艾倫慢慢直起身，他看著那隻顫抖的田鼠，緊握的拳頭，終於幾不可察地鬆開了一絲。
城堡的房間內陷入了一種詭異的死寂。唯一的聲響，是角落裡那隻幸存田鼠微弱的、斷斷續續的喘息，以及擔架上芬恩那幾乎細不可聞的、如同風中殘燭般的呼吸。
那隻田鼠已經活了快一個時辰了。它依然蜷縮著，不時抽動一下，但它確實還活著。
埃拉拉醫師顫巍巍地站起身，她指著那隻田鼠，聲音裡充滿了恐懼和厭惡：“大人……這……這隻老鼠……它就算現在沒死，也肯定活不長久！而且，您不覺得它身上……現在充滿了那頭惡狼的邪氣嗎？您……您該不會是想……”她後麵的話，因為太過驚世駭俗，沒敢說出口。
巴特總管也挪了挪腳步，他的聲音艱澀：“大人，芬恩他……他的手腳都開始涼了，恐怕……恐怕真的撐不了多久了。我們是不是……還是按照老辦法……”他的目光不由自主地飄向了角落火盆裡那根燒得通紅的扁平烙鐵。
艾倫搖了搖頭，他的動作很輕，卻帶著不容置疑的意味：“不。火烙已經救不了他了。現在，這隻田鼠，”他看向那隻瑟瑟發抖的小東西，“才是芬恩……唯一的希望。”
這句話如同一塊巨石投入死水，激起了更大的波瀾。
“唯一的希望？”埃拉拉的聲音拔高了幾個調，充滿了難以置信，“大人！您是指望用這隻……這隻被狼的邪氣汙染過的老鼠，去救芬恩？這……這簡直是飲鴆止渴！不！這比飲鴆止渴還要荒謬！還要可怕！”
艾倫沒有與她爭辯，他徑直走向那隻田鼠，蹲下身仔細觀察了片刻。
然後，他抬起頭，對漢斯說道：“漢斯，過來幫我個忙，輕輕按住它，彆讓它亂動。”他又轉向埃拉拉，“醫師，把你工具包裡最細的那根縫合針借我用一下。”
埃拉拉聞言，如同被蠍子蜇了一般，猛地向後跳了一大步，她驚恐地捂住了自己的藥箱：“您……您要用針去碰它？從這隻……這隻已經染上瘟病的田鼠身上取東西？大人！那比狼腦還要汙穢！還要致命！您會把我們所有人都害死的！”
艾倫的聲音依舊平靜：“我相信，這隻田鼠在抵抗狼毒的過程中，它體內……產生了一些能夠反過來克製狼毒的東西。我隻需要一點點，或許就足夠了。”他試圖用他們能夠理解的方式，解釋一個遠超這個時代認知的概念。
巴特總管在一旁看得心驚肉跳，他搓著手，急得團團轉：“大人，這……這真的能行嗎？萬一……萬一那老鼠身上的毒性更烈，芬恩他……”
艾倫沒有回答，他從埃拉拉默許或者說是嚇得不敢反抗）遞過來的針囊裡，取出了一枚最細的骨針。他示意漢斯用兩塊乾淨的布墊著，輕輕固定住那隻已經沒什麼力氣掙紮的田鼠。
艾倫的動作很輕，很慢，他屏住呼吸，試圖從田鼠後腿的血管中，或者直接從心臟部位，抽取哪怕一丁點的血液或組織液。這個過程異常艱難，田鼠的身體細小而脆弱，每一次輕微的顫動，都讓旁觀者心驚膽戰，生怕它下一秒就此斃命，讓艾倫所有的努力化為泡影。
就在這時，擔架上的芬恩突然發出了一連串劇烈的嗆咳，他猛地弓起身子，隨即又軟軟地癱了下去，呼吸變得更加微弱，幾乎察覺不到了。
“芬恩！我的孩子！”瑪莎大嬸再也控製不住，發出一聲淒厲的哭喊，撲倒在擔架旁。
房間裡的氣氛瞬間降到了冰點。
艾倫的手微微一頓，但他並沒有停下。終於，幾滴略顯渾濁、帶著淡淡粉色的液體，被他小心翼翼地滴入了一個事先準備好的、用海水衝刷乾淨的小貝殼裡。那液體隻有兩三滴，少得可憐。
