維克托的車隊消失在風雪儘頭。
那麵象征王權的雄獅旗幟，最後一抹金色影子也被蒼茫的白色徹底吞沒。
艾倫獨自站在城堡門口。
寒風卷著冰冷的雪粉，無情地撲打在他臉上，帶來一陣刺骨的涼意。
“大人，外麵風大，進去吧。”
漢斯的聲音在他身後響起，帶著一絲擔憂。
艾倫沒有動。
“漢斯，去把巴特總管請來。”
他的聲音平靜，卻透著一股不容置疑的力量。
“再召集所有在家、能主事的領民，到城堡前的空地。”
“全部？”
漢斯的聲音裡充滿了意外。
“有什麼要事宣布嗎，大人？”
“生死攸關的大事。”
艾倫終於轉身，目光深邃，他朝著城堡內走去。
“關於銀霜領的未來。”
“關於我們所有人，能不能吃飽飯，過上好日子的事。”
半個時辰後，城堡前那片不算寬敞的空地上，稀稀拉拉地站了百十號人。
這是銀霜領幾乎全部的青壯和主事者。
他們大多穿著破舊不堪的獸皮，或是縫縫補補的麻衣，單薄的衣物在寒風中幾乎起不到任何禦寒作用。
一張張臉龐都帶著菜色，眼神裡是長年累月的貧窮所刻下的麻木，混雜著對領主天生的敬畏。
寒風如刀，他們下意識地縮著脖子，互相擠得更緊一些，似乎想從彼此同樣冰冷的身體上汲取一絲微不足道的暖意。
巴特總管站在艾倫身側，他花白的胡須上掛著冰霜，老臉上滿是困惑與不安。
領主大人把幾乎所有能動彈的領民都叫來了，這陣仗，他活了六十多年也從未見過。
艾倫的目光掃過下方一張張凍得發紅發紫的臉龐。
他看到了他們眼中那份對未知的茫然，對權力的恐懼，還有那一絲被深埋在麻木之下的、對生存的渴望。
“各位銀霜領的子民。”
艾倫開口了。
他的聲音不大，卻在風雪中異常清晰，仿佛帶著一種奇特的穿透力，穩穩地傳入每個人的耳中。
“今天召集大家來，是有一件重要的事情要宣布。”
“也有一件東西，想讓大家見識一下。”
他微微示意。
皮特和另一名護衛抬著一個沉重的木盤走上前來，小心翼翼地放在艾倫麵前的石桌上。
木盤上，靜靜地躺著幾塊暗紅色的“石頭”。
在灰白的天光下，它們散發著一種奇特的光澤。
人群中立刻起了一陣小小的騷動，像是一鍋溫水被投進了一顆石子。
“那是什麼？紅色的石頭嗎？”
“真奇怪，我們這山裡沒見過這種石頭。”
“領主大人要做什麼？”
艾倫拿起一塊奶酪，托在掌心。
“這個東西，我叫它‘紅寶石奶酪’。”
他展示給所有人看。
“它是用我們領地雪地羊的奶，加上一種你們都認識的酸漿果，製作而成的一種新食物。”
“酸漿果？”
一個上了年紀的老婦人最先驚呼出聲，她的聲音尖銳，充滿了不敢置信。
“大人！那東西酸得能把牙都倒掉，怎麼能做吃的？”
“是啊，大人，那酸漿果彆說人了，就是喂牲口，牲口都不一定樂意吃！”
一個壯年漢子也跟著嚷嚷起來，引得一片附和之聲。
艾倫並不反駁，隻是平靜地看著他們。
“我知道大家有疑慮。”
“這種奶酪，聞起來的味道也有些衝。”
“但是，它的味道，絕對超乎你們的想象。”
他拿起一把小刀，動作熟練地切下一小片，遞給離他最近的一個小女孩。
那女孩大約七八歲，穿著一件明顯是大人改小、打了好幾個補丁的皮衣，正怯生生地躲在母親身後。
她看看艾倫，又看看那片暗紅色的奶酪，小手緊緊攥著母親的衣角，不敢伸手。
“嘗嘗看，孩子。”
女孩的母親在後麵輕輕推了她一下，聲音裡既有對領主的敬畏，也有一絲期待。
“這是領主大人給你的禮物。”
小女孩猶豫著，終於伸出凍得通紅的小手，接過了那片奶酪。
她小心翼翼地，用舌尖舔了一下，然後才放進嘴裡。
起初，她的小臉瞬間皺成了一團，顯然是被那股強烈的酸味衝擊到了。
人群中甚至傳來幾聲低低的竊笑。
但很快，所有人的笑聲都凝固了。
小女孩的眼睛猛地亮了起來，那光芒像是黑夜裡點燃的星火。
她咀嚼的動作從遲疑變得急切，喉嚨裡發出滿足的嗚咽聲。
“甜！”
她含糊不清地喊道。
“不，是香！好香啊！”
小女孩的臉上，露出了從未有過的、純粹的滿足與幸福。
艾倫笑了笑，這正是他想要的效果。
他又切了幾片，沒有遞給那些還在觀望的普通領民，而是徑直走向人群中幾個看起來有些威望的老獵人和管事漢子。
“大家都嘗嘗，這是我琢磨出來的新東西。”
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起初，那幾個漢子還有些抗拒。
那股混合著發酵酸味和濃烈奶味的氣味，確實有些奇特。
但當第一口奶酪在他們粗糙的舌苔上融化，那股霸道的酸味如同先鋒般衝過味蕾，緊隨其後的，是火山爆發一樣濃鬱醇厚的奶香，還有一種難以言喻的複雜鮮味。
這股味道瞬間征服了他們。
“我的老天！這……這是什麼神仙味道！”
一個絡腮胡獵戶瞪大了眼睛，仿佛不相信自己的味覺。
“太好吃了！比我吃過的任何東西都好吃！比烤得流油的鹿肉還香！”