於是露出笑，
“那就多謝了。”
隨後將青禾留在倒座房，跟著沈奇往裡去。
沈奇嘴裡說著不用通報，腳步卻比明怡要快上幾分，先一步至正房門口，吩咐侍奉的書童，“快些去稟報家主，就說少奶奶來了。”
明怡心如明鏡，刻意把腳步放緩。
那頭書童進了東次間通稟，裴越正在案後看邸報，聞言愕然抬眸，怔了一瞬道，
“將她請進來。”
書童先將明怡領入，隨後退出來，將門掩嚴實，退至廊角儘量不打攪他們夫婦。
明怡提著食盒繞過博古架，這是一間極為寬敞乾淨的書房，兩座博古架做隔，當中一道長廊通往門口，博古架上陳列各式各樣的古玩珍品，明怡霍然瞧見上回她給他雕的竹蜻蜓赫然在列，且擺在正中，與那些金尊玉貴的寶貝格格不入，稍稍納罕，視線移至桌案，裴越一身月白常服坐於案後，在他身後，有兩排橫亙南北的長書架，密密麻麻的書冊整齊擺放，滿室書香。
裴越已然發現了她，將筆鋒一收，蓋上私印，所有文書資料收好歸置一旁，這才起身相迎，“夫人怎麼得空過來？”
明怡將食盒擱在炕床的桌案，“閒來無事，便給家主送了一粥來，家主用過晚膳否？”
裴越當然用過，難得她主動拜訪，裴越不能掃她的興，起身繞過桌案，陪她落座，“從回來忙至此時，是有些餓了。”
言罷，主動掀開食盒，是一碗燕窩枸杞粥，一看便是付嬤嬤親手烹製，也不知明怡會不會烹飪，鄉下養大的姑娘家早當家，論理該是會的，也不知有無機會吃到她親手料理的膳食，裴越攪動幾下，喝了幾口，便擱下了。
明怡見他不再動勺子，便開門見山，
“家主，那日你作了一幅畫予我，可還記得？”
提起這事，裴越臉色便不虞了，他已然從管家處得知，明怡將他的畫贈了人，他不動聲色問明怡，
“自然記得，那是我給夫人的回禮，想著來年發了新竹，夫人可做成扇麵，擱在手中把玩，也算一風雅之物。”
明怡叫苦不迭，坦白道，“家主，我不知是你的回禮，那日六妹妹登門拜訪，見之如獲至寶，與我討要了去，我想著自家妹妹，當是無妨，便舍了她。”
裴越笑著，沒立即搭話，將蔽膝理順，換了個更雍容的姿態，那張臉被暈黃的燈色浸透，好似蒙了一層煙煴，真真昳麗招人，
嘴裡卻話鋒一轉，“夫人可知我的畫從不外贈？”
明怡扶額，歎道，“我亦是今日方知。”
“今日方知，你便拿我的畫作彩頭？倘若你輸了，又當如何？”
明怡解釋道，“我知此舉稍有孟浪，隻是倘若我不應，她便要以下堂為賭約，我想著，兩相其害取其輕，比起前者，後者賭不起，遂應了用畫做彩頭。”
“賭不起”三字微微在裴越心裡劃過一絲漣漪，想起今日在馬車裡言之鑿鑿要退婚的人，此刻卻承認“賭不起”，心裡那點不快終是散了去。
“今日之事就不再提了，隻是往後再有這等事，務必知會我一聲，莫要一人莽莽撞撞往前衝，我是你丈夫，有我給你撐著，誰敢拿你如何？”
這話聽得明怡稍稍愣神，這輩子枕戈待旦，刀尖舔血，獨自一人承擔慣了，從未有人與她說，可以替她撐著。
也隻是一瞬晃神，明怡又心裡發苦道，
“可是家主，那幅竹我贈予了六妹妹，可巧，此事又被七妹妹撞見，都是一家子骨肉，不好厚此薄彼，故而....”
明怡撩袖指了指那桌案，“要不您再畫一幅？”
裴越一口氣堵在喉間，“你又許了一幅？”
明怡心虛頷首，“是...”
