艾倫深吸一口氣，再緩緩吐出，仿佛要將胸腔中對這糟糕夥食的怨氣一並排出。未來一周，口味再下降50？那玩意兒還能叫食物嗎？怕不是連豬食都不如！係統這是鐵了心要逼他這個曾經的十指不沾陽春水王子，在這異世界點亮廚藝技能樹啊！
“很好，你成功引起了我的注意。”艾倫對著虛空，咬牙切齒地低語一句，算是對係統這缺德任務的回應。
他站起身，大步流星地走向領主府的廚房。
廚房位於城堡的偏僻角落，光線有些昏暗，空氣中彌漫著一股常年燒火的煙熏味和難以名狀的食物混合氣息。幾名仆婦正在忙碌，見到艾倫進來，紛紛停下手中的活計，驚訝地行禮。
“領主大人？”廚房管事，一個體態豐腴、圍著油膩圍裙的胖大嬸，有些手足無措地迎了上來。她叫瑪莎，是府裡的老人了，負責領主的一日三餐。對於這位新領主突然駕臨廚房重地，她感到萬分不解和一絲絲的緊張。
艾倫擺擺手，示意她們不必拘謹。他目光快速掃過整個廚房。灶台是石頭砌的，上麵架著幾口巨大的鐵鍋，鍋底和鍋壁都積著厚厚的黑灰。旁邊堆放著一些粗陶碗罐，邊緣還有不少豁口。刀具也隻有幾把，看起來頗為笨重，鋒利程度堪憂。
“瑪莎大嬸，不必緊張。”艾倫儘量讓自己的聲音聽起來溫和，“我隻是來看看，順便問問，我們廚房裡，除了粗鹽，還有沒有其他……嗯，能讓食物味道好一些的‘香草’或者‘調料’？”
瑪莎大嬸聞言，臉上露出為難的神色，她搓了搓沾滿麵粉的手，小心翼翼地回答：“回稟領主大人，咱們銀霜領……您也知道，地裡除了那些耐寒的根菜，就長不出什麼金貴東西。香料那都是南方貴族老爺們才用得起的稀罕物。咱們廚房裡，確實隻有粗鹽能用。偶爾，狩獵隊運氣好，打到一些特定的野獸，它們身上某些部位，會帶點特殊的味道，但那也算不上調料……”
艾倫心中了然。果然如此。這貧瘠的土地，連基礎的蔥薑蒜都未必能找到，更彆提那些複雜的香料了。
“我知道了。”艾倫點點頭，沒有表現出失望。他本來也沒抱太大希望。既然外部條件不行，那就隻能從內部挖掘潛力了。
他走到一個大木盆旁，裡麵裝著剛送來的今日份肉食，看樣子是某種大型野獸的腿肉，肌肉纖維粗大，顏色暗紅，幾乎沒什麼脂肪。旁邊還有一些處理下來的碎骨和筋膜。
“這些肉，平時你們怎麼處理？”艾倫指著問道。
瑪莎大嬸恭敬回答：“回大人，都是切成塊，加大鍋裡用水煮。煮到半熟，撈出來一些，給府裡的護衛和仆人們分食。剩下的，再仔細煮爛一些，給您送去。”
艾倫嘴角抽了抽。好家夥，果然是簡單粗暴的水煮一切。
他沉吟片刻，腦中飛快地盤算著。沒有香料去腥增香，但最基礎的物理方法和化學反應還是可以利用的。比如，美拉德反應。
“瑪莎大嬸，”艾倫開口，語氣帶著不容置疑的決斷，“今天的午餐，我來做。”
“啊？！”瑪莎大嬸和周圍的仆婦們都驚呆了，以為自己聽錯了。領主大人……要做飯？這、這怎麼使得！
“領主大人，這萬萬不可啊！您身份尊貴，怎能乾這種粗活！若是讓外人知道了，豈不笑話我們銀霜領連個像樣的廚子都沒有！”瑪莎大嬸急忙勸阻。
艾倫卻心意已決：“無妨。我隻是有些新的想法，想親自試試。你們在一旁看著，幫我打下手就好。”
見領主態度堅決，瑪莎大嬸也不敢再多言，隻能忐忑地應下。
艾倫擼起袖子，開始指揮：“先把那塊肉給我。還有，找些柴火，把灶膛燒旺一些，對，非常旺！”
仆婦們手忙腳亂地行動起來。
艾倫接過那塊賣相不佳的獸肉，仔細端詳。他需要油。沒有植物油，動物油總該有吧？他記得打回來的魔獸，比如那青甲角蜥，雖然肉質粗糙，但總有些皮下脂肪或者內臟脂肪。
“瑪莎大嬸，我們平時處理獵物時，那些肥肉或者板油，都怎麼處理了？”
