放眼整個南亞次大陸，1631年的權力格局同樣錯綜複雜。莫臥兒帝國雖然強大，但德乾高原上的蘇丹國們仍在頑強抵抗。比賈普爾、戈爾康達等伊斯蘭蘇丹國與莫臥兒長期對峙，控製著西海岸的重要貿易據點。在南印度，維賈亞納加拉帝國的殘餘勢力仍在邁索爾等地維持著自治。
歐洲殖民者正在尋找立足之地。葡萄牙人早在16世紀就占據了果阿、達曼第烏等沿海據點，但他們的勢力正在衰退。荷蘭和英國東印度公司開始在沿海建立貿易站，雖然規模還不大，但野心勃勃。英國人更是在1611年獲得莫臥兒皇帝賈漢吉爾的批準，在蘇拉特建立了首個貿易站點。1613年葡萄牙襲擊莫臥兒船隻後，英國成功抓住機會，獲得了更大的貿易特權。到此時，英國已鞏固在蘇拉特和東海岸黑蘇利珀德姆的貿易點，主要出口印度棉布、香料，進口歐洲金屬製品。
葡萄牙人的角色尤其耐人尋味。他們不再是16世紀那個不可一世的海上霸主，而是淪為了地區勢力博弈中的"雇傭軍"。他們為阿拉乾王國提供軍事支持，幫孟加拉王公進行暗殺活動，甚至直接參與奴隸貿易。這種無底線的經營方式雖然飽受詬病，卻讓他們在夾縫中生存下來。
崇禎四年正月二十八日，"閃電五號"調轉船頭向南駛去。徐霞客站在甲板上，望著混亂的恒河三角洲漸行漸遠，心裡長舒一口氣。這片土地就像個巨大的漩渦，讓他這個習慣在山川間徜徉的旅行家感到窒息。下一站斯裡蘭卡大島，徐霞客想起李勇曾眼睛炯炯有神盯著他說："這斯裡蘭卡島可是控製南亞次大陸的關鍵！以後咱們要是想在這片海域有所作為，必須拿下它！"
七天後，二月初四，"閃電五號"抵達科倫坡港。迎接他們的不是預想中的繁華港口，而是一場驚心動魄的圍城戰。康提王國的幾萬僧伽羅軍隊正在猛攻葡萄牙要塞，炮火硝煙彌漫整個港灣。徐霞客和佛南西斯科目瞪口呆地看著眼前的景象——這哪裡是港口，簡直就是戰場！
葡萄牙人的防禦體係讓徐霞客歎為觀止。要塞主體修建在城西南的岬角上也就是現在斯裡蘭卡議會和金融中心所在地），就像一把尖刀直接插入港灣入口。這種"堡壘環抱港灣"的設計堪稱經典——城牆麵向內陸的一側厚實如牆，足以抵擋僧伽羅軍隊的進攻；臨海一側則相對薄弱，但依靠艦隊的火力掩護，形成了完美的防禦體係。更絕的是，整個城堡裡隻有300多名士兵，卻讓數萬敵軍寸步難行。
"這設計真是絕了！"徐霞客忍不住讚歎。既然明國已經與葡萄牙達成了準軍事聯盟，他當即下令船長開炮助戰。
"閃電五號"一側的20門10斤紅夷大炮依次怒吼，震耳欲聾的炮聲驚飛了港口上空的海鳥。這些當今最精銳的重炮射程近兩裡，炮彈如雨點般砸向僧伽羅軍隊。不到半小時，方圓五裡內就看不到一個站著的人了。僧伽羅軍隊被這突如其來的炮火嚇得魂飛魄散，四散奔逃。
錫蘭總督若昂·德梅內塞斯站在城牆上，看著突然出現的援軍欣喜若狂。當他看清那艘漂亮的飛剪船時，卻皺起了眉頭——這船型他從未見過，雖然飄著葡萄牙旗幟，但葡萄牙人應該沒有這樣的戰艦。更讓他疑惑的是，船上的水手們穿著打扮也與葡萄牙人迥異。
徐霞客站在甲板上，望著狼狽逃竄的敵軍，心裡卻另有打算。他知道，這次炮擊雖然解了葡萄牙人的燃眉之急，但也暴露了"閃電五號"的與眾不同。不過眼下不是解釋的時候，當務之急是要了解發生什麼狀況？
佛南西斯科湊過來低聲道："大人，咱們要不要派人去見見總督？"徐霞客點點頭："去吧！"他心裡清楚，在這個複雜的國際舞台上，每一步都要謹慎行事。
