艾倫看到維克托，手上刮削奶酪外皮的動作隻是微微停頓了一瞬。
刀鋒與風乾硬殼摩擦發出的“沙沙”聲在寂靜的角落裡顯得格外清晰。
他隨即恢複了動作，仿佛來人隻是一個恰好路過的廚房幫工。
“維克托大人，您怎麼到這裡來了？”
艾倫沒有抬頭，聲音裡帶著一絲勞作後的沙啞，他用臂彎擦了擦額角滲出的汗珠。
“廚房簡陋，氣味也不好，怕是熏著您了。”
維克托的視線卻像被磁石吸住一般，死死鎖定在艾倫手中的那塊暗紅色物體上。
它看起來像一塊粗糙的石頭，表麵布滿了不規則的龜裂紋路，斑駁的深紅與乳白交織，散發著一股前所未有的，極具侵略性的氣味。
“殿下，恕我冒昧，這……究竟是何物？”
維克托斟酌著用詞，努力讓自己的語氣聽起來隻是好奇，而非冒犯。
“氣味如此……獨特。”
“這個啊。”
艾倫終於停下了手中的活，他拿起那塊奶酪，在維克托麵前不緊不慢地晃了晃。
他的臉上浮現出一絲難以捉摸的笑意，像是孩子在炫耀自己剛捏好的泥人，又像是工匠在展示自己最得意的作品。
“算是我的一點小發明，一種新的食物。”
他頓了頓，目光掃過奶酪那酷似未打磨寶石的暗紅紋理。
“我叫它……嗯，就叫‘紅寶石奶酪’吧。”
“紅寶石奶酪？”
維克托在舌尖咀嚼著這個名字。
一個聽起來極儘奢華、充滿貴氣的詞彙，與眼前這塊外表粗獷、氣味刺激的東西擺在一起，形成了一種怪異卻又讓人無法忽視的衝突感。
“沒錯。”
艾倫將奶酪湊近了一些，那股濃烈的氣味更加直接地衝擊著維克托的嗅覺。
“您彆看它其貌不揚，味道可是獨一無二。”
“是用我們銀霜領特產的雪地羊奶，加上一種本地獨有的酸漿果，經過特殊方法發酵壓製而成。”
他拿起那把一直用來刮削外皮的小刀，在奶酪最平整的一麵，小心地切下一片薄如紙張的切片。
刀刃劃過堅硬的奶酪，發出了輕微而沉悶的“咯吱”聲。
他將那片色澤暗紅、邊緣微微卷曲的奶酪片，遞向維克托。
“大人可願嘗嘗鮮？”
維克托的目光落在那片奶酪上。
它的質地看起來非常堅硬，半透明的切片上能看到細碎的果肉顆粒，像凝固在琥珀中的微小世界。
那股依舊濃烈的酸與發酵混合的氣味，此刻近在咫尺。
他遲疑了。
身為王都官員，維克托品嘗過的山珍海味不計其數，對於這種來路不明的鄉野之物，他本能地懷有極大的抗拒。
這東西，更像是某種失敗的煉金產物，而非食物。
但艾倫的目光裡，卻帶著一種平靜的、不容拒絕的期待。
這幾日的短暫相處，這位二王子層出不窮的意外之舉，已經徹底顛覆了維克托對他的認知。
眼前這塊“石頭”，或許也藏著什麼秘密。
“那……我就卻之不恭了。”
維克托深吸一口氣，像是下定了某種決心，伸手接過了那片薄薄的奶酪。
他沒有立刻放入口中，而是先舉到眼前，對著從高窗透進來的微光仔細觀察。
然後，他小心翼翼地湊到鼻尖聞了聞。
刺激性的味道更加直接地鑽入鼻腔。
最後，他閉上眼睛，仿佛奔赴刑場一般，將奶酪放入口中。
預想中那難以忍受的怪味，並沒有出現。
最先在舌尖炸開的，是一股極其強烈的酸。
這股酸味霸道無比，瞬間衝刷了整個口腔，仿佛要將味蕾徹底清洗一遍。
然而，就在這股酸味達到頂峰，即將讓人皺眉的瞬間，羊奶那濃鬱醇厚的脂香，卻在酸味的強烈襯托下，如同火山噴發般猛烈地爆發出來。
緊接著，是一種難以用語言形容的複雜鮮味，裹挾著發酵帶來的絲絲辛辣感，層層遞進。
奶酪的口感堅韌，極有嚼勁。
隨著每一次咀嚼，那股醇香與鮮味就愈發濃烈，與那獨特的酸味完美融合，在口中形成了一場風暴。
餘味悠長，讓人忍不住分泌唾液。
維克托猛地睜開了眼睛。
他的瞳孔裡滿是真實的、無法掩飾的震驚，早已不見了之前的客套與敷衍。
“這……這奶酪！”
他甚至有些語無倫次。
“酸、鮮、醇、香，層次分明，回味無窮！”
“尤其是這股獨特的酸味，非但不令人反感，反而將奶的醇厚襯托得淋漓儘致，極為開胃！這與我嘗過的所有奶酪都截然不同！”
艾倫的嘴角終於勾起一抹真正的笑意。
“維克托大人果然是懂行之人。”
“這酸漿果，是我們銀霜領獨有之物。所以這‘紅寶石奶酪’的風味，也是彆處無法複製的。”
他拿起一塊更大的奶酪，在手中掂了掂，發出沉悶的聲響。
“而且，您看。”
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他將奶酪展示給維克托看它厚實的外殼。
“這種奶酪質地堅硬，我還特意製作了這層外皮，可以隔絕空氣和濕氣，極耐儲存和運輸。”
“即使是長途跋涉的旅人，或是行軍的士兵，隻需帶上幾塊，便能數日不愁食物。其營養，也比尋常乾糧要豐富得多。”
維克托的眼睛瞬間亮了起來。