戊戌年深秋，豫西古道。書生林慕白背著半舊書篋，衣衫單薄，正被一場突如其來的冷雨澆得狼狽不堪。暮色四合，四野荒涼，唯見前方山坳裡，一座古寺的輪廓在雨幕中若隱若現。寺牆斑駁，門額上“蘭若”二字已模糊難辨，瓦楞間荒草叢生，簷角風鐸殘破，在風中發出幾聲嘶啞的嗚咽，如同垂死之人的歎息。林生彆無選擇，隻得深一腳淺一腳奔入那破敗的山門。
寺內空曠死寂，大雄寶殿蛛網垂結，正中佛祖金身剝落大半，露出灰暗泥胎，低垂的眼瞼似含無儘悲憫。雨水順著屋頂巨大的破洞嘩嘩注入，殿內積了數處渾濁的水窪，倒映著殘破的梁柱和慘淡的天光。寒氣刺骨，林生尋了處尚能避雨的偏殿角落，拂去石台上的厚塵，倚著冰冷牆壁坐下，取出硬如石塊的乾糧，就著雨水艱難下咽。疲乏如潮水般將他淹沒，他裹緊濕透的衣衫，蜷縮在黑暗裡，昏昏睡去。
不知過了多久，一陣細微的啜泣聲，如同寒夜裡遊絲的嗚咽，幽幽地飄入林生耳中。那聲音斷斷續續，時近時遠，仿佛就在窗外，又似來自地底深處，充滿了難以言喻的悲苦與絕望，直鑽進人的骨髓縫裡。林生猛地驚醒，心臟狂跳，側耳細聽，確非風雨之聲！
他屏住呼吸，悄悄挪到窗邊。窗紙早已朽爛，隻餘空洞。借著雲層縫隙間漏下的慘淡月光，林生驚見窗外荒草叢生的庭院中，點點幽綠的磷火，如同鬼魅的眼睛，貼著潮濕的地麵無聲流淌、聚散。就在這詭異的光影裡，一個素白的身影，正背對著他，跪伏在冰冷的泥水中，雙肩劇烈地聳動，那令人心碎的啜泣，正是從她口中發出。
林生正自驚疑，那女子似有所覺，哭聲驟停。她緩緩地、僵硬地轉過身來。
月光恰好穿透雲層，照亮了她的麵容。雲鬢散亂，幾縷濕透的青絲貼在毫無血色的臉頰上。她的眼睛極大，卻空洞無神，如同兩口枯竭的深井，盛滿了無邊無際的哀傷與麻木。更讓林生頭皮發麻的是，她竟赤著一雙雪白的纖足，就那麼直接踩在冰冷泥濘的地麵，甚至踏過那些幽幽燃燒的磷火！青綠色的火苗在她足下明滅，她卻渾然不覺，仿佛那隻是尋常的露水。
“公子……”女子開口，聲音嘶啞，帶著濃重的寒意，如同碎冰摩擦，“夜深露重，何故窺視？”
林生喉頭發緊，強作鎮定，隔著破窗拱手：“小生林慕白，雨夜迷途，借宿寶刹。聞姑娘悲聲，於心不忍，故……故有此問。姑娘何以至此？”
女子慘然一笑，那笑容比哭更讓人心酸。她抬起一隻沾滿泥汙的手，指向庭院深處那株巨大得遮天蔽日的古柳。那柳樹虯枝盤結，樹皮黝黑皸裂如鱗甲，無數垂落的枝條在夜風中狂舞，如同萬千扭曲的手臂。
“妾名素練，”女子聲音幽幽，如同自九幽之下傳來，“乃是……乃是那柳精‘青媼’座下……一縷不得超生的孤魂。”她眼中驟然湧起巨大的恐懼，身體微微顫抖，“那老妖婆……她……她逼我今夜……來取公子性命！吸你生魂，供她修煉！”說到最後，她的聲音已近嗚咽，充滿了不甘與絕望。
“什麼？！”林生如遭雷擊，踉蹌後退，脊背重重撞在冰冷的牆上。
素練看著他驚駭欲絕的模樣，眼中悲色更濃。她猛地咬住下唇，仿佛下了極大的決心，顫抖著手從懷中掏出一物，用力擲進破窗之內，正落在林生腳邊！
“叮當”一聲脆響，在死寂的殿中格外刺耳。
林生低頭一看，竟是一隻沉甸甸、黃澄澄的赤金鐲子！鐲身鏨刻著精巧的纏枝蓮紋，在昏暗中兀自閃著溫潤的光澤，與這陰森破敗的環境格格不入。
“此物……或可暫保公子一時……”素練的聲音急促而虛弱，“妾身……身不由己，公子速……速尋生路！”言畢，她最後深深地、絕望地望了林生一眼，身影倏地向後飄退，如同被無形的力量拉扯，瞬間沒入古柳後那片濃得化不開的黑暗之中，消失不見。唯有那淒楚的啜泣餘音，仿佛還纏繞在冰冷的空氣裡。
林生驚魂未定，冷汗涔涔。他顫抖著拾起那隻金鐲，入手沉甸，冰涼刺骨。這突如其來的示警，這神秘的金鐲，還有那自稱“素練”的女鬼眼中濃得化不開的悲苦，如同無數冰冷的藤蔓，將他緊緊纏繞。這一夜，他緊握金鐲，背靠冰冷的牆壁，聽著窗外愈發淒厲的風聲和古柳枝條抽打瓦片的劈啪聲，睜眼到天明。
次日黃昏，陰雲更沉，暮色如墨。林生心知此地絕非久留，卻苦於荒山野嶺無處可去，隻得強打精神，尋了些殘破的木板，勉強堵住偏殿幾處透風漏雨的大洞，又撿了些半濕的朽木，在殿角生起一堆微弱的火。火光照亮他蒼白憔悴的臉，也映著手中那隻冰冷的金鐲，更添幾分詭異。
