寒雨敲窗，淅淅瀝瀝，沒完沒了，把入冬後的黃昏攪得又冷又粘。破敗的窗紙被風撕開了幾道口子，嗚咽著往裡灌著濕冷的寒氣。我蜷在冰冷的炕沿，裹緊了身上那件補丁摞補丁、早已辨不出原色的薄棉襖，還是止不住地哆嗦。案頭一盞油燈，豆大的火苗被風扯得東倒西歪，將我那孤零零的影子在斑駁的土牆上拉長又揉碎，像隻被困在蛛網裡徒勞掙紮的飛蛾。
案上，攤著幾張寫滿館閣體小楷的紙，墨跡早已乾透。那是幾封我厚著臉皮、搜腸刮肚寫就的薦書，寄給城裡幾位據說念舊的父執輩。此刻，它們像幾片枯葉，被從窗縫鑽進來的冷風掀動著邊角，發出細微的、如同歎息般的沙沙聲。石沉大海，杳無回音。最後一點微末的希望，也被這無情的冷雨澆得透心涼。
“咳咳…咳咳咳…”裡間傳來娘壓抑不住的、撕心裂肺的咳嗽聲，一聲聲像鈍刀子割在我的心上。那聲音空洞、費力，仿佛要把五臟六腑都咳出來才罷休。
我慌忙起身，端了桌上那碗早已涼透、隻剩碗底一點渾濁藥渣的粗陶碗，掀開打著補丁的藍布門簾。一股濃重苦澀的藥味混合著衰敗的氣息撲麵而來。娘斜倚在炕頭，瘦得隻剩一把骨頭，眼窩深陷，臉色蠟黃，蓋著一床薄薄的、露出棉絮的舊被。每一次咳嗽都讓她單薄的身子劇烈地弓起，如同風中的殘燭。
“娘…”我嗓子眼發堵，聲音乾澀得像砂紙摩擦。
娘勉強止住咳，喘著粗氣，渾濁的眼睛望向我，裡麵是深不見底的疲憊和一絲強撐的安慰：“業兒…咳咳…莫憂心…娘…沒事…老毛病了…”她枯瘦的手摸索著，緊緊攥住我冰涼的指尖，那力道微弱得讓人心碎，“是娘拖累了你…這身子…咳咳…不爭氣…”
“娘，您彆這麼說！”我反手緊緊握住她冰涼的手，心頭酸澀翻湧，幾乎要落下淚來。拖累？真正拖累她的，是我這個讀了十幾年聖賢書，卻連一袋米、一副藥都掙不回來的無用兒子！
我扶著娘，小心翼翼地將那點藥汁喂她喝下。藥汁冰冷苦澀，娘皺著眉，卻還是順從地咽了下去，末了，還對我擠出一個極其虛弱的笑容。
安置好娘，我拖著沉重的步子走到牆角。那隻半人高的粗陶米缸，像一張饑餓的大嘴，黑洞洞地張著。我掀開沉重的木蓋，一股陳年米糠混合著泥土的沉悶氣味湧出。缸底，隻有薄薄一層灰白色的米糠，幾粒乾癟的糙米可憐巴巴地散落其間，用手指一撚便成了粉末。旁邊裝銅錢的破瓦罐，更是輕飄飄的，倒過來，隻在罐底磕出幾枚布滿綠鏽的“崇禎通寶”，叮當作響，聲音空洞得刺耳。
米儘，錢絕，藥斷。
屋外的冷雨，仿佛直接澆進了我的心裡，凍得四肢百骸都失去了知覺。科舉落第的恥辱，親朋冷眼的酸楚，求告無門的絕望，此刻都被這缸底的冰冷現實無限放大，沉甸甸地壓在胸口，讓我喘不過氣。我靠著冰冷的米缸滑坐在地，額頭抵著粗糙的缸壁，一股巨大的、令人窒息的疲憊和茫然席卷而來。明天…明天該怎麼辦？娘的藥…明天的米…那如同附骨之疽的債務…
就在這時——
“砰！砰！砰！”
粗暴的砸門聲如同驚雷，猛地炸響！破舊的木門劇烈地搖晃起來，門框上的灰塵簌簌落下。
