地窖深處陰暗而潮濕。
空氣裡充斥著鐵鏽的尖銳腥氣，混雜著百年塵土與腐朽木料的黴味，幾乎凝成實質，鑽入每一個人的鼻腔。
幾支火把被粗暴地插在石牆的縫隙裡。
跳動的火焰是這裡唯一的光源，將艾倫與巴特總管拉長的身影投在斑駁的石壁上，如同兩個搖曳不定的鬼魅。
在他們麵前，堆積著一座小山。
那是一座由金屬構成的山，一座屬於曆史的墳塚。
斷裂的劍刃。
深深凹陷的胸甲。
殘缺不全的頭盔。
布滿豁口的鳶盾。
它們被歲月無情地拋棄在這裡，胡亂堆積，像一群在曆史長河中迷失了番號的沉默士兵，周身覆蓋著暗紅色的鏽跡，再無半分光澤。
巴特總管的目光死死地黏在那堆廢鐵上，他的臉頰肌肉不受控製地抽搐著，痛苦與掙紮在他的眼底交織成一片混沌。
他每向前挪動一步，腳底都仿佛踩在燒紅的烙鐵上，灼燒著他的靈魂。
“大人……您……您請看……”
他的聲音乾澀，像是被砂紙打磨過。
“這些……這些大多已經鏽蝕得不成樣子了，朽爛不堪。恐怕……恐怕也提煉不出多少可用的鐵來。”
他抱著萬分之一的希望，做著最後的，也是最無力的努力。
艾倫沒有回應。
他徑直走到那堆金屬山前，伸手，從一堆殘骸中抽出一柄斷了半截的長劍。
劍身入手，一股冰涼沉重的感覺順著手臂蔓延開來。
他用手指輕輕蹭過劍身，暗紅色的鐵鏽簌簌落下，在他的指尖留下一片粗糙的觸感。
“巴特。”
艾倫的聲音在地窖裡響起，平靜，卻又帶著一種奇特的穿透力。
“鐵鏽，是鐵的另一種形態。隻要溫度足夠高，就能讓它們回歸本來麵目。”
他隨手將斷劍扔回金屬堆裡，發出“當啷”一聲沉悶的哀鳴。
他又俯身，拿起一件破了幾個大洞的胸甲，在手中掂了掂分量。
“分量很足。”
他得出結論。
“這一整堆，足夠我做好幾口結實的大鍋了。”
“大人！”
巴特總管眼睜睜看著艾倫如此“輕慢”地對待這些先祖的遺物，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，疼得他倒吸一口冷氣。
“您……您就真的……真的要這麼做嗎？”
“這要是讓領地的老人們知道了……他們會……他們會發瘋的！”
“他們會知道的。”
艾倫彎下腰，不再隻是看，而是開始動手翻檢那些廢鐵。
他將一些相對完整的部件，比如大塊的胸甲或者盾牌，從雜亂的堆積中拖拽出來，費力地堆放到另一邊的空地上。
“他們會知道，他們的領主，正在想儘一切辦法，讓他們吃上更容易消化的熱食。”
他的動作很費力，但每一下都充滿了不容置疑的決心。
“比起忍饑挨餓，我想他們應該更能接受這個。”
就在這時，地窖入口處傳來一陣急促的腳步聲。
光線被新的身影所遮擋。
埃拉拉醫師提著她那隻熟悉的藥箱，在漢斯的攙扶下，正氣喘籲籲地快步走下石階。
“領主大人！巴特總管！”
她一眼就看到了眼前的景象，視線最終定格在艾倫身上。
他正費力地拖動一件滿是破洞的鏈甲，那件曾經保護過某位先祖的防具，此刻在他手中，不過是一件沉重的工具。
埃拉拉醫師不由得驚呼出聲。
“你們……你們這是在做什麼？”
她的目光掃過那堆小山似的廢鐵，臉上瞬間布滿了驚疑。
“這些……這些鏽跡斑斑的鐵疙瘩……難道是……”
巴特總管像是抓住了最後一根救命稻草，幾乎是連滾帶爬地迎了上去。
“埃拉拉醫師！您快來勸勸領主大人吧！”
他的聲音帶著哭腔，充滿了絕望的懇求。
“他……他要把這些先祖的遺物全都給熔了！他說……他說要拿來做飯鍋！”
埃拉拉醫師的目光在艾倫和那堆廢鐵之間來回逡巡。
她臉上的表情從最初的震驚，迅速轉變為一種深度的困惑與不解。
她不像巴特那樣執著於榮耀，但她有自己的顧慮。
“大人。”
她走到近前，小心翼翼地選擇著自己的措辭。
“您前些日子用狼腦救治芬恩的法子，雖然……匪夷所思，但畢竟是救了人命，我欽佩您的智慧。”
“可現在……”
她看了一眼那些在火光下顯得格外猙獰的殘破兵器。
“熔化這些……這些飽飲鮮血，充滿煞氣的兵器去做飯鍋，這……這會不會太……太不吉利了？”
艾倫停下手中的動作，慢慢直起身。
他用手背擦了擦額頭滲出的汗水，手上的鐵鏽和灰塵在臉上留下了一道黑色的印記。
他看向埃拉拉，眼神銳利。
“埃拉拉醫師，我問你一個問題。”
“是讓我的領民們，繼續吃著那些半生不熟、難以克化的乾硬食物，因此而生病，甚至死去。”
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“還是用一口由您口中‘煞氣兵器’熔鑄的鍋，吃上能讓他們活下去的熟食。”
“您覺得，哪一個，更不吉利？”
一連串的反問，如同重錘，狠狠敲在埃拉拉的心頭。
她一時語塞，竟找不到任何可以反駁的詞句。
艾倫沒有給她太多思考的時間，他繼續說道，聲音不大，卻清晰地回蕩在每一個人的耳邊。
“在我看來，能讓人生存下去的東西，就是好東西。”