王掌櫃按照李勇的指示，特意安排宋應星這幫人去南昌水泥廠"考察"——名義上是為了滿足領導的好奇心，實際上就是讓"科學怪人"去開開眼界。一行人坐在氣派的新式四輪馬車上，沿著舊官道前行。宋應星這個機械狂魔，一開始還覺得這馬車跟普通馬車沒啥區彆——不就是多了兩個輪子嘛！可等馬車駛上新建的水泥路，宋應星瞬間眼睛發光："這...這路麵！"他激動得差點從馬車上跳起來，"這平整度簡直不可思議！馬匹拉車居然毫不費力，轉彎時更是流暢得像在冰麵上滑行！"這位理工男立刻意識到：這水泥路裡藏著大秘密！馬蹄與路麵的摩擦力、車輛的平穩性、轉彎時的向心力...這絕對是一項革命性的工程技術！宋應星摩拳擦掌："我得好好研究研究，這絕對能顛覆傳統運輸方式！"李勇在曆史科技領域的大牛人麵前，興奮地開始裝x，他詳細解釋了轉向裝置和軸承的原理。宋應星開始對金山的工廠充滿了期待。
在前往南昌府的途中，王掌櫃向李勇介紹，南昌府的官道水泥路建設，遵循老規矩，官府以舊官道作為投資，地方上有聲望的商人、地主以及鄉紳出資金，各占一半股份，金山公司提供原材料，不參與投資。君不見，二十世紀末期，東大就一個收過路費政策，全國人民熱情高漲，直接把全國變成大工地，收費期到了，還繼續不辭辛勞堅持收費，你說這個熱情高不高，在今天江南，如果現在李勇敢站出來說，不準再集資修路，相信他絕對活不過今夜，估計崇禎來都夠嗆，斷人財路如殺人父母，這種既能明著和站著賺錢，還得百姓讚揚的善政，你當我們的各地貪官傻啊。
合資水泥廠的股權結構稍顯複雜：金山持有20的股份，南昌府官員持有30，而南昌劉家則持有50的控股權。劉家的現任家主是劉一燝，儘管他身處北京，但他是當朝的吏部尚書。劉一燝1567年－1635年），字季晦，江西南昌人，是晚明時期的政治顯要。他與葉向高、左光鬥並稱為輔政大臣，共同執掌朝政，曆經明神宗、明光宗、明熹宗、明思宗四朝。特彆是在熹宗朝初期，他擔任內閣首輔。崇禎初年，隨著魏黨勢力的衰退，他得以恢複原職。之後，他接連被提拔，最終擔任了少傅、太子太傅、吏部尚書、中極殿大學士等要職。
在南昌北麵梅嶺的山坳中，衝天的火光已經升起。百餘位工匠赤膊上陣，圍繞著三十六座青石窯，水汽蒸騰，石灰灼燒的氣味彌漫，使得每個人的麵龐都染上了灰白。在窯口外，如小山般堆積的黏土與石灰石正被牛車拉向碎石機，鐵製的齒輪咬合轉動，發出刺耳的吱嘎聲。
“開啟第三窯！”隨著工頭的一聲怒吼，十餘名壯漢踏著熾熱的鐵梯衝上窯頂。他們揮舞鐵鉤，撬開窯門，頓時滾出數十筐暗紅色、岩漿般的半成品。這些黏稠的物質被迅速倒入石臼中，工匠使用攪棍，用力攪拌，直至將粗糙的礦渣與熟料混合成團。在遠處的河灘上，數百名婦女正將濕泥裝入模具，叮叮當當的敲打聲與夯土號子交織在一起，此起彼伏。
當太陽升至中天時，劉家派出的小劉掌櫃，掀開了最大的地窖蓋進行檢查。在撲麵而來的熱浪中，十萬斤青灰色的水泥正在陶甕中緩慢結晶，表麵已經凝結成鏡麵般光滑的薄層。他撚著胡須，麵帶微笑地說：“按照這個速度，年底前，完成南昌府整個官道的鋪設，沒有問題！”
小劉掌櫃事先得知，金山商會的大東家將至，在一行人抵達廠區之際，便立即展開了熱情的接待。不要臉的李渣男，再次在科技領域的牛人麵前持續裝x，將他有限的存貨再次展示，誇張的說，經過實驗基地上百次的反複實驗，發現黏土與石灰石經過破碎、煆燒、攪拌、靜置結晶後，便能生成水泥。宋應星連連點頭，讚不絕口，對這位博學的年輕將軍的敬佩之情愈發深厚。