港口上空，硝煙漸漸散去。這場意外的炮擊不僅讓葡萄牙人鬆了一口氣，也讓徐霞客意識到，在這片陌生的海域，武力有時候比語言更有說服力。而他那艘神秘的"閃電五號"，無疑已經成為這個港口最引人注目的存在。
當徐霞客和佛南西斯科從懷中取出馬六甲總督科斯塔的推薦信時，錫蘭總督若昂·德梅內塞斯的臉色瞬間由迷茫轉狂喜。這位剛剛經曆大敗的葡萄牙指揮官，原本灰暗的眼神突然迸發出希望的光芒——信上不僅有馬六甲總督的火漆印章，還有雙方在馬六甲結盟的事實！
"感謝上帝！真正的援軍終於到了！"若昂·德梅內塞斯激動得聲音都在發抖。他一把抓住徐霞客的手，仿佛抓住了救命稻草。原來，這位總督去年底剛遭遇了一場慘敗：烏瓦地區的葡萄牙遠征軍遭到僧伽羅軍隊伏擊，1600名士兵包括大量仆從軍）命喪黃泉，隻有他和少數親信僥幸逃脫。此役讓葡萄牙在斯裡蘭卡的有生力量幾乎消耗殆儘，到1631年隻剩下不到500人困守科倫坡。在被圍攻整整一個月後，守軍僅剩300多人，眼看就要城破人亡，沒想到明軍的戰艦突然出現。
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徐霞客當即表示可以派人前往果阿報信，協助安排援軍。這個提議讓若昂·德梅內塞斯感激涕零。他哪裡知道，徐霞客心裡正打著自己的算盤——通過這次"炮艦外交"，既能展現明國的實力，又能試探葡萄牙人的真實意圖。
送走若昂·德梅內塞斯後，徐霞客站在"閃電五號"的甲板上，望著科倫坡港飄揚的葡萄牙旗幟，思緒萬千。馬六甲總督科斯塔為何如此慷慨？又是送地又是出錢，甚至不惜讓明軍介入馬六甲事務？答案漸漸浮出水麵：葡萄牙人正在全球範圍內收縮戰線，處處冒火，兵力捉襟見肘。與其死撐，不如花點代價請明國這個"大傻子"當打手——既能解燃眉之急，又能避免直接衝突。對大明來說，這何嘗不是進入南洋和南亞的絕佳機會？
佛南西斯科湊過來，老神在在的壓低聲音道："大人，我看這幫小子是在利用咱們？"徐霞客眯起眼睛："利用？我們何嘗不是在利用他們？"他轉身走向船艙，心裡已經有了盤算——這場"雙贏"的合作，才剛剛開始。
徐霞客在科倫坡休整了三天，名義上是休息，實際上當了兩天"免費打手"。不過若昂·德梅內塞斯總督也不是省油的燈，這位老狐狸深諳人情世故，臨彆時硬塞了不少鑽石、黃金和銀幣作為酬謝。徐霞客心裡門清——葡萄牙人強行推廣天主教，強占佛教寺院土地，還玩弄分化政策挑撥僧伽羅人與泰米爾人的矛盾，這才惹出這麼大麻煩。他可沒興趣替葡萄牙人擦屁股，收完酬勞就拍拍屁股走人。
四天後，徐霞客抵達果阿。向果阿總督通報了斯裡蘭卡的險情後，他一刻也不多留。崇禎四年二月初十，"閃電五號"調轉船頭，向著中東方向揚帆而去。
海風拂過甲板，徐霞客望著漸漸遠去的葡萄牙殖民地，以後一定要在南亞設立商業據點，明朝的絲綢、瓷器、茶葉等商品在莫臥兒帝國乃至整個南亞的蘇丹國都具有極高的競爭力，這些高質量的商品深受莫臥兒貴族和富裕階層的喜愛，富裕的莫臥兒帝國為了獲取這些商品，肯定願意使用黃金進行支付。而明朝對莫臥兒帝國的香料、寶石、棉花等商品也有興趣，雙方在貿易中存在一定互補性。想著，想著！心裡開始盤算著下一步計劃——這次"炮艦外交"雖然小有收獲，但真正的重頭戲還在歐洲。
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