“柳明誠！開門！給老子滾出來！”門外傳來錢大疤那破鑼嗓子特有的、混雜著酒氣和戾氣的咆哮，“欠債還錢，天經地義！躲？躲得過初一，躲得過十五嗎？！”
我的心猛地一沉，瞬間墜入冰窟！錢大疤！鎮上賭坊的爪牙，出了名的心狠手辣！娘被這突如其來的巨響驚動，又是一陣撕心裂肺的咳嗽。
“柳明誠！彆他娘的裝死！”另一個沙啞的聲音響起，是錢大疤的跟班癩頭張，“再不開門，老子可要踹了！你這破門板，經得住爺們幾腳？”
“業兒…咳咳…外麵…”娘驚恐地抓住我的衣角，枯瘦的手指因為用力而骨節泛白。
我深吸一口氣，強行壓下心頭的恐懼和屈辱，拍了拍娘的手背：“娘，沒事，您躺著，我去看看。”聲音努力維持著平靜，卻帶著無法掩飾的顫抖。
我站起身，拖著灌了鉛似的雙腿，走到門邊。手搭在冰冷的門檻上，指尖冰涼。門外的叫罵和踹門聲越來越響，木門不堪重負地呻吟著，隨時可能碎裂。
“柳明誠！識相的趕緊滾出來！不然，嘿嘿…”錢大疤陰惻惻的聲音貼著門縫鑽進來，“聽說你娘病得不輕？兄弟們正好缺個暖腳的婆娘…”
一股混雜著憤怒、恐懼和絕望的血氣猛地衝上頭頂！我猛地拉開了門閂！
“吱呀——”破舊的木門被粗暴地推開，挾著冷風和濕氣。
門外，兩個身影堵住了狹小的門口。當先一人身材魁梧，滿臉橫肉，一道猙獰的刀疤從左邊眉骨斜劃至嘴角，隨著他猙獰的表情扭曲蠕動著，正是錢大疤。他敞著懷，露出濃密的胸毛，一股濃烈的劣質燒刀子和汗臭味撲麵而來。旁邊那個瘦高個，頂著個光溜溜、布滿癩痢疤痕的腦袋，一雙三角眼滴溜溜亂轉，透著陰狠，正是癩頭張。
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錢大疤那銅鈴般的牛眼掃過屋內家徒四壁的破敗景象，最後落在我身上，咧開嘴，露出滿口黃牙：“喲嗬，柳大秀才，舍得出來了？我還當你和你那癆病鬼娘一起挺屍了呢！”
癩頭張在一旁嘿嘿怪笑，眼神像毒蛇一樣在我和裡間的方向來回逡巡。
我強忍著胃裡的翻騰和一拳砸過去的衝動，擋在門口，聲音乾澀：“錢爺，張爺，再寬限幾日…眼下實在…”
“寬限？”錢大疤猛地打斷我，唾沫星子幾乎噴到我臉上，他伸出蒲扇般的大手，一把揪住我的前襟，像拎小雞似的把我往前一帶！一股令人作嘔的酒臭氣直衝鼻腔。“老子寬限你多少回了？嗯？你當老子的銀子是大風刮來的？還是看你這窮酸樣可憐？”他獰笑著，手上加力，勒得我幾乎喘不過氣，“今兒個，要麼還錢！十兩銀子，連本帶利，一個子兒都不能少！要麼…”他另一隻手朝著裡間方向，做了個極其下流的手勢，嘿嘿淫笑，“讓你娘出來，跟爺們回去，伺候舒服了，興許能抵幾天利錢！”
“畜生！”一股熱血直衝頭頂！我目眥欲裂，也不知哪來的力氣，猛地掙脫了他的手，踉蹌著後退兩步，胸口劇烈起伏，“你們敢動我娘一下，我跟你們拚命！”
