七日後，即崇禎四年二月十五日，在佛南西斯科的建議下，“閃電五號”抵達霍爾木茲島。這座曾被譽為葡萄牙在亞洲最繁盛的貿易據點，此刻卻以滿目瘡痍的廢墟姿態迎接他們——殘垣斷壁間再無桅杆林立的盛景，破碎的石牆上爬滿荊棘，海風裹挾著鹹腥與腐朽的氣息撲麵而來。佛南西斯科望著這片荒蕪，恍惚間想起十年前在此逗留的一個月：那時堅固的聖塞巴斯蒂安要塞矗立如山，教堂尖頂刺破蒼穹，商船如蟻群般在港灣穿梭，市井間混雜著葡萄牙語、阿拉伯語與印度方言的喧囂。此刻記憶與現實的撕裂讓他眼眶發燙，幾滴清淚無聲墜地。
"葡萄牙就像染了疫病的巨獸。"他攥緊欄杆，指節泛白，"從果阿到馬六甲，所有殖民地都在潰爛。"海風掠過他斑白的鬢角，遠處海平線上隱約可見英國東印度公司的三角帆影——那支無形的巨手正扼住葡萄牙的咽喉，將這個曾經不可一世的海上帝國拖向深淵。
迫於無奈，船隊轉向島對岸的新興港口阿巴斯港。這座在1622年薩法維波斯與英國東印度公司聯手顛覆葡萄牙統治後崛起的港口，此刻正煥發著勃勃生機。當年薩法維軍隊在英軍艦炮掩護下攻占霍爾木茲島後，波斯人敏銳地意識到：這座依賴淡水運輸的島嶼不僅防守困難，更因遠離大陸而難以輻射內陸貿易。於是他們果斷摧毀了島上宏偉的葡萄牙要塞與教堂，將貿易重心係統性轉移至波斯本土南岸的阿巴斯港。
不到十年光景，這座新城已蛻變為波斯灣的核心樞紐。來自印度的蘇拉特商船滿載著棉布與香料，東南亞的馬六甲艦隊帶來丁香與檀香木，甚至有中國商船經馬尼拉或東南亞中轉抵達此地。波斯人以驚人的效率構建起陸海聯運網絡：貨物在此集散後，或經波斯灣內航線轉運，或通過商隊穿越紮格羅斯山脈運往美索不達米亞，更有一條秘密商道直通紅海沿岸——那裡正等待著奧斯曼商人的駝隊。
港口石碼頭旁，英國東印度公司與荷蘭聯合東印度公司的旗幟獵獵作響，亞洲商人的駝隊與歐洲商船的錨鏈交織成網。徐霞客在碼頭上遠眺，看見波斯稅吏正用天平稱量來自中國的絲綢，印度商人用阿拉伯語與荷蘭書記員激烈討價還價，而英國商館的旗幟下，幾個戴著羽毛帽的歐洲人正對著波斯灣地圖指指點點。這座新興港口如同巨大的齒輪，將歐亞大陸的財富與野心碾碎重組，編織成一張覆蓋整個印度洋的商業之網。
徐霞客發揮了旅行界"老六"的看家本領，揣著半塊芝麻燒餅混進商隊茶館，三杯波斯紅茶下肚就套出了中東局勢的絕密情報——這活兒要是擱現代，絕對能拿個"國際情報處編外優秀員工"獎。
眼下中東正上演著大型雙雄爭霸現場：奧斯曼帝國和薩法維波斯這對千年冤家，把美索不達米亞和高加索當成了他們的擂台，沒事就上演全武行。薩法維這邊剛用"祖傳技能包"——阿拔斯大帝留下的軍事改革紅利火槍步兵+炮兵天團"古拉姆"），把波斯高原、高加索三傻亞美尼亞、阿塞拜疆、格魯吉亞東部）、巴格達以及呼羅珊打包收入囊中。可惜現任沙阿薩菲一世是個"戰五渣"，比起他爺爺阿拔斯大帝這個六邊形戰士差了十八條街，現在全靠祖宗基業硬撐。
反觀奧斯曼，埃及、敘利亞、黎凡特沿海這些"黃金地段"全在他們手裡攥著，連阿拉伯半島的也門高地都插上了新月旗雖然當地人天天鬨幺蛾子）。更絕的是，連貝都因部落這種"野生勢力"都隻能在沙漠裡打遊擊，黎巴嫩山區和格魯吉亞緩衝國倒是活得挺滋潤，天天上演"奧斯曼爸爸管不著"的戲碼。
1631年這年特彆有意思——兩大帝國剛經曆完權力交接，新上任的薩菲一世還在琢磨怎麼把爺爺留下的家底敗光，而奧斯曼那邊穆拉德四世馬上要親政這位爺可是未來著名的"暴君"）。兩邊暫時休戰搞"冷對抗"，邊境線上小摩擦不斷，活像倆武林高手在比拚內力，表麵風平浪靜，底下暗流湧動。
此時的波斯就像個過氣頂流：雖然還保持著"中東巨星"的人設龐大國土+精銳部隊+絲綢貿易印鈔機），但明眼人都看得出來它在走下坡路。薩菲一世這哥們兒堪稱"作死小能手"，一邊瘋狂清洗功臣，一邊用"猜忌の眼神"盯著大臣，把朝廷搞成了"職場pua現場"。現在朝廷效率堪比樹懶，人才跑得比兔子還快，軍隊凝聚力直線下滑，財政管理更是亂得像被哈士奇拆過的家。更慘的是，這波操作直接給奧斯曼和烏茲彆克送去了"趁你病要你命"的邀請函。
