他不再是一個單純的美食鑒賞家，王都官員的敏銳直覺讓他立刻明白了這種奶酪背後那恐怖的潛在價值。
王都的貴族們永遠在追求新奇獨特的口味，這種“紅寶石奶酪”一旦出現，絕對能掀起一場味覺的狂潮，成為宴會上最炙手可熱的珍品。
更重要的是，它耐儲運的特性，對於王國漫長的補給線，對於常年征戰的軍隊而言，具有非同尋常的戰略意義！
“殿下，此物……當真是您一人琢磨出來的？”
維克托的語氣中，敬佩之意再也無法掩飾。
“銀霜領窮困，領民食不果腹，我身為領主，總得想辦法讓他們過得好一些。”
艾倫恰到好處地收斂了笑容，換上了一副憂心忡忡的表情，輕輕歎了口氣。
“這奶酪，便是我的一點嘗試，希望能為領地增加些許收入，讓大家都能吃飽穿暖。”
維克托心中一動。
“艾倫殿下，如此珍品，若能讓王都的貴人們也品嘗到，必能為您贏得極大的讚譽。”
“不知殿下可否割愛一部分，讓本官帶回王都，也算是我為銀霜領略儘一份心意。”
這句話，正中艾倫下懷。
“維克托大人言重了。”
艾倫立刻接口，臉上帶著受寵若驚的誠懇。
“這‘紅寶石奶酪’既然入了您的法眼，那是它的榮幸。”
“我這就讓巴特總管準備一些，作為銀霜領對王室的一點心意，由您帶回王都，也算是……‘進貢’了。”
他特意在“進貢”二字上，加重了讀音。
維克托何等精明，立刻聽懂了艾倫的弦外之音。
以“進貢”的名義，這奶酪便能名正言順地出現在國王的餐桌上。
如果這奶酪真的受到歡迎，銀霜領便多了一條向王室“表達忠心”的特殊渠道，也能極大地改善其在王都的貧瘠形象。
“如此甚好，甚好。”
維克托連連點頭，臉上的笑容也真誠了許多。
事情談妥，氣氛也變得前所未有的融洽。
巴特總管很快就被叫了過來，他帶著兩名仆人，用最乾淨的亞麻布，將十幾塊大小不一的“紅寶石奶酪”細心包裹起來，鄭重地放入一個新打造的木箱裡。
維克托看著那些被小心對待的“石頭”，又看了一眼恢複了領主氣度的艾倫，似乎想起了自己的另一項任務。
“殿下，銀霜領有如此美味，守備自然也要跟上。”
他話鋒一轉，仿佛隻是隨口一問。
“不知殿下這支精銳的‘守備隊’，平日裡是如何操練的？軍費開支想必也不小吧？”
來了。
艾倫心中一道冷光閃過，狐狸尾巴終究還是露出來了。
他臉上卻瞬間切換成一副為難至極的表情，苦笑著搖了搖頭。
“大人說笑了。”
“您也看到了，銀霜領一窮二白，養活領民已是勉強，哪裡還有餘錢去打造什麼精銳部隊？”
“我那些所謂的‘守備隊員’，不過是些打獵的好手，筋骨結實些罷了。臨時湊起來，也就是為了壯壯聲勢，免得被外人小瞧了去。”
“平日操練，也無非是跑跑山路，練練準頭，希望能抵禦一些野獸侵襲村莊。”
“至於軍費，更是無從談起，他們平日裡還得自己進山打獵糊口呢。”
他指了指那個裝滿奶酪的木箱，自嘲地笑了笑。
“這不，我還得指望這些‘紅寶石’能賣個好價錢，好歹給守備隊員們添置幾件像樣的皮甲，換掉他們手中那些快要散架的木矛呢。”
維克托聽著艾倫這半真半假的哭窮，目光閃爍不定，沒有再追問。
他知道，想從這位二王子口中套出實話，比攻下一座城堡還要困難。
次日清晨，天際剛泛起魚肚白，寒風凜冽。
維克托便帶著他的隊伍和那箱承載著希望的“紅寶石奶酪”，啟程返回王都。
關於刺客的調查，最終不了了之，他隻能帶回“黑木領有重大嫌疑”這樣一個模棱兩可的初步結論。
臨行前，維克托在城堡門口，單獨找到了前來送行的艾倫。
“艾倫殿下。”
維克托的聲音壓得很低，幾乎要被風雪聲吞沒。
“王都最近……有些不太平。”
“大王子殿下行事愈發急躁，引起了不少元老的不滿。”
“陛下似乎也有意加強對邊境領地的管控，可能會有一些新的政令下來。殿下身處邊陲，還需多加留意。”
艾倫心中一凜。
維克托這番話，是提醒，是示好，還是在為某一方勢力遞上橄欖枝？
“多謝維克托大人提點。”
艾倫的臉上看不出任何波瀾，隻是平靜地回應。
維克托深深地看了艾倫一眼，那目光複雜難明。
他沒再多說，利落地翻身上馬，帶著隊伍彙入風雪，很快就消失在茫茫雪原之中。
艾倫獨自站在城堡門口，任由冰冷的雪花落在他的肩上。
他目送著那麵雄獅旗幟徹底消失在地平線上，許久未動。
王都的風，看來比銀霜領的雪，還要冷，還要刺骨。
他緩緩轉身，看著身後這座空曠、古老的城堡，以及那片在風雪中沉睡，等待他去喚醒的土地。
他的眼神變得無比堅定。
“漢斯！”
他沉聲喊道。
“在！大人！”
漢斯從不遠處快步跑來。
“召集人手，我們的‘紅寶石’，要開始量產了！”
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