他的臉上，甚至浮現出一絲極淡的，帶著嘲諷意味的弧度。
調虎離山。
這種戲碼，未免也太小看他了。
他可以肯定，隻要自己現在敢轉身逃跑，不出一百米，就會有至少三支淬毒的弩箭，從不同的刁鑽角度，精準地穿透他的心臟和喉嚨。
他隻是平靜地拿起長柄木勺，撇去湯鍋表麵的一層浮沫。
然後，從懷裡掏出一個小巧的銀質酒壺，揭開蓋子，往翻滾的肉湯裡倒了一些清澈的液體。
濃烈的酒香，瞬間與肉香混合在一起。
就在這時。
一個腳步聲，從他身後不遠處的陰影裡，悄無聲息地響起。
那腳步踩在落葉上，卻沒有發出一點聲音，若非灰燼的感知早已鎖定整個區域，根本無法察覺。
灰燼沒有回頭。
他知道來的是誰。
“湯裡加了點烈酒，可以驅寒。”
他開口，聲音依舊是屬於“亞當”的，那種刻意為之的沙啞和卑微。
“看來，你對我為你準備的‘開胃菜’，並不滿意。”
艾倫的聲音，從他身後傳來。
那聲音裡，再也沒有了絲毫的慵懶和玩味，剝離了所有偽裝。
隻剩下一種冰冷的，居高臨下的平靜。
灰燼的動作頓了一下，然後緩緩地，轉過身。
他看到，艾倫正站在他身後十步遠的地方。
他的身上，沒有絲毫打鬥的痕跡，那件黑色的皮甲，一塵不染，甚至連一片落葉都沒有沾上。
所謂的“影貓”，所謂的“激戰”，都隻是一場戲。
一場專門演給他看的，甚至有些拙劣的戲。
“殿下，您這樣試探一個忠誠的仆人，是不是有點不太禮貌？”
灰燼抬起頭，第一次，用自己的目光，直視著艾倫的眼睛。
他的聲音，也變了。
不再是“亞當”的沙啞與卑微。
而是一種清朗、沉穩，帶著金屬質感的，屬於“灰燼”的聲線。
艾倫的臉上，終於露出了一絲真正的笑容。
那笑容很淡，卻帶著一種洞悉一切的漠然。
“我父親，還是那麼喜歡多此一舉。”
他答非所問，語氣裡帶著一絲若有若無的嘲諷。
“他難道不知道，再忠誠的狗，被逼急了，也是會反咬主人的嗎？”
這句話落下的瞬間。
灰燼的瞳孔，劇烈地收縮。
整個世界的聲音仿佛都在這一刻被抽離，他的耳中隻剩下自己瘋狂擂動的心跳。
這句看似隨意的話，卻像一柄無形的重錘，精準而殘忍地，擊碎了他心中最堅固，也最隱秘的壁壘。
艾倫，不僅知道他是國王派來的密探。
甚至，連他內心深處，那一點點因為過往的犧牲與不公，而滋生出的，連自己都不願承認的怨懟，都看得一清二楚。
“他最近的睡眠，還好嗎？”
艾倫像是沒有看到他的失態，繼續邁步向前，仿佛隻是在和一個許久未見的老朋友閒聊。
“我記得，他年輕時在戰場上受過傷，每到陰雨天，左腿的舊傷就會隱隱作痛。這麼多年過去了，不知道現在，有沒有好一點。”
這些，是隻有王室最核心的成員，以及常年侍奉在國王身邊的，最貼心的內侍，才知道的秘密。
灰燼感覺到一股寒意從腳底直衝天靈蓋，渾身的血液都仿佛要凝固了。
他徹底放棄了任何抵抗的念頭。
所有的偽裝，所有的試探，所有的分析和判斷，在此刻都變成了一個笑話。
從他踏入銀霜領的那一刻起，不，或許從他接受這個任務的那一刻起，他就已經徹底暴露在眼前這個年輕王子的注視之下了。
他緩緩地，抬起手，摸向自己的臉頰。
指尖，觸碰到了一層極薄的，帶著些許粘膩感的邊緣。
他用力一撕。
一張薄如蟬翼，足以以假亂真的人皮麵具，被他扯了下來。
麵具之下，是一張棱角分明，眼神銳利的中年男人的臉。
他脫掉了身上那件破舊肮臟的馬夫外套，隨手扔在地上，露出了裡麵那套黑色的，象征著王室最高級彆密探——影衛的緊身勁裝。
他不再是卑微的馬夫亞當。
他是國王的利刃，國王的影子，灰燼。
他向前一步，對著艾倫，毫不猶豫地單膝跪下。
這個禮節，不是下屬對領主。
而是在野的影衛，對一位擁有無可爭議繼承權的，流落在外的王子。
“二王子殿下。”
他的聲音，無比的乾澀，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的。
“您，到底想做什麼？”
艾倫沒有立刻回答他。
他徑直走到那口熱氣騰騰的湯鍋前，拿起一隻乾淨的木碗，給自己盛了一碗。
他用勺子舀起，吹了吹，嘗了一口。
熱湯下肚，他滿意地點了點頭。
“嗯，加了酒，味道果然不一樣。”
然後，他才轉過頭，看著跪在地上的灰燼，
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