巴特總管看著地上那塊其貌不揚，甚至可以說是醜陋至極的暗紅色疙瘩，喉嚨裡一陣乾澀發緊。
他嘴唇翕動，每一個字都吐得異常艱難。
“大人……這就是……這就是您說的……能用的鐵？”
他幾乎是哀求般地看向艾倫。
他希望從那張年輕的臉上看到一絲動搖。
一絲後悔。
“這東西……它和路邊的石頭有什麼區彆？”
“除了更燙手之外！”
埃拉拉醫師也走上前來。
她蹲下身，小心翼翼地伸出枯瘦的手指。
在那塊滾燙的金屬附近虛晃了一下，熱浪便讓她立刻縮了回來。
“大人，恕老身直言。”
“此物……煞氣未消，雜質叢生。”
“若用此物所製之鍋烹煮食物，恐對人體無益，反而有害啊！”
她的話音裡，帶著對這塊“廢鐵”本身最直接的不信任。
艾倫抹了一把臉上的汗水與煙灰。
他露出一口在黑臉襯托下顯得格外潔白的牙齒。
“現在不能。”
他踢了踢那塊鐵疙瘩，發出一聲沉悶的“砰”響。
“但很快就能了。”
他轉向巴特，語氣輕鬆。
“巴特，這隻是第一塊，是最粗糙的生鐵。”
“我們有了它，就有了可以站立的地麵。”
“生鐵？”
巴特重複著這個陌生的詞彙，臉上的茫然更深了。
“大人，您的意思是……這東西，還能再變？”
艾倫沒有直接回答。
他的目光掃過周圍那些因為長時間勞作而疲憊不堪，卻又因為領主一句話而強撐著精神的獵戶們。
“飯要一口一口吃，鍋也要一點一點造。”
“這，僅僅是個開始。”
他正要開口，讓眾人將這塊“希望之鐵”搬運到城堡內妥善保管，巴特總管卻突然身體猛地一震。
他那雙原本因為心痛絕望而顯得有些渾濁的眼睛，此刻死死地盯住了地上那塊暗紅色的鐵疙瘩。
瞳孔在火光的映照下，收縮又放大。
“黑……黑色的……石頭……”
巴特的聲音低得幾乎聽不見，像是在夢囈。
“什麼黑色的石頭？”
艾倫追問。
巴特猛地抬起頭，臉上的血色在瞬間褪得乾乾淨淨。
取而代之的是一種極致的驚駭。
一種不敢置信。
“大人！”
他抓住艾倫的手臂，指節因為用力捏得艾倫有些生疼。
“我想起來了！我想起來了！”
“想起什麼了？”
艾倫被他這突如其來的激動弄得有些莫名其妙。
“黑石山！”
“我們領地西邊，靠近迷霧森林邊緣，有一座小山，我們都叫它‘黑石山’！”
巴特的聲音因為激動而變得尖銳起來。
“那山上的石頭……就是這種顏色！”
“烏黑烏黑的，有些地方露出來的石頭，跟這個……跟這個東西燒過之後的樣子，很像！很像！”
他指著地上的鐵疙瘩，又指著西方。
“而且，那些石頭特彆重！”
“比普通的石頭重得多！”
“我們以前打獵，累了在那邊歇腳，孩子們也拿那些小塊的黑石頭玩，丟著玩都嫌沉手！”
艾倫的心臟猛地一跳。
“鐵礦石？”
這個詞幾乎是脫口而出。
“我……我不知道那是不是您說的‘鐵礦石’……”
巴特的呼吸急促起來，額頭上滲出了冷汗，不知是激動還是恐懼。
“我們……我們一直以為那是些沒用的廢石，所以……所以從來沒人理會。”
“但……但是……”
他的話鋒突然一轉，聲音裡充滿了壓抑不住的恐懼。
“大人！如果那真的是鐵礦……那……那可是天大的麻煩啊！”
“麻煩？”
艾倫的眉頭立刻皺了起來。
“有什麼麻煩？”
“大人，您有所不知！”
巴特的聲音因為恐懼而發顫。
他湊近艾倫，壓低了聲音，仿佛周圍有無數雙耳朵在偷聽。
“鐵礦！”
“那是王國嚴令管製的！”
“任何領主，都不得私自開采！”