那個負責偵查的探子，連滾帶爬地衝了進來，他的盔甲上滿是泥土，聲音因恐懼而嘶啞。
“大人！緊急…緊急情報！”
“什麼事？”
埃德蒙的聲音裡還帶著未消的怒火。
“銀霜領…銀霜領大軍集結！”
探子大口喘著氣。
“他們正向黑木城而來！”
這句話如同一盆冰水，從每個人的頭頂澆下。
大廳內死一般的寂靜。
剛才還劍拔弩張的氣氛瞬間消散。
托馬斯臉上的血色褪得一乾二淨，握著劍的手開始不受控製地顫抖。
“嗆啷。”
長劍脫手，掉落在冰冷的石板上，發出刺耳的聲響。
那聲音，像是敲碎了他最後的驕傲。
托馬斯彎腰撿起掉落的劍，動作緩慢，像是突然老了許多。
“大人，我…我剛才失態了。”
埃德蒙甚至沒有看他一眼。
他所有的注意力，都集中在了那個帶來毀滅消息的探子身上。
他轉向那個探子，眼神銳利如刀。
“你說銀霜領集結了上千人？確定嗎？”
“千真萬確，大人。”
探子擦著額頭的汗珠，身體還在發抖。
“我親眼所見，他們的軍隊黑壓壓一片，一眼望不到頭。”
“而且他們的陣型很奇怪，完全不像要攻城的樣子。”
“什麼意思？”
埃德蒙的聲音很沉。
“他們把那些裝著陶罐的車輛排在最前麵，士兵在後麵列隊。”
探子努力回憶著。
“看起來更像是…是在示威。”
擔架上的加裡斯艱難地開口，每一字都牽動著傷口。
“他們是在向我們展示實力。”
“他們要我們知道，他們隨時可以把黑木城夷為平地。”
埃德蒙走到窗邊，凝視著遠方黑沉沉的天際。
他看不到銀霜領的軍隊。
但他能清晰地想象出那是怎樣一幅景象。
上千名士兵，簇擁著足以毀滅一切的可怕武器，就在他的城外，冷冷地注視著。
“大人，我們現在怎麼辦？”
一名將領小心翼翼地問，聲音裡帶著無法掩飾的恐懼。
埃德蒙的背影顯得格外蕭索。
他發出了一聲苦笑，笑聲裡滿是自嘲與無力。
“還能怎麼辦？”
“準備迎接使者，簽署他們的協議。”
“可是大人…”
托馬斯想要再說什麼，但話未出口，就被埃德蒙一個冰冷的眼神製止了。
埃德蒙轉過身，目光如寒冰般掃過托馬斯的臉。
“托馬斯，你剛才不是說要帶領我們戰鬥到底嗎？”
“你不是要另想辦法嗎？”
“現在就是時候了。”
“去吧，帶著你的榮譽和骨氣，去迎戰他們的一千大軍，去迎戰他們那能把人炸成碎片的武器。”
每一個字，都像一記響亮的耳光，狠狠抽在托馬斯的臉上。
托馬斯臉色漲紅，然後變得慘白。
他張了張嘴，卻一個字也說不出來。
最後，他低下了高傲的頭顱，聲音如同蚊蚋。
“大人，我…我錯了。”
“錯了？”
埃德蒙發出一聲冷笑。
“你錯在哪裡？”
“錯在高估了自己的勇氣，還是錯在低估了敵人的實力？”
“我…”
托馬斯羞愧得無地自容。
“你什麼都沒錯。”
埃德蒙突然改口，聲音裡帶著一種深不見底的疲憊。
“錯的是我。”
“我一直以為，銀霜領還是三個月前那個任我們拿捏的弱小領地。”
他轉身，麵對著大廳裡所有垂頭喪氣的將領。
“但現實給了我一記響亮的耳光。”
“時代變了。”
“那個新來的領主艾倫，隻用了短短幾個月，就把一個窮困潦倒的領地，變成了我們根本招惹不起的強敵。”
大廳裡的氣氛壓抑得讓人透不過氣，隻有火把燃燒時發出的劈啪聲。
就在這時，門外又傳來一陣急促的腳步聲。
一名衛兵快步走入，單膝跪地。
“大人，城門外有人求見。”
“誰？”
埃德蒙有些不耐。
“他說自己叫羅傑，是從王都來的商人。”
埃德蒙皺緊了眉頭。
“商人？這個時候來做什麼？讓他滾。”
“大人！”
衛兵急切地補充道。
“他說有關於銀霜領的重要情報要親口告訴您，是關於他們那種新武器的！”
一句話，讓在場所有人都精神一振。
絕望的黑暗中，仿佛透進了一絲微光。
“讓他進來。”
埃德蒙的聲音裡透著一絲急切。
很快，一個中年男人被帶了進來。
他穿著華麗的絲綢長袍，麵料在火光下泛著光澤。
他的神色卻十分匆忙，衣角還沾著些許塵土，顯然是連夜趕路而來。
“黑木城主大人，我是王都商會的羅傑。”
男人行了一個標準的商人禮節，不卑不亢。
“你有什麼關於銀霜領的情報？”
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埃德蒙開門見山，沒有半句廢話。
羅傑警惕地四處看了看，然後壓低了聲音。
“大人，此事關係重大，能否…私下談話？”
埃德蒙揮了揮手。
除了幾名親衛，他讓其他將領都退了下去。
擔架上的加裡斯被留了下來。
“現在可以說了。”
羅傑深吸一口氣，似乎在組織語言。
“大人，您知道銀霜領那種威力巨大的武器，是從哪裡來的嗎？”
“難道你知道？”
埃德蒙的心跳漏了一拍。
“我不僅知道。”
羅傑的嘴角勾起一抹神秘的微笑。
“我還知道它們的製作方法。”
這句話如同一道驚雷，在埃德蒙和加裡斯的腦中炸響。
“你說什麼？”
埃德蒙的聲音都變了調。
“那種武器叫做‘炸藥’。”
羅傑一字一句，清晰地說道。
“是用硫磺、硝石和木炭，按照特定的比例混合製成的。”