黑色的充氣筏在幽綠的河麵上緩慢前行，姚寅笙盤腿坐在筏子中央，手指無意識地輕叩著應急包。河水推著筏子以一種詭異的勻速前進，仿佛水下有一雙無形的手在精準導航。
“十分鐘了，該發信號了。”姚寅笙自言自語著按下手表上的通訊鍵，表盤閃爍兩下綠光，表示信號已發送給岸上的同伴。她回頭望去，河岸早已隱沒在蜿蜒的河道之後，四周隻剩下高聳的岩壁和茂密的樹冠。
山間的霧氣就是在這時悄然降臨的。起初隻是幾縷乳白色的輕紗纏繞在樹梢，轉眼間便濃稠得如同傾倒的牛奶。姚寅笙猛地站起身，充氣筏隨著她的動作搖晃了幾下。能見度在幾秒內降到不足一米，她甚至看不清自己伸出的手掌。
“不對勁！”姚寅笙迅速從應急包裡掏出手電筒，強光光束在濃霧中劃出一道模糊的光柱，卻照不透這詭異的白幕。河水突然劇烈翻湧起來，充氣筏像一片落葉般顛簸。
嘩啦——！
一個巨大的黑影破水而出，帶起的水花濺了姚寅笙一身。她條件反射地後退兩步，差點跌出充氣筏。手電筒的光束顫抖著照向聲源，姚寅笙的呼吸瞬間凝固。那是一條她從未見過的生物。
蛇形的軀乾足有成年男子腰身粗細，覆蓋著黃黑色鱗片，在水光映照下泛著金屬般的冷光。它昂起的上半身高出水麵近兩米，頸部展開一圈半透明的鰭狀物，如同古代神話中的龍須。最令人心悸的是它的眼睛，琥珀色的豎瞳裡閃爍著超越動物的智慧光芒。
“我該叫你蛇？還是叫你龍？”
蛇形生物沒有發出聲音，但姚寅笙莫名感到一陣波動傳入腦海，不是語言，而是一種直接的概念傳遞：跟隨、信任、危險。蛇形生物突然俯衝下來，冰冷的鱗片擦過她的手臂，一股不容抗拒的力量推著充氣筏急速向前。
霧氣中隱約出現一個黑黝黝的洞口，河水在此處形成一個漩渦，充氣筏被卷入其中。姚寅笙死死抓住筏邊的安全繩，手電筒的光束在洞壁上投下扭曲的影子。洞頂垂下的鐘乳石像無數倒懸的利劍，滴落的水珠在寂靜中發出清脆的叮咚聲。
幽暗的洞壁上，密密麻麻的蝙蝠倒懸如枯萎的果實。隨著姚寅笙的皮筏漂過，無數綠黃色的眼睛次第亮起，在黑暗中連成一片詭譎的星海，仿佛在舉行某種無聲的歡迎儀式。
“這裡是你的家？”
水麵冒出一串氣泡，是那蛇形生物在吐泡泡，就像小孩子不好好喝水那樣，故意把嘴巴放在水麵吐泡泡，它玩心還挺大的。黑暗中的漂流仿佛沒有儘頭。姚寅笙根據心跳估算，至少過去了半個小時。充氣筏不時擦過突出的岩壁，發出令人牙酸的摩擦聲。蛇形生物時隱時現，它的鱗片在完全黑暗的環境中會發出微弱的藍綠色熒光，像一盞飄忽的引路燈。
“誒，你好歹回頭看看我嘛，我感覺你跟熱帶雨林裡的蟒蛇不一樣，你好像開智了，要不然也不會認出我對不對？”
咕嚕嚕......咕嚕嚕......水泡依舊有規律地往回飄，看來它心情好像不好。
姚寅笙就隻好這樣自顧自地說話：“誒，你怎麼認出我的？水底是不是也有一條大金蛇？你跟它有交流嗎？你們理論上都是蛇，但又跟蛇不一樣，你們誰厲害一些？”
咕嚕嚕......咕嚕嚕......這次的水泡流速更快也更多，可能它煩了。
洞內的空氣越來越潮濕悶熱，姚寅笙的額頭滲出細密的汗珠。她注意到水流的速度正在加快，前方隱約傳來轟鳴聲。是瀑布？斷崖？她還沒來得及思考，充氣筏突然劇烈一震，像是撞上了什麼障礙物。
雖然知道那蛇形生物不會回答她，姚寅笙還是發問了，“怎麼回事？”
一股巨力從下方襲來，充氣筏被整個掀翻，姚寅笙瞬間落入刺骨的河水中。慌亂中她嗆了一大口水，視線裡最後看到的是蛇形生物閃著熒光的軀體向她急速遊來。
靠！她不會水啊！這家夥怎麼沒提前打招呼？皮筏子上有潛水設備的，它給點提示她還能把氧氣瓶背上，這下好啦，肺裡的氣沒有太多，姚寅笙又不會遊泳，這還沒到地方呢她估計就要嗝屁了。
胡承亮看著手裡的檢測儀感覺到不對勁，“奇怪，怎麼在這個地方停下左右來回晃啊？”
“會不會是到地方了？”花喆文湊過來看。
洛雨薇看了一眼手表，“這才過去一個多小時，不可能找到那麼快吧？要真是如此，那地方也太好找了吧？”
買予安站在最邊緣的地方看著姚寅笙漂走的方向，肩頭落下兩隻麻雀，他幽幽地說：“那東西說，姚組長要找的東西在水底下，不論漂多久都是要棄筏下水的，有引路者速度會快一些，也好。”
仰頭望向天空，兩座陡峭的山峰在此處豁然分開，露出一片難得的開闊視野。厚重的陰雲如同被粗暴地塞進山隙的棉絮，灰暗、臃腫而壓抑，仿佛隨時會沉甸甸地墜落下來。那團雲絮的邊緣泛著病態的鉛灰色，將整個山穀籠罩在一種令人窒息的沉悶之中。
“我覺得不用擔心姚組長......”
洛雨薇打斷買予安，“不能不擔心啊，照你說的，找到那塊石頭還得下水，可是姚寅笙那家夥不會水啊！”
冰冷的水流從四麵八方擠壓著胸腔，姚寅笙拚命掙紮，但厚重的衝鋒衣像鉛塊一樣拖著她下沉。她模糊地感覺到有什麼東西纏上了她的腰，是那條蛇形生物的尾巴！它正拖著她向更深的水域遊去。
姚寅笙的肺部火燒般疼痛，眼前開始出現黑點。她徒勞地抓向水麵，那裡有一線微弱的光亮，卻越來越遠。最後的意識裡，她想起買予安說過的話，“水底有一個斷崖式的落差......”
黑暗徹底吞噬了她的思緒。
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