夜色漸深，篝火劈啪作響，映照著雙方其樂融融的身影。誰也不會想到，在這個遙遠的太平洋彼岸，一場跨越東西方的友誼，就這樣在美食與歡笑中悄然萌芽。
張拓疆的船隊在舊金山灣升起明朝龍旗時，若西班牙當局知曉此事，大概會氣得從馬德裡罵到墨西哥城——畢竟這片土地早在1534年就被他們命名為"加利福尼亞"，但整整一百年過去，這裡依然是塊"地圖上的肥肉，現實中的雞肋"。
根據西班牙導航員的說法，整個美洲殖民地被劃分為四個總督區，而舊金山所在的北美西海岸屬於新西班牙總督區首府墨西哥城）。這個總督區名義上統轄墨西哥、中美洲和安的列斯群島，擁有正規軍3000人裝備火繩槍與輕型火炮）、民兵8000人，邊境要塞守軍1500人新墨西哥聖菲）、佛羅裡達），但實際兵力分布卻暴露了帝國的窘境：歐洲移民隻有45萬人主要是殖民官員、傳教士和商人），集中在墨西哥城等核心城市；土生白人克裡奧爾人）約56萬人，形成本地化精英階層，但70都擠在墨西哥中部高原，北部邊境今洛杉磯一帶）隻有零星傳教站和軍事據點——舊金山？連個哨塔都沒有！
更諷刺的是，這個總督區的軍事體係完全靠"拆東牆補西牆"維持：年均從阿卡普爾科港向馬尼拉輸送156名士兵及裝備，太平洋艦隊原本有12艘武裝蓋倫船，現在隻剩10艘兩艘被明軍俘獲，成了"江南一號"和"江南三號"）；貨運主力8艘馬尼拉大帆船也折損大半被擊沉兩艘，一艘被明軍繳獲改名"江南二號"）。水手隊伍更是"聯合國軍"——大量穆拉托人和菲律賓土著混雜其中。
總督區真正的統治秘訣不是武力，而是"地方精英合作+原住民分化"的組合拳。麵對400萬平方公裡的疆域，這點兵力連治安維持都夠嗆，更彆說主動擴張了。所以當張拓疆的船隊出現在舊金山灣時，西班牙人恐怕隻能對著地圖乾瞪眼——這裡確實是"加利福尼亞"的一部分，但誰來管？怎麼管？
聖克拉頭人對此一無所知，他正熱情地帶著張拓疆參觀部落。而張拓疆望著這片無主之地，心裡已經開始盤算："既然西班牙人畫了個圈卻沒插旗，那咱就當這裡是"大明新金山"好了！"
第二天，張拓疆便率領一百名陸戰隊員在新金山灣的入海口南岸今舊金山39號碼頭位置）開始修建棱堡。這座棱堡采用明朝軍事工程學與奧隆尼人建築智慧的結合——地基深挖至硬土層，用橡木樁加固，牆體以石塊與夯土混合砌築，頂部鋪設茅草與木板，既防風雨又便於了望。聖克拉頭人見狀，大為讚歎：“你們的‘石頭房子’比我們的窩棚結實多了！”
與此同時，張拓疆派出三支探索小分隊，分彆向南、北、東三個方向推進。每隊配備一名翻譯由幾個年輕人擔任，他們已學會簡單的明國官話），並由奧隆尼向導帶路。他們帶著棉布、刀具、鹽巴等“硬通貨”，開啟了一場和平之旅。很快，越來越多的奧隆尼人被吸引而來，自願加入修建棱堡的隊伍。人多力量大，不到一個月，棱堡的地基便已完工，主體結構初見雛形。
更關鍵的是，張拓疆早有遠見，隨船攜帶了明國的糧食與蔬菜種子。農業專家們迅速規劃出田壟，播下蘿卜、白菜、番茄、黃瓜等作物。屯田是漢家兒郎的看家本領，短短一個月，蘿卜苗便已破土而出，鬱鬱蔥蔥；兩個月後，小白菜、番茄、黃瓜相繼成熟，食堂的餐桌上終於有了新鮮蔬菜。士兵們啃了一個月的醃肉和乾糧，如今終於能吃到一口脆生生的蘿卜，個個眉開眼笑。