裴越臉色一青。
他不給人作畫，非他自視清高，實在是不願給她們添麻煩，徒生枝節。
明怡有法子治七公主，所以沒太當回事，見他不應，又勸，“家主，我已許出去，堂堂裴家宗婦，總不能食言吧？”
裴越氣得牙口生疼，這個時候曉得自己是裴家宗婦了？
不過她說得也在理，人生在世，以信譽為重，他也不願妻子丟麵子，遂不得不起身。
“下不為例！”
甫一落座，卻見得那李明怡已施施然起身，勾來一錦杌，伴著他在桌案旁落座，一麵卷袖主動給他研墨，一麵柔情蜜意笑著，
“家主，竹蘭梅菊四君子，缺一不可，您既然已動筆，索性四幅畫全，連四妹妹和五妹妹也一並贈了去，咱們裴家可不是那等小門小戶，不拘泥嫡庶，萬不能委屈了這兩位庶出的妹妹。”
裴越將將執筆，一眼看穿明怡的心思，不怒反笑，“你是不是連她倆也許了？”
明怡果斷道：“家主英明！”
“......”
裴越被她鬨得沒脾氣了。
閉了閉眼，無奈喚來書童，備好筆墨顏料，準備作畫。
一切妥當，但見清雋的男人，一手攬袖，一手提筆，似乎不用構思，寥寥數筆落於紙端，明怡湊過去看了一眼，便見一隻遒勁的梅枝已躍然紙上。
瞬息間，他已換了三支狼毫，筆鋒粗細不一，或是粗糲的樹乾，或是妍麗的梅蕊，無不形神具備，氣韻不俗，細看來，那梅蕊仿佛在衝她笑。
好筆力。
不怪人惦記。
連她看著也眼饞。
可惜已鬨了他四幅，觸及他底線，再多要一幅，那便是得寸進尺，不知好歹了，大抵他今日被她氣狠了，也是不願的。
換做那些行走江湖的兄弟，明怡想什麼便說什麼，裴越跟前就不同，他天生有一種叫人不敢造次的氣場，明怡對著他就無法隨心所欲，興許是沒感情，興許是不熟。
小小一幅扇麵，一刻鐘一幅，不費多少功夫，裴越畫完三幅。
收筆前，瞟了明怡一眼。
明怡目光落在他的畫，掌心的墨已快溢出亦是渾然不覺。
她若喜歡，他再替她作一幅又如何，可偏生他的畫，她說送就送，不知是性子使然還是不在意。
除非她主動開口，否則，今日又是允她喝酒，又是替她做人情，再上杆子給她作畫，他屬實做不到。
裴越略停頓了片刻，見明怡緘口不言，隻能作罷。
“好了。”裴越起身淨手。
明怡心滿意足捧起最後那幅“菊”，彆看裴越性子冷，作畫設色極為大膽，那朵秋菊燦然昭舉，宛若霞蔚，實在是賞心悅目。
“辛苦家主。”
裴越衣裳沾了墨氣，沒回她，進內室換衣裳去了。
明怡覺出他的冷淡，隻當他是被她脅迫作畫而不快，也就沒多想。
二人在書房作畫之時，春錦堂這邊卻是熱鬨非凡。
裴萱聽聞裴越親自把明怡接走，心裡石頭擱下，應付一番七公主後，索性帶著弟弟妹妹在外頭玩了個痛快，至晚方歸，姑娘們今日贏了馬球，心情都極好，個個聚在春錦堂陪荀氏說話，把明怡誇得神乎其神。
荀氏聽聞明怡連謝如韻都給打下馬了，很是揚眉吐氣。
“好丫頭，實在是長臉，老太爺沒看錯人。”
荀氏尚在閨閣時，也是個敞亮的性子，後來嫁入裴家，被那繁重的家務磨去了銳氣，恰才聽眾人稱讚明怡何等颯爽英姿，心中也跟著生了幾分豪氣，又看重了明怡幾分。
等人散去，招付嬤嬤進了內室，低聲問，“他倆如何了？”
付嬤嬤也喜笑顏開，“好著呢，方才少奶奶去書房探望少爺去了。”
“嘿喲喂，可算上道了。”荀氏撫掌一笑，先前見明怡也不往裴越跟前湊，擔心夫妻二人生分，如今這兩頭鐵樹總算開了花，一個曉得去接妻子，一個曉得去探望丈夫，情愫嘛，就是這般慢慢磨合而來的，“我看哪，他們倆就是需要一個台階下。”
媳婦已進了門，總這麼冷著不是法子，終歸還是要把日子過下去。
荀氏想了想，招付嬤嬤近身，低聲囑咐，“你把明怡那床被褥撤下，讓他倆睡一個被窩，我就不信那呆子還能無動於衷！”