他忽然換了個稱呼。
“基甸先生。”
他的聲音低沉下來，帶著一絲莫名的疲憊和沙啞。
“你知道我為了讓你能站在這裡，付出了什麼代價嗎？”
基甸愣了一下，沒跟上艾倫的思路。
艾倫沒有看他，而是望向了城堡外那片茫茫的雪原。
“為了探明一條能通往外界的安全道路，我派出了我最好的獵人。迷霧森林裡那些磨盤大的雙頭蛇，黑木領那些比強盜還黑心的巡邏隊，你知道他們有多難纏嗎？”
他的聲音裡透出一股悲傷。
“我的人，死了三個，才把這條路用命給我趟了出來。”
“三個活生生的人，基甸先生。他們也有家人，也有孩子。”
基甸臉上的嘲諷慢慢凝固了。
他看著艾倫，試圖從那張年輕而平靜的臉上找到一絲作偽的痕跡，但他失敗了。
那份沉痛，不似作假。
就在基甸以為艾倫要用道德來壓他的時候，艾倫話鋒一轉。
“這些奶酪運出去，我還得打點沿途的關卡，應付那些聞到血腥味的豺狼，還得承擔被搶的風險！”
基甸的眼角抽搐了一下。
這話術，怎麼聽著這麼耳熟？
這不正是他自己慣用的哭訴伎倆嗎？
他立刻換上一副比哭還難看的表情，臉上的肥肉都在顫抖。
“我的領主大人啊！你以為我就是輕鬆的嗎？我這趟過來，光是給那些關卡領主的孝敬，就花了一大筆錢！我的這些護衛，哪一個不是拿命換錢的？萬一在路上遇到暴風雪，或者不長眼的強盜，我這一船貨，連人帶車都得交代在雪地裡！”
“一個金幣，已經是我冒著天大的風險，能出的最高價了！你要是不同意，我就隻能當你我沒有這個緣分，白跑一趟了！”
他一邊說，一邊悄悄觀察著艾倫的反應。
“既然如此。”
艾倫乾脆利落地轉身，動作沒有絲毫拖泥帶水。
“那就不送了。”
“漢斯，關門。”
“等等！”
基甸徹底急了。
他那套百試百靈的哭訴表演，在這個年輕領主麵前，竟然完全失效了。
對方根本不按常理出牌。
他知道這東西的價值，遠不止一個金幣，甚至遠不止他最初心理預估的三十個金幣。這東西一旦進入王都，經過一番操作，賣出一百五十金幣的天價都有可能。
他不能就這麼走了。
“五十個金幣！”
他幾乎是吼出來的，聲音裡帶著一絲氣急敗壞。
“一塊五十金幣！艾倫領主，這已經是我的底線了！不能再多了！”
艾倫停下腳步。
他緩緩回頭，目光像兩把淬了冰的鑿子，釘在基甸的臉上。
“八十個金幣。”
“一塊。”
“少一個子兒，你就帶著你的人，和你車上的東西，原路返回吧。”
雙方的目光在冰冷的空氣中猛烈碰撞。
庭院裡的氣氛瞬間凝固到了冰點。傭兵們的手指已經從劍柄上移開，握住了整個武器。漢斯和城堡的衛兵們也握緊了手中的長矛，肌肉緊繃。
一場血腥的火拚，似乎一觸即發。
基甸的臉色陰晴不定，那雙小眼睛裡飛快地閃爍著，瘋狂計算著得失。
八十金幣。
這個價格，利潤依舊驚人。
但遠沒有達到他預期的、那種可以吞掉彆人骨頭的暴利。
更重要的是，他在這場氣勢的交鋒中，落了下風。
就在大廳內陷入一種令人窒息的僵持，連呼吸都變得小心翼翼時。
外麵，突然傳來一聲短促的驚呼。
緊接著，是木箱從高處墜落、猛然碎裂的巨響。
“砰——嘩啦！”
那聲音突兀而刺耳，瞬間擊碎了此地的死寂。
所有人的視線，都被這聲巨響吸引了過去。
隻見一名基甸的傭兵護衛，正手忙腳亂地站在一堆木頭碎片前，臉色慘白。
他的腳邊，一個剛剛從馬車上搬下來的貨箱，摔得四分五裂。
從破碎的木箱裡，滾落出來的，並不是商人常運的香料或者布匹。
而是一柄柄嶄新的，閃爍著森冷寒光的戰斧。
這些戰斧樣式統一，斧刃閃著新開鋒的青光，顯然不是傭兵們自用的雜牌貨。
在其中一柄滾落到艾倫腳邊的戰斧斧麵上。
一個用黑鐵烙印上去的狼頭徽記，在天光下，顯得格外猙獰，格外刺眼。
黑木領的徽記。
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