三代尚書牌樓的建設，始於明朝嘉靖二十六年1547年），宋氏家族在明代是一個聲名顯赫的家族。宋氏的祖先宋景，在弘治年間官至南京工、吏、兵三部尚書，其家族在政治和文化領域均有顯著的成就。宋景不僅在官場取得了卓越的成就，其家族在學術和文化方麵也積累了深厚的底蘊。宋景的祖父宋宇昂和父親宋迪嘉同樣受到朝廷的封贈，分彆被授予資政大夫、南京吏部尚書的榮譽。牌樓的建立是對宋景卓越貢獻和顯赫地位的象征，嘉靖帝在他去世後追封他為太子少保、吏部尚書，並賜予莊靖的諡號。此外，為了表彰宋景及其家族的功績，嘉靖帝還特彆賜建了牌坊，這便是李勇所見的“三代尚書牌樓”的由來。正是這個牌樓，差點毀了一個中國古代著名科學家，宋應星被這個牌樓，逼著連續十多年堅持科舉考試，人生有多少個青春的十多年，這是一個為聲名所累的鮮活例子。
當李勇穿過那座古老的牌坊，他眼前展開了一幅寧靜的畫卷。一排高大的宅邸映入眼簾，這些宅邸主要以木結構為骨架，屋頂呈現出獨特的懸山頂設計，給人一種古樸而莊重的感覺。牆體則采用了傳統的青磚或夯土建造，不僅堅固耐用，而且與自然環境和諧相融。整體風格顯得簡潔而不失大方，透露出一種古典的美感。周圍環境相對寧靜，沒有城市的喧囂，隻有微風輕拂的聲音。宅邸周圍環繞著小片的花園，各種花卉競相開放，散發出陣陣芬芳；而小片的林地則鬱鬱蔥蔥，樹木挺拔，為這片寧靜的宅院增添了幾分生機與活力。
當這一百多人大隊人馬的到來，早已經引起了宋應星的注意。此時他正在書房中等候李勇，這間精致的書房中，擺放著超大的書架，這不僅展示它主人是一位博學的學者，書架上琳琅滿目的書籍，也彰顯了它主人深厚的知識底蘊。書房內充足的照明和齊全的書寫工具，進一步說明了宋舉人的人生，大量時間都是在此度過。他在這裡沉浸於書海，筆耕不輟，致力於學術研究和文學創作。
宋應星迅速走向大門，身旁是年長他七歲的哥哥宋應昇。今日，宋應星特意邀請哥哥，一同迎接執意要見他的神秘人物——來自金山衛的李千戶衛指揮使）大人。上午巳時三刻，江西奉新縣的一座宅院門前，宋應星和兄長宋應昇仰望著村口的方向。陽光灑落在古樸的門庭上，宋應星身著一襲樸素的長衫，神態中流露出儒雅之氣，微微眯起眼睛，凝視著遠方的道路。旁邊的宋應昇已年過半百，麵容沉著，身姿筆挺，目光堅定地注視著李勇即將到來的方向。
不久，遠處揚起塵土，李勇的輪廓逐漸清晰。他騎著一匹雄壯的馬匹，步伐矯健，經過金山十餘日的跋涉，儘管臉上沾染了些許旅途的風塵，但那股豪邁之情卻難以遮掩。
當李勇走近，他翻身下馬，恭敬地行了一個禮。宋應星和宋應昇急忙迎上前去，宋應星雙手抱拳，麵帶微笑地說：“李將軍，一路辛苦了。”宋應昇也點頭示意，眼神中充滿了友好。接著，南昌金山商會的王掌櫃指揮士兵，從馬車上卸下了一整車的金山特產，這讓宋家兄弟感到非常驚訝。他們潛意識認為，隻有關係極好的朋友，才會贈送如此厚重的禮物，顯然李千戶還不是啊？四人一同走進宅院，而張傑則帶領著護衛們在屋外休息和警戒。在這溫暖的春風中，一場關於理想與抱負的對話即將展開。
