十月的渤海灣，風浪裹著鹹腥氣息撲麵而來。自金山啟程後，風向愈發刁鑽，船隊逆風而行，航速比平日慢了大半。海上的日子枯燥如老僧坐禪，唯有望不儘的浪頭與聽不膩的海鷗鳴叫。
李勇與龔其勝在高大的"江南三號"艉樓上對坐，青瓷茶盞裡熱氣嫋嫋，混著鹹濕的海風飄散。這位金山水師統領如今已成了李勇的"禦用船長"——南征北戰，從南洋海戰到東海護航，龔其勝的舵輪始終朝著李勇指的方向轉。更彆說他和妻子綠峨與湯青雨、沈佩玉親如姐妹，這份姻親交情，讓他在眾將裡，除了李標外與李勇走得最近。最近兩年海上朝夕相處的時日，甚至比李勇與妻兒相伴的時光還長。
龔其勝心裡門兒清：如今金山鎮的地盤橫跨長江和沿海，直至南洋，商船隊縱橫太平洋，連荷蘭人那邊都得掂量三分。他對李勇的佩服，早不是簡單的上下級敬重，而是發自肺腑的折服。這種情誼，常人難以體會。
"其勝啊，"李勇抿了口茶，目光掠過翻湧的海麵，"你看這遼南棋局，咱們怎麼落子？"
龔其勝咧嘴一笑，撓了撓後腦勺："少爺帶了一萬來人，咱就裝裝樣子唄！朝廷又不會撥銀子，哪回不是咱們倒貼錢乾活？"
李勇搖頭輕笑："當軍閥是死路一條，不當軍閥更是死路一條。"他指尖輕叩茶盞，"崇禎那小子，逮著機會就會弄死你。大家說說，當軍閥好，還是不當軍閥好？"
"老子肯定選當軍閥！"龔其勝拍著大腿，"至少死前能當個飽死鬼！"
李勇目光越過東江鎮方向，海霧中隱約可見朝鮮半島的輪廓："其勝，這次去遼南，重點不是打皇太極。"他轉過身，語氣沉了下來，"是解決東江鎮問題——你說，他們到底是朝廷的兵，還是金山的兵？"
龔其勝一愣，隨即眯起眼睛琢磨起來。東江鎮明麵上是朝廷的邊防軍，可年年朝廷撥的軍餉，還不夠買馬飼料！反倒是金山鎮，通過人口貿易暗中輸血，用鬼子奴隸幫他們在朝鮮屯田，連軍備都是金山造的貸款貨，訓練更是旗官們手把手教出來的。
他想起那些東江鎮的士兵——高級軍官們或許還惦記著朝廷俸祿，可當兵的早被金山鎮的糧餉、裝備和訓練喂熟了。真要讓他們選邊站，不用問，肯定是"金山"二字刻在心尖上！
"少爺，您這是要......攤牌了？"龔其勝壓低聲音，目光灼灼，"正式收編東江鎮？"
崇禎四年十月初十，旅順港的晨霧還未散儘，李勇的船隊已劈開海浪，緩緩駛入碼頭。
黃龍、沈世魁、尚可喜、張燾四位東江鎮大將早已翹首以待，當然王保國、周皋和張傑也同時在場。身後列隊的士兵身姿挺拔，鎧甲在晨光中泛著冷光——細看之下，竟與金山新軍的製式如出一轍！
"喲，四位老哥這氣色，比去年更紅潤啊！"李勇踏上碼頭，笑著拱手，"看來這一年，崇禎可沒給你們發這麼好的糧餉！"
四人相視一笑，眼底藏著藏不住的親近——這一年多，又不打仗，屯田、伐木還有通過"人口貿易"暗中支援銀錢，金山鎮暗中輸血東江鎮的事兒，早成了心照不宣的秘密。朝廷的軍餉？連塞牙縫都不夠！可金山鎮送來的糧米、軍械，卻讓東江鎮的日子越過越滋潤。
"金主爸爸一年後又來啦！"尚可喜壓低聲音，眼裡閃著精明的光，"這待遇，怕是崇禎都享受不來！"
當夜，九人齊聚旅順最高處的雲海樓。憑欄遠眺，渤海灣的浪濤拍打著礁石，遠處燈塔的光暈在海霧中若隱若現。
火鍋裡翻滾著牛羊肉與海鮮，幾瓶"飛天宮庭玉液酒"下肚，眾人的話匣子徹底打開。
李勇一擺手，親兵抬來一幅巨大的《坤輿萬國輿圖》，鋪滿了一整麵牆。眾人湊近一看，皆是茫然——這地圖上密密麻麻標注的地名，好多連聽都沒聽過！
"幾位老哥哥，"李勇笑著指了指地圖，"知道我這兩年在忙啥不？"
眾人搖頭，一片茫然。
"我在給大家搶地盤！"不等大家反應過來，李勇用手在南洋由北向南一劃後，繼續說道：“目前大員島、菲律賓群島、文萊國的加裡曼丹島、中南半島的柔佛國、安南國、占城國、高棉國、暹羅國和東籲國都已向我稱臣。”
東江四人倒吸一口涼氣——這哪是"搶地盤"？根本就是把大半個南洋畫進了自家後院！
李勇還沒停，手指"唰"地劃向美洲："更狠的在這裡！我金山的美洲遠征軍，今年拿下了北美洲西部，明年就吃掉整個中美洲！那兒有三個銀礦，一年能挖四千萬兩白銀！"
"四千萬兩？！"沈世魁手一抖，酒杯差點打翻，"這比崇禎的國庫還鼓吧？！"
眾人瞪圓了眼睛，仿佛聽到了天方夜譚。李勇放下酒杯，目光灼灼地掃過眾人："兄弟們，這世界大得很，何必擠在大明的小圈子裡？"
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他伸出三根手指："我給你們三個選擇——"
"第一，印度封邦！在南邊劃塊和遼南差不多大的地兒，那兒人分四等，老子保你們在頂層！享儘榮華，福及子孫萬代！"
"第二，中東當王爺！那地方地下埋著大寶藏，後世子孫仙福永享！"
"第三，北美農場主！東部有十億畝以上的大平原，千頃良田起步，農奴成群！不是王更勝似王！"
話音未落，東江四人已激動得坐不住——都是老江湖和老鯊魚，李勇今天要什麼，他們立即秒懂。
尚可喜拍著胸膛第一個跳出來："老大！這個小弟我當了，印度我選定了！聽說那兒香料遍地，以後咱就是"印度藩王"！"後世"漢奸三順王"之一的野心，此刻已初現端倪）
沈世魁眼珠一轉，暗暗後悔，這個尚可喜可不能小瞧，這種事總能搶在前麵："那我選北美！打打殺殺膩了，就想當個土皇帝！"
張燾猶豫三秒，撓頭道："我也去北美，種地也挺好......"
連金山係的龔其勝、王保國等四員大將早就聽李勇給他們講過了，再聽一次也仍是心動不已——這哪是封賞？分明是給心腹大將鋪的另一條"大明之外的路"！
唯有黃龍眉頭緊鎖，酒杯在手裡轉了半天，“崇禎，你的知遇之恩，擋不過李奷商這個小人的糖衣炮彈啊，罷了！罷了！”終於沉聲道："老子和尚可喜搭個伴，去印度！當王爺，順便做點生意......為大明永鎮西錘！"，這哥們底層大明人的本質不變，但盯上了印度的財富。
李勇仰頭大笑，舉起酒杯："痛快！從今兒起，咱們就是“真兄弟”！"
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