“你瘋了！”
卡爾幾乎是咆哮著從馬背上跳下來，手掌重重拍在劍柄上，指節因為用力而發白。
“七成礦石？三百勞力？你當我是可以隨意拿捏的傻子嗎？”
他身後的士兵瞬間做出反應，沉重的皮靴踩在碎石上，發出雜亂的聲響。
他們迅速圍攏過來，數十根長矛的矛尖對準了艾倫，鐵製的鋒刃在夕陽的餘暉下折射出冰冷的殺機。
“我給你最後一個機會。”
卡爾的三角眼眯成一條縫，裡麵全是毫不掩飾的殺意。
“要麼滾回你那個破爛城堡，要麼就死在這裡，成為山岩的一部分。”
艾倫沒有後退半步。
他甚至沒有去看那些對準自己要害的矛尖。
他的目光隻是平靜地看著卡爾，仿佛在看一個無理取鬨的孩子。
“你確定要用這種方式解決問題？”
“少跟我廢話！”
卡爾徹底失去了耐心，長劍“嗆啷”一聲出鞘，劍刃直指艾倫的胸膛。
“小子，你真以為憑一塊破鐵片就能嚇住我？我告訴你，在這個世界上，拳頭大才是唯一的道理！”
包圍圈在緩緩收縮。
空氣變得凝重，壓得人喘不過氣。
遠處，那些衣衫襤褸的礦工們停下了手中的活計，臉上帶著一種混雜著畏懼與興奮的神情，伸長了脖子，等待著一場血腥的爆發。
艾倫閉上了眼睛，深深吸入一口帶著礦石與塵土氣息的空氣。
“既然你選擇用拳頭說話……”
他猛地睜開雙眼。
那一瞬間，他的瞳孔深處，一抹冰藍色的光芒一閃而逝，宛如極北之地的冰川裂隙。
“那就讓你見識一下，什麼才是真正的拳頭。”
話音剛落，一聲低沉的龍吟毫無征兆地在山穀間回蕩。
“嗷——”
這聲音並非來自喉嚨，更像是來自靈魂的共鳴，帶著一種源自遠古洪荒的威壓，讓在場所有人的心臟都漏跳了一拍。
卡爾臉色劇變，握劍的手都開始不穩。
“這是什麼聲音？”
艾en緩緩舉起了他的右手，動作從容不迫。
“我的護衛。”
話音落下的瞬間，十道身影如鬼魅般從山岩後方的陰影中一躍而出。
他們落地的聲音輕微，卻讓整個地麵都仿佛震動了一下。
他們全身披掛著冰藍色的奇異鱗甲，甲片上流轉著微光，仿佛用冰晶雕琢而成。
他們手中緊握著覆蓋著一層白霜的戰矛，周身環繞著肉眼可見的淡淡寒氣，所到之處，連空氣的溫度都驟然下降。
最讓人心膽俱裂的，是他們的雙眼。
那是一雙純粹的冰藍色眼眸，其中沒有任何屬於人類的情感波動，隻有對命令的絕對忠誠，以及冰冷徹骨的殺意。
霜寒龍衛！
“這……這是什麼怪物？”
一名離得最近的士兵發出一聲驚恐的尖叫，雙腿一軟，不受控製地向後退去。
他手中的長矛與龍衛的霜凍戰矛相比，脆弱得就像一根枯樹枝。
卡爾的劍幾乎要從手中滑落，他死死盯著那些散發著非人氣息的衛士，聲音因為極度的恐懼而變了調。
“你……你到底是什麼人？”
“我剛才介紹過。”
艾倫開始向卡爾走去。
他每向前邁出一步，卡爾就本能地向後退一步。
“我是銀霜領的領主，艾倫·伊思塔倫。”
他最終停在卡爾麵前，兩人之間的距離不足一米，艾倫甚至能聞到對方身上因為恐懼而冒出的冷汗氣味。
“現在，我想我們可以重新談判了。”
卡爾艱難地咽下一口唾沫。
他的目光驚恐地掃過四周，自己那四十多個訓練有素的手下，在這十個冰藍色怪物麵前，就像一群待宰的羔羊，連抵抗的勇氣都已消失殆儘。
“你……你想要什麼？”
艾倫的嘴角勾起一個微小的弧度。
“剛才的條件。”
“不可能！”
卡爾下意識地拒絕，這是他作為一名領主最後的尊嚴。
“七成礦石我可以考慮，但每年三百勞力，絕對不行！”
艾倫點了點頭，沒有與他爭辯，隻是平靜地轉向身旁一名龍衛。
“殺掉十個人。”
“是，主人。”
那名龍衛沒有絲毫遲疑，機械地回應。
他向前踏出一步，手中的戰矛上，寒霜以肉眼可見的速度凝聚，散發出致命的寒氣。
“等等！等等！”
卡爾的心理防線瞬間崩潰，他淒厲地喊道。
“我……我答應！兩百！最多兩百個勞力！”
艾倫搖了搖頭，神情淡漠。
“三百。而且，現在加一條——灰石嶺每年需要向銀霜領進貢一千金幣。”
“什麼？！”
卡爾感覺自己的血液都衝上了頭頂。
“你這是敲詐！”
“不，這叫談判策略。”艾倫淡淡地說，“你每拒絕一次，代價就加重一分。下一次，或許就是灰石嶺的臣服文書了。”
卡爾的臉一陣青一陣白，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
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他看看那些如同冰雕般毫無感情的龍衛，再看看自己那些已經嚇得麵無人色，隨時可能崩潰的手下。
“我……我需要時間考慮。”
他幾乎是從牙縫裡擠出這句話。
“給你一天。”