新樹的第一片落葉飄到掌心時，我數清了上麵的紋路——728條，每條都散發著微弱的銀光。
"記憶脈絡更清晰了。"我將葉片舉到陽光下，那些紋路便投射出微縮景觀：青木家的祖祠重建了，赤炎家的熔爐重新點燃，孩子們在新樹庇護下追逐打鬨...這三個月來，新樹淨化過的區域每天都在擴大。
石大力用斧頭柄輕叩樹乾，新樹便垂下枝條，在他殘缺的左臂斷口處纏繞生長，很快形成一條木質義肢。"比上次靈活多了。"他活動著新手指，斧柄上的嫩芽已經長成小樹苗，"但東南礦區又出現了黑根。"
蘇璃從冰晶屏風後轉出，她的左臂如今完全由流動的冰髓構成，正散發著寒氣："今早巡邏隊傳回影像。"她揮手凝出立體投影，顯示礦坑深處有黑色根係在蠕動，"和上次不同，這次它們學會了偽裝。"
投影放大後，我們看到那些黑根表麵覆蓋著普通苔蘚，直到巡邏隊員踩過時才突然暴起。幸好新樹提前預警，沒人受傷。
"第七次了。"林玥的聲音從門口傳來。她戴著特製的眼罩遮住右眼，手裡捧著青銅羅盤，"黑根出現的位置連起來..."她將羅盤放在桌上，指針自動旋轉，投射出地圖線條，"四個反向的世界樹圖案。"
我們同時沉默。這個圖形太熟悉了——正是終焉之戰前，白夫人準備大型儀式時繪製的陣圖。
新樹突然搖晃，落葉如雨。樹乾上的楚月麵容浮現，她如今已長成二十歲左右的女子樣貌，銀紋化作枝葉裝飾："哥哥，來看這個。"
樹皮分開，露出內部流動的銀色液體。當我的樹化右手探入液體，意識立刻被牽引至地底深處——在新樹根係最密集處，一團黑色物質正在脈動。每次搏動都釋放出微小孢子，有些孢子已經附著在新樹根須上，長出倒刺般的絨毛。
"它在學習抵抗進化。"楚月的聲音在意識中回蕩，"更可怕的是..."
視野突然切換。我看到某個新建的村莊裡，幾個孩子圍坐在井邊。其中一個女孩突然抬頭，左眼閃過七彩光芒。
意識回歸身體時，我渾身冷汗。蘇璃立刻凝出冰晶貼在我額頭："看到什麼了？"
"白夫人的孢子。"我攥緊那片728紋路的樹葉，"已經有人被感染了。"
林玥的青銅羅盤突然瘋狂旋轉。她摘掉眼罩，露出已經恢複大半的右眼——瞳孔邊緣有一圈極細的銀線："有東西在呼喚我..."
話音未落，她的右眼突然流血。血液不是紅色，而是銀中帶黑的粘稠液體。液體落地後竟蠕動著形成微型人偶，赫然是白夫人的輪廓。
石大力一斧劈碎人偶，黑血卻濺到新樹根須上。被沾染的根須立刻變黑，迅速向主乾蔓延。楚月發出痛苦的呻吟，樹乾上的麵容扭曲起來。
"不是孢子！"我撲上去用樹化右手按住感染部位，"是記憶金屬的變種！"
掌心傳來灼燒感。當我把手拿開，發現黑色已經褪去，但掌心的世界樹紋路少了北極星位置的標記。更糟的是，腦海中突然湧入陌生記憶：
一個穿白袍的背影站在世界樹幼苗旁，正在將七枚晶體埋入土壤。當他轉身，露出的卻是我的臉。
"楚陽？"蘇璃搖晃我的肩膀，"你臉色很差。"
我還沒開口，地麵突然震動。遠處傳來轟鳴，東南方向升起黑紅相間的光柱。羅盤顯示那裡正是反向世界樹圖案的"樹心"位置。
"礦區..."石大力的木質義肢開始生長新芽，"黑根是誘餌！"
楚月的樹乾裂開一道縫隙："來不及了...它們喚醒了她..."
縫隙中飄出一縷銀光，在我們麵前展開畫麵：礦坑深處，工人們正機械地排列黑根，將它們拚成某種祭壇。中央跪著那個眼閃七彩的女孩，她手中捧著的，赫然是當初白夫人使用的《創世回聲》古籍殘頁。
"不是複活。"林玥顫抖著摸自己的右眼，"是喚醒...她一直沉睡在..."
"被汙染的記憶金屬裡。"我接上她的話，突然明白了一切，"我們以為淨化了世界，其實隻是把白夫人打散成更小的單元。"
新樹劇烈搖晃，所有葉片同時顯現出728紋路。紋路投射出的不再是美好景象，而是各地潛伏的危機：水源中的銀色微粒，孩童夢遊時畫出的詭異符號，甚至新樹自身某些根係上不易察覺的黑點...
楚月的麵容開始模糊："哥哥...我堅持不住了..."
蘇璃當機立斷："必須去礦區。"她的冰髓左臂延伸成劍形，"趁儀式未完成前。"
"不行。"我按住她，"那正是她想要的。"轉向楚月，"你能暫時隔離汙染嗎？"
樹乾上的麵容痛苦地扭曲著："最多...三天..."
"足夠了。"我看向自己的樹化右手，"我知道初代把淨化程序藏在哪裡了。"
石大力突然用斧頭劃開木質義肢，裡麵流出銀色樹液："你是指..."
"世界樹真正的核心。"我指向地下，"不是新樹，而是最初那棵的殘骸。"
林玥的右眼再次流血，但這次她強忍疼痛："需要引路人吧？隻有被選中的人才能找到..."
"已經在了。"我輕觸她流血的眼角，銀黑混合的液體竟自動形成微型箭頭，指向東南，"你體內的汙染，會成為我們的地圖。"
新樹突然落下七片特殊樹葉，每片都完美對應我們七人的能力印記。當樹葉接觸各自對應者的皮膚，立刻融入其中。
楚月的聲音越來越弱："這是臨時防護...三天後如果沒有淨化..."
她沒有說完，但樹乾上浮現的畫麵說明了一切——新樹完全黑化，樹冠上結滿七彩晶體果實，每個果實裡都蜷縮著一個熟悉的身影。
"不會的。"我將掌心貼在她逐漸黯淡的麵容上，"這次我們走另一條路。"
蘇璃冰結出門徑："先去準備裝備？"
"不。"我搖頭，"先去青木祖祠地下的禁室。初代在那裡留了東西..."
當夜，我們借著月光潛入祖祠。就在打開禁室石門的瞬間，林玥的右眼突然自動映出一段隱藏文字：
【當第八次輪回開始時，記得看看誰不在場】
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