埃拉拉醫師看著那貝殼裡微不足道的幾滴液體，如同看著死神的請柬，她的聲音因為激動而嘶啞：“這就是……這就是您說的‘希望’？大人！這比在賭場裡壓上全部身家還要瘋狂！您這是在拿芬恩的性命，拿我們整個銀霜領未來的安寧做賭注啊！”
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艾倫沒有看她，他端著那個小小的貝殼，緩緩站起身，走向芬恩。他的每一步，都像踩在所有人的心尖上。
他看著芬恩那張因為失血和劇痛而扭曲變形的年輕臉龐，知道自己已經沒有退路。成功，芬恩活，銀霜領或許能迎來新的轉機。失敗，芬恩死，他這個領主，恐怕也會被憤怒和恐懼的領民撕成碎片。
“巴特，”艾倫的聲音平靜，卻帶著一股不容抗拒的力量，“扶起芬恩的頭，讓他靠在你身上。”他又看向漢斯，“漢斯，按住他的左腿，彆讓他因為疼痛而亂動。”
埃拉拉醫師猛地衝了過來，張開雙臂攔在艾倫和芬恩之間，她的臉上交織著恐懼、憤怒和一絲深深的絕望：“不行！領主大人！您絕對不能這麼做！如果您執意要用這……這來曆不明的毒物去害芬恩，那就請先把我綁起來！我不能……我不能眼睜睜看著您鑄下無法挽回的大錯！”
艾倫停下腳步，他看著擋在麵前，如同護雛母獸般的埃拉拉，語氣中第一次帶上了一絲複雜的情緒：“埃拉拉醫師，我一直很敬重您的經驗和醫術。但是這一次，請您……相信我一次。如果芬恩因為我的處置而死去，所有的罪責，所有的後果，都由我艾倫·凜冬一人承擔。”
說完，他輕輕撥開埃拉拉的手臂，繞過了她。他拿起那枚細細的骨針，蘸取了貝殼中那幾滴珍貴而又致命的液體，走向已經失去意識的芬恩。
巴特總管痛苦地閉上了眼睛，不忍再看這注定要發生的一幕。漢斯則咬緊了牙關，額頭上青筋暴起，死死地按住了芬恩受傷的小腿。瑪莎大嬸的哭聲也低了下去，變成了壓抑的抽泣。
艾倫深吸一口氣，將骨針的尖端，對準了芬恩傷口邊緣尚算完好的肌肉組織。他沒有絲毫猶豫，穩穩地將針尖刺了進去，然後，緩緩地將那幾滴承載著未知命運的液體，全部推入了芬恩的體內。
“呃啊——！”
在液體注入的瞬間，原本已經如同死人般的芬恩，身體猛地一弓，從喉嚨深處爆發出一聲介於野獸嘶吼和瀕死呻吟之間的、極其駭人的聲音！
然後，他的身體重重地摔回擔架，徹底安靜了下來。
房間裡，刹那間落針可聞。
所有人都停止了呼吸，心臟仿佛也停止了跳動，他們的目光死死地凝聚在芬恩身上。
他會活下來嗎？還是會像那些田鼠一樣，在短暫的劇烈反應後，迅速走向死亡？或者……會發生比死亡更可怕的事情？
沒有人知道。
門外，隱約傳來領民們焦急的議論聲和雜亂的腳步聲，他們顯然也聽到了芬恩剛才那聲不似人聲的嘶吼，此刻正聚集在城堡外，等待著命運對這位年輕獵人，以及對他們這位行事詭異的新領主的最終宣判。
艾倫站在擔架旁，端著空空如也的貝殼，那隻蘸過“疫苗”的骨針還捏在他的指間。他的手，在微微顫抖，等待著一個結果，一個可以決定無數人命運的結果。
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