“拚命？”癩頭張嗤笑一聲，從腰間拔出一把閃著寒光的匕首，在手裡靈活地挽了個刀花，“就憑你這風吹就倒的書呆子？柳明誠，識相點！錢爺脾氣可不好！”他晃著匕首，一步步逼近。
錢大疤也冷笑著，捏了捏拳頭，骨節發出劈啪的脆響，如同催命的喪鐘。
冰冷的絕望如同潮水，瞬間淹沒了我。看著眼前兩張獰惡的臉，聽著裡間娘壓抑不住的咳嗽和驚恐的嗚咽，一股巨大的無力感和悲憤幾乎將我撕裂。拚命？不過是螳臂當車，徒增笑柄罷了。難道…難道真要看著娘被這些畜生…不！絕不！
就在這千鈞一發之際，我的目光無意間掃過屋角那黑黢黢的米缸，一個念頭如同閃電般劃過腦海——那枚金釧！娘壓箱底的唯一念想！去年冬天娘病得差點熬不過去，萬般無奈之下，才偷偷拿去城裡當鋪，死當了五兩銀子，換回幾副救命的藥！當票還藏在娘的枕頭底下！那是她娘家祖上傳下來的，據說是前朝宮裡的物件，娘看得比命還重！可眼下…顧不得了！
“等等！”我猛地嘶聲喊道，聲音因為激動和屈辱而變了調，“錢…錢爺！我有東西！值錢的東西！能抵債！”
錢大疤和癩頭張的動作同時一頓，狐疑地看著我。
“值錢東西？”錢大疤眯起眼，上下打量我，“就你這耗子進來都得哭著出去的破窩？”
“有！真有！”我急促地說著，心臟狂跳，“是我娘…是我娘的一枚金釧！前朝宮裡的樣式，分量足，成色好！隻是…隻是眼下不在我手上，在城裡當鋪裡！我有當票！隻要…隻要寬限我幾日，我定能贖回來抵債！”
“金釧？”錢大疤和癩頭張對視一眼，眼中都閃過一絲貪婪的光。“當票呢？拿來瞧瞧！”
“當票…在我娘那裡收著，她…她病著，我得去拿…”我一邊說著，一邊小心翼翼地挪動腳步，想往屋裡退。
“慢著！”癩頭張卻是個鬼精，匕首一晃，攔在我身前，三角眼死死盯著我，“柳明誠，你他娘的不會是想耍花樣吧？想進去拿家夥？還是想護著你那癆病鬼娘？”他對著錢大疤使了個眼色，“疤哥，我看這小子不老實！不如直接進去搜！值錢的東西，還有那病秧子…”
“你們敢！”我肝膽俱裂，張開雙臂死死擋在裡屋門口，如同護崽的母獸，“當票就在我娘枕頭底下！我這就去拿！你們…你們在外頭等著！”
錢大疤摸著下巴上的胡茬，眼中凶光閃爍，似乎在權衡。癩頭張卻湊到他耳邊低語了幾句。錢大疤臉上露出一絲獰笑，點了點頭：“行！柳秀才，老子就信你一回！諒你也不敢耍什麼花槍！給你半柱香時間！拿不出當票，或者那金釧不值十兩銀子…”他陰冷的目光掃過裡屋，“嘿嘿，你知道後果！”
癩頭張收起匕首，抱著膀子，像尊門神似的堵在堂屋門口，三角眼裡滿是貓戲老鼠般的戲謔。
我如蒙大赦，又如同被架在火上烤，跌跌撞撞衝進裡屋。娘顯然聽到了外麵的對話，枯瘦的手死死攥著枕頭一角，渾濁的眼睛裡滿是驚恐和淚水，嘴唇哆嗦著：“業兒…不…不行啊…那是…那是你姥姥留給我唯一的…”