入夜，風聲更緊，如同萬千鬼魂在寺外哭嚎。那株古柳巨大的黑影，在狂風中瘋狂搖曳，投在殘破窗欞上的影子，如同無數張牙舞爪的妖魔。
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“吱呀——”
殿門被一股陰風猛地吹開！刺骨的寒意瞬間湧入，將微弱的火堆撲得隻剩幾點火星明滅。
素練的身影，如同被風吹來的一片白紙，悄無聲息地出現在門口。她的臉色比昨夜更加慘白，白得幾乎透明，仿佛隨時會消散。原本空洞的眼中，此刻充滿了難以言喻的驚惶與急迫，嘴唇更是毫無血色，微微顫抖。
“公子！你……你怎麼還在此處？！”她的聲音因極度的恐懼而變調，尖銳刺耳，“昨夜擲鐲……已是……已是觸怒青媼！她……她已知曉我示警於你！此刻……此刻她已親至！公子……公子快走啊！”她幾乎是撲到林生麵前，冰涼的氣息噴在他臉上。
話音未落！
“轟——哢啦啦——！”
一聲驚天動地的巨響！整座偏殿都在劇烈搖晃！塵土簌簌落下！林生駭然抬頭，隻見那堵被他用木板勉強加固、正對著古柳方向的牆壁，竟被無數條粗大如蟒、黝黑濕滑的柳條硬生生撕裂、捅穿！腐朽的木板如同紙片般四散飛濺！那些柳條表麵布滿粘膩的青苔和詭異的凸起，如同活物的血管般搏動，尖端銳利如矛，帶著刺鼻的腥腐之氣，如同無數條來自地獄的觸手，狂亂地伸入殿內，瘋狂地舞動、抽打、搜尋！殿內器物被掃得粉碎！
“桀桀桀……好個吃裡扒外的小賤婢！”一個蒼老、尖銳、如同夜梟啼哭般的獰笑聲，穿透狂風，從柳樹方向滾滾而來，帶著令人靈魂顫栗的惡毒與貪婪，“還有那不知死活的書呆子！乖乖獻上生魂，姥姥我或可賞你們一個痛快！”
隨著這令人毛骨悚然的笑聲，一張巨大、扭曲、完全由糾結的柳條和枯葉組成的鬼臉，在殿外破口處顯現！那臉孔模糊不清，唯有一雙眼睛，大如銅鈴，閃爍著慘綠幽光，死死鎖定了殿內驚駭欲絕的兩人！正是柳精青媼！
死亡的陰影瞬間籠罩！無數索命的柳條如同嗅到血腥的毒蛇，撕裂空氣，帶著刺耳的尖嘯，直撲林生和素練！
千鈞一發！素練眼中所有的恐懼瞬間被一種近乎瘋狂的決絕取代！她猛地抓住林生的手臂，那力道大得驚人，冰冷刺骨！
“走這邊！”她尖嘯一聲，拖著林生，並非衝向殿門那裡已被更多蠕動的柳條封死），而是撲向大殿角落那尊布滿蛛網灰塵的殘破佛龕！那佛龕不過半人高，木胎泥塑的佛像早已坍塌，隻剩一個空殼。
“進去！”素練用儘全身力氣，將林生狠狠推向那狹窄的佛龕！
林生身不由己，踉蹌著撞入佛龕之中。龕內空間狹小，塵土嗆鼻，他下意識地伸手撐住龕壁內側，想要穩住身形。就在他手掌觸及龕底冰冷粗糙的木板時，指尖卻猛地觸碰到幾道深深的刻痕！
借著殿外柳條攪動、綠光幽閃的瞬間光亮，林生赫然看清那龕底木板上，竟用利器深深鐫刻著四個模糊卻依舊可辨的隸書大字——
素練之柩！
這四個字如同四道閃電，狠狠劈入林生的腦海！原來這佛龕……竟是她的埋骨之所！她夜夜徘徊於此，並非偶然！
“呃啊——！”
就在林生心神劇震的刹那，一聲淒厲到無法形容的慘嚎自身後響起！那聲音飽含著肉體被撕裂、靈魂被洞穿的極致痛苦，瞬間刺穿了狂風的呼嘯與青媼的獰笑！
林生猛地回頭！
隻見一條最為粗壯、尖端銳利如刀的烏黑柳條，如同毒龍出洞，帶著毀滅性的力量，竟自佛龕斜上方狠狠貫下！它精準無比地、殘忍地貫穿了擋在佛龕口的素練那單薄的胸膛！從前胸刺入，後背透出！粘稠、散發著腥臭的黑色汁液，順著柳條汩汩湧出！
素練的身體被這巨大的力量釘得懸在半空，劇烈地痙攣著。她艱難地轉過頭，望向龕中目瞪口呆、肝膽俱裂的林生。那張慘白透明的臉上，痛苦扭曲到了極致，嘴角不斷湧出黑色的血沫。然而，她的眼神卻異常複雜——有被背叛的痛楚青媼竟如此狠毒），有焚心刻骨的怨恨，有對生的無儘眷戀……而在那最深最深處，竟奇異般地浮現出一絲……近乎解脫的釋然？仿佛這穿胸一刺，斬斷了百年的枷鎖。
她的嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻隻湧出更多的黑血。唯有那雙漸漸失去神采的眸子，死死地、深深地望著林生，仿佛要將他的身影烙印進即將消散的魂魄之中。
“小賤人！魂飛魄散吧！”青媼的狂笑震耳欲聾！那貫穿素練的柳條猛地一絞！一股狂暴陰戾的力量轟然爆發！