不到一刻鐘，一行人灰頭土臉地匆忙逃離水泥廠，直奔南昌府城的贛江岸邊。南昌知府崔源之、劉家的人，可都是"聰明人"。崔知府現在天天坐著金山送的豪華馬車招搖過市，收著過路費的五成分成，劉家靠著水泥生意賺得盆滿缽滿，王掌櫃更是隔三差五就送貴重禮物。這兩位"財神爺"一合計：這麼好的財神，怎麼能不供著？於是，他們特意在酒樓設宴款待李勇。鑒於李勇身負軍職，不宜公開拜訪，作為合夥人的他們，選擇在酒樓低調地為李勇接風洗塵。
暮色四合，贛江江風拂過南昌府城。知府崔源之換下一身官袍，著一襲墨青色長衫，帶著幾名心腹，在南昌贛江畔的飛鳳酒樓雅間設宴。劉家作為本城首富，派出劉二爺作陪，而席間最受矚目的，是剛從鬆江而來的衛指揮使，金山商會的大東家李勇，以及江西奉新一年中同時中舉的名人宋氏兄弟，人稱江西二宋——宋應星與宋應昇。
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酒樓臨江，三樓雅間雕花木窗洞開，江風裹挾著潮濕水汽湧入。崔源之端著青瓷酒盞，笑道：“李兄此番江西拜友，當真是一路風塵；宋家兄弟亦是文界翹楚，在下敬諸位一杯！”幾人舉杯相碰，酒水入喉，飛天宮庭玉液酒香裹著江風氣息。
李勇與崔知府的"友好會麵"進行得如火如荼。隻見李勇一改平日的淩厲作風，瞬間切換成"謙遜小弟"模式："崔大人真是太客氣了！"李勇深鞠一躬，笑得見牙不見眼，"要不是您老人家罩著，我們金山在這南昌地界，怕是混不下去！"內心os：“老狐狸，比我還會演！”就在氣氛即將"真摯"到令人作嘔時，劉二爺眼疾手快地打斷了這場"感恩大會"："哎呀，咱們金山商會可不光是來討飯吃的！"他意味深長地笑了笑，"南昌的老百姓可都念著金山的好——這水泥路修得，連下雨天都不用踩泥巴了！我們這是在答謝，金山為我們開辟了新的財路啊！"崔知府聞言，眼中閃過一絲精明的寒光，嘴角卻掛著一貫的慈祥笑容："諸位放心，"他端起酒杯，"隻要南昌府還在，你們的"生意"——本官一定"依法保護"！"
高度酒三杯之後，大家就已經完全放開，席間劉二爺借著酒意，笑問到：“李指揮使，我最佩服你生財有道，你看這金山的商品，那個不是搶手貨，可有什麼新財路教我？”崔知府其實早就想問出此話，隻是貪官還是要麵子的，頓時，一眾聰明人都全部安靜下來。
李勇想了一想，說道：“我倒有一法，於公於私都有好處？”他的聲音中透露滿滿的自信，顯然是認真思考過，旁邊末座的王掌櫃掏出小本本做起記錄。
崔知府略為含笑的說道：“李指揮使說來大家聽聽？”他的眼神中閃爍著精芒，能站著賺錢的貪官都是好官。
李勇略沉思片刻後，開口道：“觀察我們南昌府城，人口持續增長，但衛生狀況卻每況愈下。一旦爆發瘟疫，後果不堪設想。幸運的是，我們有鋼筋水泥等新型建築材料。我與鬆江知府陳大人曾在上海共同建設了一座新城，做到“三通一平”——通乾淨水、通雨水、通汙水三通，以及道路平整。如果我們在南昌府城的老城區，用鋼筋水泥建造些三到五層的高層建築，再為民眾再修些公共花園。通過一拆一建，至少能獲得三倍利......你看這建材、地價和新房，一箭三雕，如果再加上好的聲名，那不妥妥的四贏。”李勇式房地產生意經，又被賣了一次，在場的奸商貪官直拍大腿，高！實在是高！
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