李勇嘴角勾起一抹冷笑，那笑容裡既有勝券在握的自信，也有對未來的深謀遠慮。"所以啊，"他轉身重新坐下，茶盞中的倒影映出他深邃的眼眸，"他們不僅不會倒戈，反而會拚了命地維護咱們的金融霸權。"他輕輕放下茶盞，發出一聲清脆的聲響，在安靜的書房內格外清晰，"因為，他們的財富、他們的地位、他們的命脈——全都係在這小小的軍票之上。"
窗外，暮色漸濃，華燈初上。黃浦江畔的金山商號燈火通明，一箱箱印有"金山"字樣的貨物正被裝上貨船，準備運往全國各地，乃至更遠的南洋與西洋。而在這些繁華背後，一場關乎大明經濟命脈的暗戰，早已悄然打響。
崇禎四年七月二十日，烈日當空，大淩河畔的工地上，數萬軍民如蟻群般湧動。祖大壽站在新壘的土牆上，鎧甲被汗水浸透，卻顧不得擦拭。他揮舞著馬鞭，聲嘶力竭地指揮著："加快進度！三日之內必須完成外牆夯土！"
"修，必須修！"從袁崇煥到孫承宗，再到如今的祖大壽，曆代明將都明白：大淩河城就是遼西的命脈！明軍若要固守遼西，此城不築，如鯁在喉；後金若想揮師入關，此城不破，如芒在背。
三萬雙沾滿泥濘的手，正在將大淩河城第三次從廢墟中托起。誰也沒有注意到，遠處山崗上，幾隻烏鴉盤旋而起，發出刺耳的啼鳴——這古老的預兆，預示著一場更大的風暴即將來臨。
大淩河，這條遼西大地的母親河，古稱渝水、龍川、白狼水，遼代以後才有了"淩河"這個溫婉的名字。它蜿蜒流淌過今天的淩海市——這座明代稱錦縣的小城，曾是溝通東北與中原的咽喉要道。
齊桓公北伐山戎、曹操遠征烏桓、前燕慕容氏揮師入關、北齊鐵騎橫掃契丹、隋唐大軍征討高麗......千百年來，多少帝王將相的鐵騎，都曾在這條河穀中留下過征戰的蹄印。
明宣德三年1428年），大淩河中左千戶所城拔地而起。這座周長僅"三裡三十步，闊一丈"的小城，卻扼守著遼西走廊的命脈，成為明軍抵禦後金清）鐵騎南下的第一道盾牌。
然而，這座蕞爾小城的命運，從誕生之日起就注定坎坷。
天啟二年1622年）正月，努爾哈赤的八旗鐵騎如潮水般湧來，攻陷廣寧城。經略熊廷弼、巡撫王化貞倉皇撤退，大淩河城第一次嘗到了被遺棄的苦澀——城牆坍塌，城門半開，仿佛一個被遺棄的孤兒，在風中瑟瑟發抖。
六年後，當孫承宗與袁崇煥聯手構築關寧錦防線時，大淩河城迎來了短暫的複興。這位"遼東長城"與他的愛將袁崇煥，在寧遠、右屯、錦州、大淩四城間編織起一張防禦大網。可惜好景不長，天啟五年1625年），努爾哈赤親率大軍進犯寧遠。雖然明軍取得了"寧遠大捷"，但後金軍撤退時，一把大火焚毀了覺華島囤糧城，順帶將大淩河城也拆成了廢墟。
"此城不守，遼西難保！"崇禎元年，袁崇煥借著給努爾哈赤吊喪的詭異時機，悄悄修複了大淩河城。1627年，明軍在"寧錦大捷"中再次擊退後金，可勝利的喜悅尚未散去，後金軍的報複性打擊便接踵而至——大淩河城，第三次淪為焦土。
崇禎四年1631年），當皇太極率領八旗鐵騎完成千裡奔襲北京的壯舉凱旋時，盛京的天空仿佛都被鍍上了一層金輝。這場軍事冒險不僅讓明王朝的虛弱暴露無遺，更讓皇太極在女真貴族中的威望如日中天。
阿敏屠城逃歸的消息傳來，皇太極嘴角勾起一抹冷笑。這位二貝勒的暴行早已激起公憤，皇太極當即下令將其逮捕。朝堂之上，眾貝勒大臣噤若寒蟬，無一人敢為阿敏求情——連大貝勒代善和三貝勒莽古爾泰都垂首不語。
這兩位曾經反對千裡奔襲的"老頑固"，此刻更是如履薄冰。事實證明，他們的謹慎不過是杞人憂天，而皇太極的冒險卻換來了滿載而歸的戰利品和蒸蒸日上的威望。自此，代善和莽古爾泰在汗廷議事時，腰杆子再也挺不直了，說話的聲音也不自覺地放低了幾分。
皇太極的權力之路遠未止步。早在千裡奔襲前，他就以"關心兄長健康"為由，巧妙地廢除了努爾哈赤時期四大貝勒按月輪流執政的舊製。如今，隨著六部的設立，皇太極的集權之路再進一步。
吏、禮、戶、兵、刑、工六部如同六根支柱，撐起了後金政權的新框架。更妙的是，這些部門的貝勒全是年輕人，一個個朝氣蓬勃，對皇太極忠心耿耿。他們直接聽命於汗王，形成了一個高度集權的封建政治體係——這在大清開國史上，尚屬首次。
千裡奔襲的成功讓八旗將士們從錦寧戰敗的陰影中徹底走了出來。他們親眼見證了明王朝的腐朽與虛弱，掠奪的人口與財物讓國庫充盈，士氣如虹。
而此時的明廷，卻陷入了另一種困境。老臣孫承宗臨危受命，以古稀之年再次掛帥關外軍務。這位曾力挽狂瀾的名將，深知大淩河城的重要性，於崇禎四年正月，開始了第三次搶築大淩河的艱難工程。
崇禎皇帝的用人之道堪稱"不拘一格"——或者說，過於操切。他任命丘禾嘉為新任遼東巡撫時，朝野上下無不側目。這位丘大人既非進士出身，也非軍旅出身，僅憑舉人功名就坐上了巡撫高位。有明一代，以舉人身份位列封疆者，除了海瑞再無第二人。
可惜，丘禾嘉與海瑞截然不同。這位以"打嘴炮"聞名的官員，靠著一紙奏疏就躥升為兵部職方司主事——相當於明代的情報總管。而當時的兵部尚書梁廷棟，更是三個月內被崇禎連升六級的"火箭官員"。
梁廷棟與孫承宗素來不睦，他推薦丘禾嘉出任遼東巡撫，表麵上是加強邊防，實則暗藏私心——這位巡撫大人到任後的第一要務，就是盯著關寧軍的動向。
崇禎四年年初，皇太極不甘心永平四城的失敗，親率兩萬大軍包圍錦州。丘禾嘉雖號稱知兵，卻不過是個紙上談兵的參謀。麵對如狼似虎的八旗鐵騎，這位巡撫大人的腿肚子直打顫，唯一的本事就是緊閉城門，向孫承宗求救。
孫承宗接到求援後，立即揮師救援。皇太極見明軍主力到來，知道難以得手，隻得撤軍——但在臨走前，他不忘給孫承宗添堵：將袁崇煥重修的大淩河城徹底拆毀。這已是這座軍事要塞的第四次被毀，仿佛冥冥中注定它難以屹立。
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