當踏入宋應星家的客廳時，一股古樸陳舊的氣息，立刻迎麵撲來。儘管地麵被清掃得乾淨整潔，沒有留下任何雜物，但那些歲月留下的痕跡卻依然清晰可見。客廳內的家具，大多是些陳舊的物品。一張不大的木桌，其桌麵已經略顯斑駁，仿佛是時間在上麵留下了它的印記，而四條桌腿也已經有些搖搖欲墜，似乎一陣猛烈的大風便能將其輕易吹倒。緊挨著桌子的幾把木椅，椅麵磨損得非常嚴重，坐上去時會發出“嘎吱嘎吱”的響聲，讓人不禁擔心它們是否能夠承受住重量。在屋角擺放著幾個舊木櫃，櫃門上的漆已經剝落大半，露出了木頭原本的紋理，這些紋理就像是時間的指紋，記錄著過往的歲月。牆上掛著幾幅字畫，紙張已經泛黃，邊角也有破損，但它們卻靜靜地訴說著這個家庭的曆史和文化。儘管家具破敗，但這客廳卻因為宋應星兄弟的勤勉與學識，彌漫著一種獨特的氣質，這種氣質讓整個空間都充滿了智慧和曆史的厚重感。
機敏的王掌櫃立刻接過倒茶的活兒，為大家斟滿茶水後，宋應星略帶歉意地說：“寒舍簡陋，還望李千戶多多包涵！”
李勇微笑著回應：“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，對我而言，宋宅藏有你們兩位大才，價值連城。”
花花轎子人抬人，新新禮服心連心，互相抬舉總是讓人愉悅。李勇雖然心機深沉，對其他人經常打著小算盤，但對於未來將撰寫《天工開物》的宋應星來說，這絕對在大明他最想招攬的英才，沒有之一。沒有賢才輔佐，單憑半吊子的李勇獨自去攀科技樹，簡直是癡人說夢。李勇能做到現在這樣，那已經是用完吃奶的勁，江郎才儘。
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王掌櫃麵帶羞澀，小聲插話道：“宋先生，十天前我家主人，已經榮升金山衛衛指揮使了。”如此臉厚之人，還會害羞？
宋氏兄弟見李勇不過二十出頭，卻已是正三品的衛指揮使，對這位神秘人物不由得刮目相看。宋應星好奇地問道：“將軍為何遠道而來，拜訪我這無名書生？”
李勇也打算解釋：“先生彆急，待我先向您介紹一下我們金山衛。在您眼中我或許是衛所的武將，但實不相瞞，我其實也是一位大商人，更是一位海上的大商人。”
李勇繼續說道：“不瞞兩位先生，目前金山衛擁有戰船百艘以上，水師及戰兵共計兩萬人以上。我們擁有年產量達到2000萬斤的製鐵廠2個和大型鐵礦山1座。此外，我們還有造船、造車、玻璃、水泥、陶瓷、紡織、煙酒、農資和農藥、醫藥等十幾個大型作坊。這些作坊雇傭的工匠人數超過3萬人。我們的金山商會網絡已經遍布南直隸、浙江、湖廣、江西以及京師和登萊地區，雇傭的夥計數量也超過5000人。我們還擁有一家連鎖錢莊，在江南地區所有州府都分店，整個金山衛的年入可達2000萬兩銀子。另外在海外島上，我們還經營著一個上萬匹戰馬的養馬場，在日本國有獨立的賣場......”李勇臉不紅心不跳的誇大自己的規模，把自己年底，或明年才可能達到的規模，吹了出來，奷商果然就是奷商，主打：“不要臉”。
為了邀請宋應星，李勇毫無保留地展示了自己所有的底牌，似乎成敗在此一舉。他擺出這樣的姿態，潛台詞是：你們已經知道我的秘密了，你們看著辦吧。仿佛是一個女孩說，我已經被你......了，你要對我負責。實際上，李勇早就下定了決心，談得好，就是把宋氏兄弟請去金山，如果談不攏，那就不好意思，綁去金山。綁人這種業務，李勇熟得很，大明絕對“綁王”，有些事一旦做過後，特彆是那種方法簡單，效果又好，很容易認人上癮。有點像女孩和女人的區彆，因為已經做過，也上不了岸了，會放飛自我。現在李勇在大明，早已沒有退路可言，其行為，越來越無法無天。造反之路，隻有一路走到黑，對他和金山而言，沒有反不反的問題，隻有什麼時間反的問題，而且金山的悍匪、奸商們比他還急。
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