“娘！”我撲到炕邊，抓住娘冰冷的手，聲音哽咽，帶著決絕，“顧不得了！先過了眼前這關！命要緊！以後…以後兒子掙了錢，一定給您贖回來！一定！”我幾乎是咬著牙，顫抖著手，從娘緊攥的枕頭底下，摸出了那張早已被淚水浸染得發黃發軟、邊緣磨損的當票。小小的紙片，此刻卻重逾千斤，上麵“德隆當鋪”的朱紅印記和“足金嵌寶蝦須鐲一隻，死當紋銀五兩”的字跡，如同燒紅的烙鐵，燙得我手心發痛。
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娘看著我手中的當票，眼淚無聲地滾落下來，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽，整個人像是被抽走了最後一絲力氣，癱軟在炕上，隻剩下無意識的、痛苦的喘息。
我攥緊了當票，如同攥著一塊燒紅的炭，一步一步，沉重地挪回堂屋。錢大疤和癩頭張的目光像毒蛇一樣黏在我手上。
“喏！當票！”我將那張薄薄的紙片遞過去，聲音乾澀沙啞，“德隆當鋪的印信！足金嵌寶的鐲子！死當五兩，連本帶利，絕對超過十兩！給我三天！就三天！我去城裡贖回來給你們！”
錢大疤一把搶過當票，湊到油燈下，眯著眼仔細辨認。癩頭張也伸著脖子看。半晌，錢大疤抬起頭，臉上露出一絲滿意的獰笑，將當票隨手揣進懷裡：“行！柳秀才，算你識相！三天！就三天！三天後這個時辰，老子要是見不到那金燦燦的鐲子…”他目光陰冷地掃過裡屋，“嘿嘿，那就彆怪老子拿你娘抵債了！走！”
兩人又惡狠狠地瞪了我一眼，才罵罵咧咧地轉身，踢開擋路的破板凳，消失在門外淒冷的夜雨之中。
破木門在風中無力地搖晃著，發出“吱呀呀”的呻吟。屋外的冷風卷著雨絲灌進來，吹得油燈火苗瘋狂搖曳，幾欲熄滅。我渾身脫力，背靠著冰冷的土牆，緩緩滑坐在地。當票沒了…三天…三天時間，我上哪去弄五兩銀子贖那金釧？就算贖回來，也是落入虎口…可若不贖…娘…
巨大的絕望和無助，如同冰冷的潮水，徹底將我淹沒。我雙手抱頭，蜷縮在牆角，聽著裡間娘壓抑的、斷斷續續的嗚咽和咳嗽，隻覺得這破屋如同冰窖，比外麵的雨夜更加寒冷刺骨。完了…這次…是真的完了…
錢大疤那夥豺狼的腳步聲消失在濕冷的雨夜裡，留下死一般的寂靜和濃得化不開的絕望。我癱坐在冰冷的地上，背靠著同樣冰冷的土牆，渾身的力氣仿佛都被抽空了。裡屋娘壓抑的嗚咽和咳嗽，像鈍刀子，一下下割著我的神經。三天…三天時間，五兩銀子…這簡直比登天還難！去找誰借？親朋早已避之不及。去偷？去搶？我柳明誠讀了十幾年聖賢書，難道真要走到這一步？
油燈的火苗掙紮了幾下，終於徹底熄滅。黑暗如同墨汁般湧來，瞬間吞噬了這小小的破屋，也吞噬了我最後一點殘存的念想。罷了…就這樣吧…等死罷了…我疲憊地閉上眼，任由那冰冷的絕望一點點浸透骨髓。
不知過了多久，也許是半個時辰，也許隻是一瞬。就在這死寂的黑暗和絕望中，一種極其細微、卻異常清晰的聲響，如同投入死水的石子，打破了沉寂。
