灰石嶺的監工壯漢聽到艾倫的話，先是一愣，隨即爆發出一陣更加肆無忌憚的狂笑。
“等我們卡爾大人？哈哈哈！小子，你以為你是誰？我們卡爾大人日理萬機，哪有空見你這種……”他輕蔑地上下掃了艾倫一眼，後麵的話不言而喻。
漢斯踏前一步，怒氣勃發：“不許對我們領主大人無禮！”
那壯漢臉色一沉，舉起短斧：“怎麼？想動手？就憑你們幾個瘦猴？”
“退下，漢斯。”艾倫的聲音不大，卻讓漢斯停住了動作。
巴特總管急得滿頭大汗，他湊到艾倫身邊，壓低聲音：“大人，不可啊！卡爾那個人……心狠手辣，而且灰石嶺兵強馬壯，我們……我們鬥不過他們的！”
“巴特，你和漢斯他們先回去。”艾倫重複了一遍，沒有絲毫商量的餘地。“守好城堡，安撫領民。這裡的事情，我來處理。”
“可是大人……”
“這是命令。”艾倫打斷了巴特的話。
漢斯看著艾倫平靜卻不容置喙的側臉，咬了咬牙，最終還是抱拳躬身：“是，大人！您……您千萬小心！”他招呼皮特等人，帶著滿心的憂慮和不甘，一步三回頭地離開了采石場。
巴特總管還想再勸，卻被艾倫一個眼神製止。他跺了跺腳，長歎一聲，也隻能跟著漢斯他們離開。他知道，這位年輕的領主一旦做出決定，就絕無更改的可能。
采石場上，隻剩下艾倫獨自一人，麵對著數十名不懷好意的灰石嶺礦工和監工。
那監工壯漢見艾倫真的遣走了手下，臉上的嘲弄更盛：“小子，還真有幾分膽色。不過是蠢膽罷了。你就在這兒等著吧，看看我們卡爾大人會不會屈尊來見你這條喪家之犬！”
艾倫找了一塊相對乾淨的石頭坐下，不再理會他們的叫囂。他閉上眼睛，腦海中飛速運轉著從係統中兌換的初級冶金知識。炒鋼法，灌鋼法……這些陌生的詞彙，此刻卻像是刻印在他腦中一般清晰。
時間一點點過去。日頭漸漸偏西。
就在艾倫幾乎以為對方隻是虛張聲勢的時候，一陣雜亂的馬蹄聲和腳步聲從山下傳來。
很快，一支約有三四十人的隊伍出現在采石場邊緣。為首一人，騎著一匹高頭大馬，身披鎖子甲，腰懸長劍，正是灰石嶺的領主，卡爾。
卡爾約莫四十出頭的年紀，麵容粗獷，鷹鉤鼻子，一雙三角眼透著精明與狠厲。他身後跟著一隊裝備明顯比礦工精良許多的士兵，個個手持長矛與盾牌，氣勢洶洶。
“大人！您來了！”那監工壯漢立刻屁顛屁顛地迎了上去，指著艾倫，“就是那個小子，自稱是銀霜領的領主，要見您！”
卡爾的目光在艾倫身上停留了片刻，如同打量一件貨物。他勒住馬，居高臨下，甚至沒有下馬的意思。
“你，就是艾倫·伊思塔倫？”卡爾的聲音帶著一種粗礪的質感。
“是我。”艾倫站起身，平靜地回應。
“哼。”卡爾發出一聲不屑的鼻音。“聽說，你想見我？”
“這片黑石山，是銀霜領的土地。”艾倫直截了當地開口。“你的人，越界了。”
卡爾聞言，像是聽到了什麼笑話，他身後的士兵們也發出一陣低低的嗤笑。
“你的土地？”卡爾用馬鞭隨意地指了指周圍。“這片荒山野嶺，鳥不拉屎的地方，誰先占了，就是誰的。我的人在這裡發現了有用的黑石頭，那它就是我灰石嶺的。”
他頓了頓，語氣中帶著毫不掩飾的傲慢與輕蔑：“至於你，艾倫·伊思塔倫。我聽說過你的‘大名’。一個被王室拋棄的棋子，一個連自己領地都快養不活的……廢物。你有什麼資格跟我談‘你的土地’？”
“我的人已經開始開采了，這些黑石頭，我要定了。”卡爾一揮手，對身後的士兵下令：“繼續！加大力度！天黑之前，再給我裝滿五車！”
“是！大人！”士兵們應聲散開，開始驅趕礦工，甚至親自拿起工具，加入了開采的行列。他們完全無視了艾倫的存在。
艾倫看著這一切，身體微微前傾。“卡爾，你確定你要這麼做？”
“怎麼？”卡爾的三角眼眯了起來，透出危險的光芒。“你不服？還是說，你想憑你一個人，阻止我這幾十號人？”
“我隻是想提醒你。”艾倫不緊不慢地說道，“這些黑石頭，並非普通的石頭。它們是鐵礦石。”