳴聲。村長的媳婦坐在床邊抹眼淚：“已經咳了三天了，吃了藥也沒用，再這樣下去，孩子的肺都要咳壞了……”
葉郎中摸了摸孩子的額頭，又聽了聽他的胸口，然後從藥箱裡拿出包鈴子，套在孩子的拇指上，又從村裡的茶樹上摘了幾片新鮮的茶葉，和著包鈴子的果肉搗成泥，敷在孩子的胸口。“孩子年紀小，不能多吃藥，用外敷的法子更穩妥。”葉郎中解釋道，“茶葉能清熱，包鈴子的果肉能燥濕，敷在胸口，藥力能透過皮膚進到肺裡，幫著肺把濕濁排出來。再套上包鈴子護著拇指，不讓外麵的瘴氣再傷肺。”
村長半信半疑，可沒過多久，孩子的咳嗽聲就輕了些，呼吸也順暢了。葉郎中又教村民用當地的魚腥草和包鈴子煮水喝：“魚腥草能清肺熱，包鈴子能祛瘴濕，兩者搭配，正好治這瘴咳。”村民們照著做，沒過兩天，村裡的咳嗽聲就少了，村長特意帶著自家種的普洱茶來感謝，握著葉郎中的手說：“您這法子比城裡的郎中管用多了，要是早知道這紅果子能治病，村裡也不會遭這麼多罪。”
葉郎中接過茶，笑著說：“這不是我的法子，是山裡人一代代傳下來的。很多治病的好法子，都藏在生活裡，隻是沒人把它寫下來罷了。”程硯秋聽著，默默把“包鈴子配魚腥草治瘴咳”記在日誌上，他忽然明白，所謂的“智慧”，從來不是書本上的文字，而是人們在與自然相處時，一點點摸索出來的生存之道——就像這包鈴子，它生在瘴地，卻成了瘴地裡的救命草。
第四卷·瘴母攔路鈴陣破險
隊伍離普洱越來越近，可走在一片叫“黑鬆林”的地方時，卻遇到了麻煩。這裡的空氣比之前的瘴穀更渾濁，泛著一股腐臭的氣味，連騾馬都不肯往前走，不停地甩著尾巴，鼻子裡噴著粗氣。
“不對勁，這裡的瘴氣比之前的都重。”葉郎中皺著眉，從懷裡掏出一片艾草，點燃後放在鼻下，可艾草的香氣很快就被瘴氣蓋過了。他剛想說話，就見前方的霧氣裡忽然滾過來一團黑色的瘴氣，像個巨大的棉花球，所到之處，樹葉都迅速枯萎，落在地上變成了黑色的粉末。
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“是瘴母！”隨行的向導臉色煞白，聲音都在發抖，“老人們說，瘴母是瘴氣聚成的精怪，碰到的人沒有能活下來的！”夥計們嚇得往後退，有的甚至想掉頭往回走，程硯秋也慌了，可看著葉郎中沉穩的眼神，又定了定神：“葉伯，咱們有包鈴子，一定有辦法的！”
葉郎中盯著那團瘴母，沉思片刻後說：“瘴母是濁邪之聚，最畏正氣。咱們得用包鈴子布個‘護表陣’，護住每個人的正氣，再用艾草驅瘴，才能破它。”他讓夥計們把剩下的包鈴子都拿出來，每人套上雙手的拇指和食指：“拇指屬肺經，食指屬大腸經，肺與大腸相表裡，套住這兩指，既能護住肺氣，又能讓濕濁從大腸排出，表裡兼顧，正氣才能守住。”
夥計們趕緊照做，葉郎中又讓大家圍成一個圓圈，騾馬放在中間，然後把所有的艾草都點燃，撒在圓圈周圍，艾草的濃煙升起，與瘴氣撞在一起，發出“滋滋”的聲音。可瘴母的力量實在太強，濃煙很快就被瘴氣壓了下去，有幾個夥計沒站穩，吸入了些瘴氣，頓時頭暈目眩，倒在地上。
“不好，得用包鈴子的汁增強藥力！”葉郎中大喊著，讓程硯秋把包鈴子的汁擠在碗裡，兌上白酒，給倒在地上的夥計灌下去，又把剩下的汁液灑在艾草上。白酒能溫通經絡，讓包鈴子的藥力更快地散開，果然，灑了汁液的艾草重新燃起濃煙，這一次，濃煙像有了力氣，竟然把瘴母逼退了幾分。
“大家守住陣形，彆亂！”程硯秋喊道，他看著自己手指上的包鈴子，忽然覺得一股暖意從指尖傳到心裡，原本慌亂的情緒也平靜了下來。葉郎中一邊往艾草上灑包鈴子汁，一邊念著：“肺主一身之氣，正氣存內，邪不可乾……”漸漸地，夥計們也鎮定下來，圍成的圓圈越來越穩，包鈴子的氣息與艾草的濃煙交織在一起，形成了一道無形的屏障。
瘴母見攻不進來，在霧氣裡翻滾著，發出刺耳的嘶鳴，可無論它怎麼衝撞，都破不了那道屏障。過了約莫半個時辰，瘴母的顏色漸漸變淺，最後像水汽一樣消散在空氣裡。夥計們都鬆了口氣，癱坐在地上，看著手指上的包鈴子，眼裡滿是感激——剛才如果不是這小小的果實，他們恐怕都成了瘴母的養料。
葉郎中擦了擦額頭的汗，看著散掉的瘴氣說：“這瘴母雖凶，可也怕咱們的‘正氣陣’。包鈴子護住了咱們的表，艾草驅了瘴，再加上大家心齊，正氣足，自然能破它。”程硯秋走過來，看著地上枯萎的樹葉，又看了看手指上的包鈴子，忽然想起祖父說過的“商道即人道”——做買賣要講誠信，走險路要靠智慧，而這智慧，往往就藏在身邊不起眼的東西裡，比如這顆從徽州帶來的紅萼果實，它沒有被寫進醫書，卻在茶馬古道上，救了一隊人的性命。
當晚紮營時，程硯秋在日誌上寫下：“包鈴子，徽州野果，套指可防瘴，配艾草可驅瘴母，實乃濟世之品。其用雖未載於文獻，然實踐之效，遠勝筆墨。”寫完後，他抬頭望向星空，星光落在手指的包鈴子上，像一顆小小的燈，照亮了前方的路——還有幾天，他們就能到達普洱，而這顆包鈴子的故事，才剛剛開始。
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