“窸窸窣窣…沙沙…咯吱…”
聲音來自頭頂的房梁！像是有什麼東西在輕快地跑動，爪子撓過朽木，又像是…許多細小的牙齒在啃噬著什麼？
我心頭猛地一凜！難道是耗子？這破屋鬨耗子不是一天兩天了，可在這深更半夜，外麵風雨交加，屋裡又剛被惡人逼門，這耗子的動靜，聽起來格外瘮人，甚至帶著一種莫名的…詭異？
我下意識地屏住呼吸，僵硬地抬起頭，望向黑暗的屋頂。什麼也看不見。隻有那“窸窸窣窣”、“沙沙”、“咯吱咯吱”的聲音，在頭頂這片濃稠的黑暗裡，此起彼伏，越來越密集，越來越清晰！仿佛有無數看不見的小東西，正在梁上忙碌地穿梭、奔跑、聚集！
一股寒意順著脊椎爬上來。不是一隻，是很多隻！它們在乾什麼？
就在我驚疑不定之時，更加匪夷所思的事情發生了！
“啪嗒！”
一聲極其輕微、卻異常清脆的落地聲，在死寂的屋裡響起！聲音來源，似乎是…屋角那隻空空如也的米缸方向！
什麼東西掉進去了？
緊接著——
“啪嗒！啪嗒！啪嗒！啪嗒…”
如同驟雨敲打芭蕉，又像是冰雹落在瓦片上！清脆細密的落地聲驟然密集起來！連綿不絕地從米缸方向傳來！在寂靜的夜裡，這聲音被無限放大，敲打在我的耳膜上，也敲打在我死灰般的心上！
是什麼？！我再也按捺不住，心臟狂跳著，手腳並用地從地上爬起來，摸索著撲向牆角那隻米缸！黑暗中，我顫抖的手猛地掀開了沉重的木缸蓋！
一股淡淡的、塵土和穀物混合的氣息湧出。我急切地將手探入缸底——
指尖最先觸到的，是冰冷、堅硬、帶著棱角的…銅錢！不止一枚！很多枚！它們雜亂地堆積著！
再往下摸索…指尖劃過粗糙的顆粒感…是米！一粒粒飽滿的糙米！雖然不多，但絕非缸底殘留的糠屑！
更深處…指尖碰到一個冰冷、光滑、帶著金屬質感的小東西…不是銅錢！我心頭狂震，小心翼翼地捏住它，拿到眼前。
借著窗外透進來極其微弱的、水淋淋的天光，我勉強看清了手中的東西——那是一塊小小的、邊緣不甚規則的碎銀角子！雖然不大，但掂在手裡，沉甸甸的，帶著白銀特有的冰涼觸感！
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銅錢…米粒…碎銀？！
我如同被一道閃電劈中，僵立在原地，腦子裡一片空白！是幻覺？是瀕死的夢境？還是…頭頂上那“窸窸窣窣”的聲音還在持續，而且更加歡快、更加密集！仿佛一支無形的、井然有序的運輸隊，正在源源不斷地向這口破缸投下“貨物”！
“啪嗒！啪嗒！啪嗒…”
清脆的落地聲如同弦樂，持續不斷地敲打著缸底！也敲打著我那顆瀕死的心！銅錢、米粒、甚至還有一小塊一小塊乾硬的餅子屑…如同天降甘霖，不斷地落入這口曾代表絕望的空缸！
我猛地仰起頭，再次望向黑暗的房梁！這一次，我的眼睛在極度的震驚和適應了黑暗後，終於捕捉到了！
借著窗欞縫隙透入的、極其微弱的、被雨水浸染得慘白的天光，我看到了！