現在波斯就像站在懸崖邊跳探戈——表麵還在蹦躂，腳底下已經開始打滑。邊境衝突隨時可能升級成全麵戰爭，而1631年這個微妙的時間點，簡直就是觀察波斯帝國"如何把一手好牌打得稀爛"的經典案例。畢竟再過幾年，等薩菲一世把巴格達也玩脫手1638年奧斯曼反殺奪城），大家才會驚覺：原來帝國的衰落，早在這年就埋下了伏筆！
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徐霞客啃著燒餅感慨："這屆波斯君主帶不動啊！"隔壁茶館老板插嘴："嘿，您還彆說，我們這兒的蘇丹也在家偷偷數金幣呢——倆帝國現在就跟倆暴發戶似的，表麵風光心裡虛！"。
打聽完這些情報後，徐霞客拽著還在為葡萄牙帝國唱挽歌的佛南西斯科，連夜摸黑趕路。一天後，他們站在了馬斯喀特港的懸崖邊上——這地方像極了葡萄牙帝國的"爛尾樓工程"：坐落在阿拉伯半島東南角今阿曼），左手掐著波斯灣入口霍爾木茲海峽外），右手按著印度洋主航道，堪稱"海上收費站"的黃金地段。雖然1515年就被葡萄牙人搶到手當東方帝國的海軍基地和商站，如今卻像被白蟻蛀空的豪宅，搖搖欲墜。
現在這裡還是葡萄牙東方貿易網絡的"關鍵螺絲釘"，連接著東非、印度果阿和波斯灣的貿易動脈。可惜自從1622年丟了霍爾木茲島這個"王炸"，馬斯喀特的日子就跟過山車似的往下衝。更慘的是，阿曼本地勢力雅魯布王朝正舉著"反葡大旗"瘋狂輸出，把魯斯塔克等內陸地區當根據地，活脫脫上演"農村包圍城市"的戲碼。葡萄牙人現在守著這座海港，天天琢磨的不是怎麼賺錢，而是"今天叛軍會不會打過來"——這波啊，這波叫"牆倒眾人推，鼓破萬人錘"，連海風都帶著股"看熱鬨不嫌事大"的味兒。
徐霞客趁機混進葡萄牙海軍司令部蹭茶喝，硬是從幾個醉醺醺的軍官嘴裡摳出了南亞貿易航線的終極拚圖。崇禎四年二月十八這晚，他蹲在馬斯喀特港的烽火台上，在日記本上龍飛鳳舞地寫下大明南亞貿易戰略核心：
大明商道五連鞭建商館
首推阿巴斯港：波斯薩法維的"國家門麵擔當"，波斯灣最野的東西方貿易中心，印度東南亞東亞航線在此瘋狂蹦迪，前景好到能當理財產品！
再則巴士拉波斯控）：河海聯運"六邊形戰士"，美索不達米亞平原和波斯內陸的"任意門"，東亞貨物想深入中東腹地？走這兒就對了！
其次穆哈奧斯曼控）：印度洋與紅海貿易的"超級紅娘"，東亞貨物想嫁入紅海地中海豪門？得先過我這關！
然後吉達奧斯曼控）：紅海北段的"朝覲頂流+商業頂流"雙buff加持，穆哈的貨物+東亞商品在這兒組團出道，埃及和黎凡特群眾搶著打ca！
最後蘇拉特英國控）：雖然不在中東，但人家是印度洋西部的"帶貨一哥"，百分之八十的東亞貨物想進中東？先來我這中轉！實際流量吊打所有中東港口，這波屬於"隱形冠軍"！
為了讓大明的商船不被海盜和叛軍當肥羊宰，徐霞客還畫了條"海上生命線"：在馬斯喀特、錫蘭今斯裡蘭卡）和馬六甲這三個點駐軍，三點連成線，直接把印度洋貿易通道焊死！
合上筆記本時，佛南西斯科在旁邊急得直跳腳："老兄！再不走‘閃電五號’就要被非洲洋流衝成碎木片啦！"徐霞客望著港口飄揚的葡萄牙旗幟——那抹殘破的十字架在月光下忽明忽暗，像極了葡萄牙帝國最後的餘暉。他最後瞥了眼馬斯喀特港，喃喃自語："這地方啊...就像個裝滿金銀財寶卻忘了鎖門的倉庫，就等著彆人來撿漏咯。"
次日清晨，崇禎四年二月十九日，當第一縷陽光刺破阿拉伯海的海霧，"閃電五號"升起滿帆，正式告彆亞洲大陸。船尾翻湧的白浪中，依稀可見葡萄牙哨塔上的士兵正用長矛挑著早餐麵包——沒人注意到這艘掛著神秘旗幟的中國戰船，正載著整個東方貿易的未來，駛向非洲大陸的神秘海岸。而此刻的徐霞客不會知道，他隨手寫下的商道筆記，將在未來掀起怎樣的驚濤駭浪...
與此同時，李勇正在金山緊鑼密鼓地做著最後準備。他的第二次南洋征討計劃已進入倒計時，這次的目標不僅是鞏固現有地盤，更要將大明的勢力範圍向南擴張。船倉裡堆滿了火藥和糧草，船塢中新造的戰船鱗次櫛比，士兵們摩拳擦掌等待出征的號令。
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