晶體震顫的頻率攀升至頂點，顧塵耳中嗡鳴如雷。
他能清晰聽見樹皮裂開的脆響，那些從縫隙裡鑽出的青灰色手掌正以肉眼可見的速度生長，指甲刺破樹乾時迸出暗褐色汁液，混著腐臭的氣息在空氣中蔓延。
吳悅扶著阿淵退到他身側，後者仍在間歇性嘔血，曼陀羅印記邊緣的青灰色血管已經爬上了眉骨。
"老顧！"吳悅的槍已經上膛，槍口虛指不斷扭曲的樹林，"剛才晶體裂開時你看到的那張臉......"
"和阿淵有關。"顧塵打斷她，目光死死鎖在暗金核心上。
那些蛛網般的裂痕裡，剛才那半張似笑非笑的臉又閃了一下，"但現在不是追究這個的時候。"他蹲下身，指尖劃過地麵密密麻麻的符文——這些原本用於鎮壓的紋路，此刻正泛著妖異的紫芒，"晶體在吸收這些符文的能量，或者說......被反向利用了。"
話音未落，整座森林突然發出類似骨骼摩擦的呻吟。
最近的一棵鬆樹樹乾驟然暴起，螺旋狀的木紋裡擠出更多青灰色手掌，其中一隻竟抓住了吳悅的褲腳。
她反應極快，抬腳踹斷那隻手的腕骨，腐肉碎裂的聲響讓阿淵又嘔出一口黑血。
"能量核心失控的根源不在晶體本身。"顧塵扯下外套裹住阿淵的傷口，抬頭時眼底閃過銳光，"它需要持續的能量供給，這裡一定有個節點。"他指向晶體周圍呈放射狀延伸的符文，"這些紋路的交彙點，就是關鍵。"
吳悅將阿淵扶到一塊凸起的岩石後，反手甩出兩枚閃光彈。
刺眼的白光中，那些青灰色手掌紛紛縮回火化的樹乾，她衝顧塵點頭："我守著阿淵和外圍，你和他——"她瞥向不知何時站在顧塵身側的神秘人，"儘快找。"
神秘人始終垂著眼，帽簷陰影遮住半張臉。
顧塵注意到對方的手指在微微抽搐，像是在壓抑某種本能的抗拒，但此刻沒時間追問。
兩人沿著符文蔓延的方向疾走，潮濕的泥土裡，符文的紫芒隨著他們的靠近愈發濃烈，最終在一棵三人合抱的老槐樹下彙作一團。
"樹根。"顧塵蹲下身，用戰術刀挑開覆蓋在樹根上的苔蘚。
深褐色的樹皮下，一道月牙形凹槽赫然顯現，裡麵嵌著塊鴿蛋大小的石頭，表麵流轉著暗紅微光，"和我在鬼市古籍裡見過的描述一樣——引靈石，用來固定靈脈的錨點。"
他剛要觸碰，指尖還未觸及石塊，一股灼燒感突然順著神經竄上手臂。
顧塵倒抽冷氣，迅速縮回手，虎口處已經泛起紅腫："反噬......這石頭被下了血契。"
"讓我試試。"神秘人的聲音像浸在冰水裡，他蹲下來，戴著手套的手懸在石塊上方。
顧塵注意到對方喉結動了動，像是在吞咽某種恐懼，"我家族......曾負責看管這類靈物。"
隨著神秘人的手掌覆蓋住石塊，暗紅微光突然暴漲。
顧塵看見對方後頸暴起青筋，帽簷下的陰影裡，一雙眼睛正泛起與石塊同色的紅光。
更詭異的是，原本瘋狂震顫的晶體竟緩緩平息下來，裂痕裡那張臉的冷笑也淡了幾分。
"你背叛了家族的使命。"
沙啞的男聲突然炸響在兩人耳畔。
顧塵猛地抬頭，卻見四周空無一人——聲音像是直接從石頭裡滲出來的，帶著腐屍般的腥氣。
神秘人渾身劇震，他胸口的詛咒印記顧塵之前從未看清過形狀）突然凸起，在襯衫下勾勒出扭曲的紋路。
"是黑袍人！"顧塵反應過來，剛要拽開神秘人的手，對方卻像被釘在樹根上，指甲深深掐進石塊周圍的樹皮。
暗紅色的血珠順著指縫滴落，在泥土裡綻開詭異的花。
"詛咒......啟動了。"神秘人的聲音帶著破碎的顫音，他的瞳孔開始擴散，眼白上爬滿血絲，"快......壓製我！"
吳悅的槍聲在身後炸響。
顧塵回頭，看見她正用槍托砸向從另一棵樹裡鑽出的青灰色手臂，阿淵不知何時昏了過去，半張臉埋在自己嘔出的黑血裡。
沒時間猶豫，他扯下腰間的戰術繩，快速在地上畫出符文——這是他在處理鬼市凶案時學的應急鎮靈陣，用鮮血為引，能暫時困住邪祟。
"借你的血用用。"顧塵咬破食指，在最後一道符線上按出血印。
陣法驟然亮起幽藍光芒，神秘人身體一軟，癱倒在他懷裡。
詛咒印記的紅光弱了下去，但仍在皮膚下若隱若現，像條隨時會蘇醒的毒蛇。
"穩住了？"吳悅踢開最後一隻試圖接近阿淵的手，跑過來時褲腳沾著暗褐色黏液，"晶體又動了！"
顧塵抬頭，心臟猛地一沉。