“這些兵甲，它們曾經在戰場上保護過凜冬家族的先輩。這是它們的榮耀。”
“現在，它們將以另一種方式，在廚房裡，繼續為銀霜領的子民服務。這是它們榮耀的延續。”
“這並非褻瀆。”
艾倫的目光掃過巴特和埃拉拉。
“這是傳承。”
他轉過頭，看向一直沉默不語的漢斯。
“漢斯，再多叫幾個人手過來。”
“是！”
“把這些東西，全部搬到城堡後麵的空地上。”
“是！”
“我們今天，就搭個簡易的爐子，試試看，能不能把它們熔了。”
“是，大人！”
漢斯的心中同樣充滿了疑惑，他完全不明白領主大人為何如此執著於一口鍋。
但芬恩被從死亡線上拉回來的事實，讓他對艾倫的命令已經不敢，也不會有絲毫懷疑。
他立刻轉身，大步流星地離開了地窖。
很快，城堡後的空地上便升起了滾滾濃煙。
艾倫親自指揮著幾個被叫來的年輕力壯的獵戶，用附近找來的石頭和濕泥，搭建起一個極其粗陋的，甚至可以說是醜陋的熔爐。
他們翻遍了整個城堡，找來所有能找到的木炭。
數量還是不夠。
艾倫毫不猶豫地下令，拆了一些廢棄倉庫的木門和柵欄，全部劈開，充當燃料。
巴特總管和埃拉拉醫師站在不遠處的上風口，神情複雜地看著這一切。
熊熊燃燒的火焰從簡陋的爐口噴吐而出，發出震耳的咆哮。
被扔進爐子裡的殘破兵甲，在高溫下逐漸變紅，扭曲，仿佛在發出無聲的哀嚎。
煙熏火燎，火星四濺。
艾倫完全沒有一個貴族領主的樣子。
他親自拿著一根長長的鐵棍，在爐膛裡費力地攪動，引導著氣流，觀察著火勢。
汗水很快浸透了他的衣衫，緊緊貼在後背上。
他的臉上，手上，脖子上，都沾滿了黑色的煙灰，隻有一雙眼睛，在火焰的映照下，亮得驚人。
“瘋了……他真是個瘋子……”
巴特總管失神地喃喃自語，他的嘴唇乾裂，眼神空洞。
他仿佛已經看到了那些在烈火中熔化的鐵水，是先祖們流淌的憤怒之血。
埃拉拉醫師則看得更仔細一些。
她的目光從最初的憂慮，漸漸變成了一種審視。
她注意到艾倫在指揮眾人時，條理異常清晰，每一個步驟都目的分明。
雖然方法簡陋得近乎原始，卻似乎……蘊含著某種她完全無法理解的深奧道理。
他不是在胡鬨。
他真的知道自己在做什麼。
這個念頭，讓埃拉拉感到了更深的震撼。
時間在烈火的燃燒中一點點流逝。
大半天的折騰後，爐火終於漸漸熄滅。
艾倫指揮眾人，用長杆小心翼翼地扒開被燒得焦黑的爐壁。
一股灼熱到幾乎能將人點燃的氣浪，夾雜著刺鼻的硫磺味，撲麵而來。
所有人都下意識地後退了一步。
在爐底的餘燼中，一坨暗紅色，形狀極不規則，還在散發著恐怖餘溫的金屬塊，靜靜地躺在那裡。
它看起來像一塊被燒焦的巨大岩石。
“成了！”
一個年輕獵戶按捺不住內心的激動，興奮地叫喊起來。
艾倫用一把巨大的鐵鉗，小心而費力地夾起那塊滾燙的金屬，舉到眼前仔細端詳。
它的表麵粗糙不堪，布滿了大大小小的氣孔和肉眼可見的雜質。
與其說這是一塊鐵錠，不如說是一塊巨大的，被強行燒結在一起的鐵渣。
他將這塊凝聚了所有人半天心血的“成果”重重地放到地上，發出沉悶的聲響。
他抬起腳，在那疙瘩上用力踩了踩。
還算堅硬。
巴特總管終於挪動了僵硬的腳步，湊了過來。
他死死盯著地上那塊其貌不揚，甚至可以說是醜陋至極的暗紅色疙瘩，眉頭擰成了一個川字。
“大人……恕我直言。”
他的聲音裡充滿了懷疑。
“這……這就是您費了這麼大勁弄出來的……鐵？”
“這東西……它真的能做成鍋嗎？”
“看起來……好像隨便一敲就會碎掉。”
艾倫抹了一把臉上的汗水，汗水混合著煙灰，在他的臉上留下了幾道更加醒目的黑色印子。
他看著那塊醜陋的鐵疙瘩，臉上卻沒有絲毫的氣餒或者失望。
“現在不能。”
他咧開嘴，露出一口在黑臉襯托下顯得格外潔白的牙齒。
“但很快就能了。”
他的笑容裡，有一種感染人心的力量。
“巴特，這隻是第一塊，是最粗糙的生鐵。我們有了它，就有了可以站立的地麵。”
“接下來要做的，是如何將它反複鍛打，去除裡麵的雜質，讓它變得堅韌。”
艾倫的聲音清晰而堅定。
“飯要一口一口吃，鍋也要一點一點造。”
“這，僅僅是個開始。”
他的目光越過眾人，投向遠方被夕陽染成金色的雪山。
仿佛已經看到了，在不久的將來，一口口嶄新的鐵鍋裡，正燉煮著熱氣騰騰的肉湯，那溫暖的香氣，飄滿了整個銀霜領的餐桌。
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