夜色如墨，將整個銀霜領籠罩在一片沉寂之中。
然而，這片沉寂之下，是暗流湧動的緊張。
自從艾倫下達了最高等級的戒備命令，領主府周圍的巡邏衛隊數量翻了一倍，那些經驗最豐富的老兵，眼神如鷹隼般銳利，警惕著每一個靠近的陌生麵孔。
空氣中彌漫著一股山雨欲來的壓抑氣息。
三天後的清晨，一輛與銀霜領的質樸風格格格不入的華麗馬車，在衛兵們警惕的目光中，緩緩駛入了領地。
馬車通體由名貴的金絲楠木打造，車身上雕刻著繁複而優雅的皇家紋章，拉車的四匹純白駿馬，神駿非凡，每一步都透著王都特有的高傲。
車簾掀開，一個身穿華麗紫袍的中年男子走了下來。
他的步伐從容，嘴角掛著一絲程式化的微笑，眼神掃過周圍略顯粗獷的建築，一抹不易察覺的輕蔑一閃而過。
他徑直走向領主府，向艾倫行了一個無可挑剔的貴族禮。
“艾倫領主，我是王都皇家學院的使者，奉命前來邀請莉亞娜小姐參加今年的青年才俊選拔。”
艾倫麵無表情，聲音聽不出喜怒。
“皇家學院的選拔？”
“恕我直言，我們銀霜領地處偏遠，莉亞娜從未參加過任何王都的活動，也未曾與學院有過任何交集，這份邀請從何說起？”
使者溫和地笑了笑，那笑容卻不達眼底。
“莉亞娜小姐的才華已經傳到了王都。特彆是她在商業規劃和工程設計方麵的驚人天賦，引起了學院乃至陛下本人的高度關注。”
他頓了頓，意有所指地補充道。
“皇家建築院的利奧大師對莉亞娜小姐讚不絕口，他的信函，想必此刻已經在陛下的案頭了。”
站在艾倫身側的莉亞娜，身體微微一僵，滿臉都是無法掩飾的困惑。
“可是我從來沒有……”
“名聲這種東西，傳播得比你想象的要快得多，小姐。”
使者毫不客氣地打斷了她的話，語氣中帶著一種居高臨下的告誡。
“現在，整個王都的貴族沙龍裡，都在議論著銀霜領這位創造奇跡的少女。”
角落裡，巴特的臉色陰沉得幾乎能滴出水來。
他的拳頭在身側緊緊攥著。
曆史上，那些被皇家學院“邀請”的邊境貴族子女，有幾個能安然無恙地回來的？大多都被長期留在王都“深造”，他們的家族也因此被套上了無形的枷鎖，再不敢有絲毫異動。
這根本不是邀請，這是赤裸裸的陽謀。
“我需要時間考慮。”
艾倫的聲音冷了下來。
“當然。”
使者優雅地點頭，仿佛一位寬宏大量的施予者。
“不過，我必須提醒您，艾倫領主。這不是一個普通的邀請。國王陛下對邊境人才的培養非常關心，尤其是像莉亞娜小姐這樣百年難遇的天才。”
他的語氣依舊溫和，但那份溫和背後，是令人脊背發涼的威脅。
“拒絕陛下的好意，可不是一個明智之舉，尤其是在您這樣需要王都支持的邊境之地。”
“我們給您一個月的時間準備。”
使者最後說道，給出了最後的通牒。
“但是在此期間，為免節外生枝，希望莉亞娜小姐不要離開銀霜領。畢竟，錯過這個難得的機會，對誰來說都是一種遺憾，不是嗎？”
使者帶著他那虛偽的微笑離開了。
那輛華麗的馬車揚起一陣塵土，仿佛在嘲笑著這片貧瘠的土地。
房間裡陷入了死一般的沉默。
那句“一個月”，如同一柄達摩克利斯之劍，懸在每個人的頭頂。
“這是軟禁！”
巴特第一個打破了沉默，他一拳砸在旁邊的木桌上，聲音因為憤怒而顫抖。
“他們在警告我們，莉亞娜必須去王都！成為他們掌控銀霜領的人質！”
“為什麼？”
莉亞娜的聲音帶著一絲顫抖，她不解，也感到一絲冰冷的恐懼。
“我隻是一個普通的……不，我可能確實不普通。但是我又沒有威脅到任何人。”
“你的存在本身，就是威脅。”
艾倫的聲音無比凝重，他一字一句地說道。
“一個無法被掌控的天才，對王座而言，比十萬敵軍更加危險。他們不會允許這樣一個你，留在我的身邊。”
“那我們怎麼辦？”
莉亞娜的眼中浮現出一絲絕望。
艾倫在房間裡來回踱步，大腦飛速運轉。
反抗？以銀霜領現在的實力，無異於以卵擊石。
順從？將莉亞娜送入虎口，任人宰割，他絕不答應。
片刻之後，他停下腳步，眼中閃過一抹決然。
“既然他們給了我們一個月時間，我們就利用這一個月，讓銀霜領變得更強。”
“什麼意思？”
“我們加速發展，特彆是軍事力量。”
艾倫的語氣變得堅定而有力。
“我們要在這一個月裡，亮出我們的獠牙，讓王都那群高高在上的貴族們知道，銀霜領不是可以隨意拿捏的軟柿子！”
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“但是這樣會不會激怒他們，適得其反？”
巴特憂心忡忡地問。
“不會。”
莉亞娜突然開口，她的臉上已經褪去了最初的恐懼，取而代之的是一種驚人的冷靜。
她站起來，走到窗邊，望著窗外忙碌的領民。
“我們不是要對抗王都，而是要讓王都重新評估我們的價值。”
她的聲音清亮而堅定。