在粗大、布滿灰塵的房梁之上，在縱橫交錯的蛛網之間，無數道小小的、白色的身影，正以不可思議的敏捷和秩序，在黑暗中飛快地穿梭、跳躍！
它們體型比尋常家鼠稍小，通體覆蓋著一種近乎純白的絨毛，在黑暗中泛著極其微弱的、如同月華般的柔光！一雙雙綠豆大小的眼睛，閃爍著靈動而溫潤的光澤，沒有尋常老鼠的畏縮和貪婪，反而透著一種奇異的…專注和善意？
它們分工明確！有的從房梁的某個角落或縫隙裡叼出一枚銅錢，有的銜著一小撮不知從何處尋來的米粒，有的則合力拖拽著指甲蓋大小的碎銀角子…然後，如同訓練有素的士兵，排著無形的隊列，跑到米缸正上方的橫梁處，將口中或爪中的“貢品”，準確地投入下方那黑洞洞的缸口！
“啪嗒！啪嗒！”
落物之聲不絕於耳！而更讓我驚駭得幾乎靈魂出竅的是——
在靠近裡屋門簾的那根橫梁上，幾隻體型稍大、動作也顯得格外謹慎的白鼠，正合力拖拽著一個物件！那物件在黑暗中，隱約反射著一點黯淡卻柔和的…金色光澤！
它們小心翼翼地將那物件拖到缸口上方，然後，為首一隻格外神俊、額頂似乎有一小撮銀毛的白鼠，用它那小巧的前爪輕輕一推——
“叮！”
一聲清脆悅耳、如同金玉相擊的聲響，在米缸裡回蕩！
我渾身劇震，幾乎是撲到缸邊，顫抖的手猛地伸進去，撥開表層的銅錢和米粒，一把抓住了那個剛剛落下的、帶著熟悉溫潤觸感的物件！
冰冷，沉甸，帶著金屬特有的分量感。我顫抖著將它舉到眼前。
窗外，一道慘白的閃電撕裂雨幕，瞬間照亮了屋內！
在我手中，靜靜躺著的，赫然是一隻造型古雅、線條流暢的蝦須金釧！那熟悉的纏枝花紋，那熟悉的接口處細微的磕碰痕跡…正是我娘當掉的那隻祖傳金釧！它竟然…竟然被這群神秘的白鼠，從不知在何處的當鋪裡，給“拖”了回來！
閃電的光芒轉瞬即逝，屋內重歸黑暗。但我手中那冰冷的、真實的觸感，卻如同烙印般清晰！我死死攥著失而複得的金釧，心臟狂跳得如同要炸開！淚水毫無征兆地洶湧而出，混合著雨水和汗水，滾燙地滑過冰冷的臉頰。
是它們！是那群白鼠！是…是它！
一年前那個悶熱的夏夜，我在後院柴房劈柴，偶然在柴堆縫隙裡，看到一條粗壯的菜花蛇，正死死纏住一隻通體雪白的小鼠。那白鼠體型嬌小，一雙黑豆似的眼睛卻異常靈動，此刻充滿了極度的恐懼和痛苦，發出微弱的“吱吱”聲，徒勞地掙紮著。蛇身越收越緊，白鼠的掙紮越來越微弱…
不知為何，那絕望的眼神觸動了我。也許是讀書人那點無用的惻隱之心作祟。我下意識地抄起手邊的柴刀，也沒多想，用刀背狠狠敲在蛇頭上！那蛇吃痛，猛地鬆開了纏繞，凶狠地朝我昂起頭，吐著信子。我又揮刀虛砍幾下，將它趕進了牆角的草叢。
獲救的白鼠癱軟在地，小小的胸脯劇烈起伏。它沒有立刻逃走，反而抬起小腦袋，那雙黑豆似的眼睛，一瞬不瞬地望著我。就在我準備轉身離開時，它竟掙紮著爬起來，兩隻前爪合攏，朝著我的方向，極其人性化地、恭恭敬敬地…拜了三拜！然後才化作一道微弱的白影，消失在牆角的黑暗中。