大廳內燭火搖曳，火光在冰冷的石牆上投下扭曲的影子。
艾倫手中緊握的信紙邊緣，已經被指腹的壓力碾得微微發皺。
腳步聲從外麵傳來，沉重又雜亂，打破了大廳死一樣的寂靜。
漢斯領著城堡內僅有的十幾名獵戶和衛兵魚貫而入，他們身上還帶著夜間的寒氣。
“大人，人都到齊了。”
漢斯站定，他的聲音在空曠的大廳裡顯得有些空洞。
其他人則緊張地排成兩列，目光躲閃，不敢直視艾倫。
艾倫抬頭，目光如冰冷的刀鋒，緩緩掃過每一個人。
他們的臉上，寫滿了無法掩飾的困惑和緊張。
剛才王都信使那身華麗卻充滿壓迫感的製服，還有城堡內突然凝固的氣氛，都像一塊巨石壓在他們心頭。
“各位，銀霜領遭遇了前所未有的危機。”
艾倫的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，他選擇了最直接的開場白。
“王都派出欽差，三日後抵達。”
他停頓了一下，讓這句話的分量徹底沉澱下去。
“調查我們擁有私軍的事情。”
“私軍？”
一個滿臉雀斑的年輕獵戶幾乎是叫了出來。
“大人，我們哪有什麼私軍？”
其他人立刻騷動起來，竊竊私語聲像是蟲子在啃食大廳的寧靜。
他們麵麵相覷，臉上全是荒謬和不解。
隻有漢斯一言不發，他今天在黑石山，親眼見過那些如夢似幻的冰藍色身影。
巴特總管的臉色瞬間慘白如紙，嘴唇都在哆嗦。
“大人，這…這是有人在背後搗鬼！絕對是！”
“我們銀霜領人丁稀少，連正規的衛隊都湊不齊，哪裡來的私軍？”
“確實有人在背後搗鬼。”
艾倫將那封致命的信紙隨手放在桌上，發出輕微的聲響。
“而且，我知道是誰。”
“誰？”
這一次，是所有人異口同聲的質問。
“我的好大哥，埃德溫王子。”
艾倫的嘴角扯出一個冰冷的弧度，沒有一絲笑意。
“他一直想找個完美的機會，徹底除掉我這個他眼中的釘子。”
漢斯猛地抬頭，眼中充滿了不敢置信的震驚。
“大人，您是說…您是王室的…？”
“我是北狼王國的二王子，艾倫·伊思塔倫。”
艾倫緩緩站起身，他的身影在跳動的燭火下拉得很高大。
“我主動放棄王位繼承權，被分封到這片鳥不拉屎的銀霜領。”
大廳內瞬間死寂。
針落可聞。
所有人都瞪大了眼睛，像是一群被驚雷劈中的木雕。
他們也是剛和這個領主熟悉起來，竟然不知道自己效忠的領主，是一位真正的王子。
整個銀霜領也就領主府上的幾個心腹知道艾倫的身份。
那個滿臉雀斑的獵戶，正是皮特，他結結巴巴地開口，聲音都在發顫。
“那…那我們豈不是…要管您叫…殿下？”
“叫什麼都無所謂。”
艾倫隨意地擺了擺手，視線再次變得銳利。
“重要的是，埃德溫絕不會放過這次機會。他派欽差來，名義上是調查私軍，實際上，是想找一個無可辯駁的借口，光明正大地在這裡，處死我。”
巴特總管的身體顫抖得更厲害了，他幾乎是用儘全身力氣才站穩。
“殿下，埃德溫王子在朝中根基深厚，黨羽遍布。這次來的欽差，恐怕…”
“有多不好對付？”
艾倫平靜地問。
“欽差是內政大臣羅蘭，他是埃德溫王子的嶽父。護送欽差的，是王室近衛軍，他們的統領是埃德溫的心腹。”
巴特每說出一個名字，絕望就加深一分。
“而且，埃德溫還有禁衛法師團的支持。殿下您雖然是王子，但現在……”
“但我已經被邊緣化了，沒有任何權勢，對吧？”
艾倫替他說完了後半句話。
巴特痛苦地點了點頭，愧疚地低下頭，不敢直視艾倫的眼睛。
“很好。”
艾倫卻突然笑了，那笑容裡帶著一絲瘋狂和濃烈的戰意。
“那就讓他們所有人，都睜大眼睛見識見識，這個被他們拋棄、被他們遺忘的王子，到底有什麼本事。”
漢斯眼中燃起一絲希望的火苗，卻依舊困惑。
“大人，您打算怎麼做？”
“既然他們懷疑我有私軍，那我就讓他們見見真正的私軍。”
艾倫的聲音變得鏗鏘有力，他轉向眾人。
“三日後欽差到來時，我要讓他們看到的，不是什麼違法的私人武裝，而是一支訓練有素、裝備精良的銀霜領正規守備隊。”
“可是我們根本沒有…”
一個衛兵剛要開口，就被漢斯狠狠瞪了一眼，把話咽了回去。