當然，最讓士兵們津津樂道的，還是張拓疆與羅娜的關係。這位奧隆尼部落首領的女兒，如今已是張拓疆的“臨時翻譯兼生活顧問”。她穿著明國士兵贈送的棉布衣裙，頭發上彆著幾朵野花，時而跟著張拓疆巡視工地，時而坐在棱堡上眺望海灣。士兵們私下打趣：“將軍這是要‘入鄉隨俗’啊！”張拓疆隻是笑笑，不置可否。
聽到這裡，人人都是果然如此的表情，李勇直接問，小娘子你帶回來了嗎？張拓疆直搓手，憋了半天才說，想帶回來，可是因為環球航行風險很大，而且好像她已經有了，“啊！”眾人一起驚呼，這是什麼效率？
不過，張拓疆心裡清楚，新金山堡的建設才剛剛開始。棱堡隻是第一步，接下來還要擴建倉庫、開辟船塢、訓練本地民兵……他望著繁忙的工地，心中已然勾勒出一座“太平洋上的明國前哨”的藍圖。而西班牙人？反正他們現在還不知道這裡發生了什麼。等他們反應過來，這座堡壘早已固若金湯！
最後一支探險隊歸來的消息讓張拓疆興奮得在沙灘上直打轉。他們帶回了令人震驚的情報——在新金山灣區以東，橫亙著一片東西寬達百公裡、綿延千裡的河穀大平原！張拓疆抓起一根樹枝，在沙地上畫了足足十幾個零，才勉強算清這筆賬：1.5億畝良田！這相當於大明兩三個省的耕地總和！
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"我的老天爺..."張拓疆蹲在沙灘上，手指還在不停地比劃著。這片土地肥沃得讓人眼紅，河流縱橫，氣候宜人，簡直就是為農耕民族量身定製的天堂。他已經開始盤算：明年開春，就該組織移民過來屯田了...
湯克嚴手中的茶杯一下“杯具”了，“啪！”的一聲掉在地上，他幾乎是抓著張拓疆的領口說：“小子，你再說一遍是多少畝？”張拓疆又扳著手指和腳指算了一遍後，認真的說：“1.5億畝，隻多不少！”沈佩玉說道：“一錢銀子一畝，那也是1500萬兩！”眾人一起倒吸一口冷氣，隻有李勇除外。
但現實很快將張拓疆拉回理智。雖然這片土地讓他樂不思蜀，但肩負的使命仍在催促著他前進。崇禎三年八月初六清晨，張拓疆做出了決定——留下"小閃電號"駐守新金山灣區，自己則率領"大閃電號"繼續環球航行。
臨行前，他狠狠親了羅娜一口。這個奧隆尼姑娘已經完全融入了明軍生活，不僅能說簡單的官話，還學會了用筷子夾菜。她紅著臉躲進帳篷，卻忍不住探出頭揮舞著手帕。
"閃電號"緩緩駛離港灣，船帆在晨光中鼓脹如翼。張拓疆站在艉樓上，最後回望了一眼這片可能改變大明國運的土地。"閃電號"直奔西班牙人的阿卡普爾科港，此時，北美的西班牙人至少還要半年時間，才會得知與明國開戰的消息——這寶貴的窗口期，足夠他完成環球航行中情報收集工作，為大明開辟一條全新的海上通道！
海風拂過他的臉龐，帶著太平洋的鹹腥與希望。這一刻，張拓疆仿佛已經看到，一艘艘滿載著絲綢、瓷器和茶葉的明國商船，正沿著這條新航線駛向遙遠的歐洲...
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