瑪莎大嬸答道：“有些腥膻味重的肥肉，就隨著不要的內臟一起丟棄了。若是好一些的，會煉出油來，存著偶爾做點油餅，不過那也是難得的。”
“很好！”艾倫眼睛一亮，“現在廚房裡有煉好的獸油嗎？或者，有沒有昨天狩獵隊帶回來的魔獸身上，可以取用的脂肪？”
一個年輕些的仆婦怯生生道：“大人，昨天那頭雪爪熊的肥膘，瑪莎大嬸說留著冬天用，還收著呢。”
“拿來！”艾倫當機立斷。
很快，一塊白花花的、帶著些許血絲的熊油被取了來。艾倫指揮仆婦將其切成小塊，放入一口洗刷乾淨的小鐵鍋中，架在旺火上開始熬煉。
“嗤啦——”油脂在高溫下迅速融化，發出誘人的聲響。一股濃鬱的肉香開始在廚房彌漫開來。這股純粹的油脂香氣，與往日廚房裡那種混雜的煙火食味截然不同，讓聞慣了寡淡氣味的仆婦們都忍不住咽了咽口水。
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艾倫則取過那塊獸腿肉，用廚房裡最鋒利的一把短匕，剔除掉一些過於堅韌的筋膜，然後將其切成巴掌大小的厚片。
待鍋中的熊油熬出足夠多的清澈油脂，油渣變得焦黃卷曲，艾倫便讓仆婦將油渣撈出，隻留下底油。油渣可是好東西，撒點鹽就是無上美味，不過現在不是考慮這個的時候。
他將燒得滾燙的鐵鍋用獸油潤遍，待油溫升到極高，冒出青煙時，果斷將切好的肉片“刺啦”一聲放了下去！
高溫讓肉的表麵瞬間收縮，蛋白質在極短時間內焦化，形成一層漂亮的褐色外殼。這就是艾倫追求的美拉德反應！不需要複雜的調料，單是這高溫炙烤出的焦香，就足以讓人食指大動。
他熟練地用火鉗翻動著肉片，確保每一麵都均勻受熱，煎出誘人的色澤。濃烈的肉香混合著油脂的香氣，霸道地充斥了整個廚房。瑪莎大嬸和幾個仆婦已經看呆了，她們從未想過，平日裡讓她們頭疼的粗糙獸肉，還能散發出如此勾人的香味。這和她們平日裡煮出來的，完全是兩回事！
等到肉片煎至七八分熟，表麵焦香，內裡尚存一絲粉嫩，艾倫才滿意地將其夾出，放在一個陶盤裡。然後，他抓起一把粗鹽，均勻地灑在還滋滋作響的肉排上。
“好了。”艾倫拍拍手，看著盤中那幾塊散發著原始肉香和焦香的“傑作”，雖然簡單，但絕對比之前那水煮白肉強上一萬倍。
“瑪莎大嬸，把這個端到餐廳。另外，把早上剩下的黑麵包，切成片，用剛才煎肉剩下的底油，兩麵稍微煎一下，煎到金黃焦脆。再燒一鍋開水，把那些野菜燙熟，瀝乾水分，也一同送上來。”
瑪莎大嬸如夢初醒，連忙應聲，指揮著仆婦們按照艾倫的吩咐操作。她看著艾倫的眼神，已經從最初的疑惑、擔憂，變成了深深的敬佩和一絲狂熱。這位領主大人，不僅懂種地，居然還懂做菜！而且，還是如此……如此與眾不同的做法！
艾倫自己則先拿起一塊煎好的肉，吹了吹，迫不及待地咬了一大口。
外殼焦香酥脆，內裡的肉質因為高溫快速鎖住了水分，竟然沒有想象中那麼乾柴，反而帶著幾分嚼勁和肉汁。最重要的，是那股純粹的、被油脂激發出來的肉香味，混合著粗鹽的鹹鮮，在口腔中猛烈綻放。
“唔！”艾倫幸福地眯起了眼睛。
【叮！‘領主的第一頓滿意午餐’任務完成度50！】
【警告！警告！宿主投機取巧，僅改良主菜，並未全麵達到‘滿意’標準！剩餘時間，1小時！】
【若無法完成全麵改良，懲罰依舊！】
艾倫臉上的笑容瞬間凝固。
“我靠！這係統，玩不起是吧？！”
艾倫在心裡苦口婆心的和係統解釋，自己現在已經很滿意了，現在這個情況吃什麼不是吃啊？自己作為一個領主，一定要以身作則，現在條件這麼困難，大家吃不飽穿不暖，我一個領主隻管口腹之欲說不過去的……
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