當天深夜，領主府的書房裡，隻有一盞孤零零的燭火在跳動。
火苗在凝滯的空氣中掙紮，將搖曳不定的影子投射在牆壁上。
莉亞娜站在艾倫的書桌前。
她身上已經換上了一套便於行動的深色獵裝，身邊放著一個收拾好的、小小的行囊，仿佛隨時會融入窗外的夜色。
“你真的決定了？”
艾倫的聲音很低，燭光在他臉上投下深邃的陰影，讓人看不清他的情緒。
“我必須走。”
莉亞娜的回答沒有一絲一毫的猶豫，聲音清冷得像北境初冬的寒風。
“艾倫大人，我今天想了很久。”
“無論是王室的偽善邀請，還是德拉克家族的武裝威脅，他們的目標都隻是我。”
她頓了頓，聲音裡透出一絲無力的自嘲。
“隻要我消失，銀霜領才能獲得寶貴的喘息機會。”
“消失？”
艾倫從椅子上站了起來，高大的身影瞬間籠罩了她，空氣都變得壓抑起來。
“你要怎麼消失？跑到暗夜森林裡去喂魔獸嗎？”
他的聲音裡壓抑著怒火。
“我絕不同意。”
“我母親在世的時候曾經告訴我，如果有一天，我的身份給我帶來了無法解決的麻煩，就去暗夜森林。”
莉亞娜終於說出了那個一直藏在心底最深處的秘密，她的眼神直視著艾倫，不再有絲毫躲閃。
“去銀月升起的地方，找我的舅舅，他會告訴我一切。”
她的聲音不大，卻透著一股奇異的鎮定，仿佛在陳述一個既定的事實。
“我不是去送死，我是去找答案。”
“一個二十年都沒出現過的舅舅？誰知道是真是假！”
艾倫的火氣抑製不住地湧了上來，他繞到書桌前，雙手撐在桌麵上，身體前傾，緊盯著她。
“你連暗夜森林有多危險都不知道，就憑一個虛無縹緲的傳說，要把自己扔進去？”
“那也比留在這裡，眼睜睜看著你和整個銀霜領被我拖入戰爭要好！”
莉亞娜也提高了聲音，這是她第一次對艾倫如此大聲說話，眼眶因為激動而泛紅。
“你今天召喚出的那些戰士……他們很強，對嗎？”
“但他們能對抗整個德拉克家族嗎？”
“能對抗整個王國的軍隊嗎？”
“為了我一個人，值得嗎？”
這個問題像一柄無形的重錘，狠狠砸在艾倫的心上。他甚至能想象到，當王都的大軍壓境，當德拉克家族的怒火傾瀉而下，銀霜領剛剛燃起的希望之火將被徹底熄滅。
值得嗎？
理智告訴他，不值得。
可情感卻像決堤的洪水，衝垮了所有理性的堤壩。
“值得。”
他幾乎是脫口而出，沒有經過任何思考，兩個字清晰而沉重。
莉亞娜愣住了，那股強撐起來的氣勢瞬間瓦解，眼中的光芒劇烈地顫抖著，仿佛隨時都會碎裂。
但她很快彆過頭去，不讓他看到自己此刻的脆弱。
“不，不值得。”
她的聲音低了下去，帶著一絲哽咽。
“艾倫大人，你不是一個普通的領主，你有更大的抱負。銀霜領也不該是一個人的陪葬品。”
“所以，你就要用這種愚蠢的方式來‘保護’我們？”
艾倫繞到她麵前，強迫她麵對自己，那雙眼睛裡翻湧著怒火、不甘與深深的無奈。
“我命令你，留下來。”
“你命令不了我。”
莉亞娜搖了搖頭，臉上浮現出一絲慘然的微笑。
“你今天可以把我鎖在房間裡，但明天呢？後天呢？”
“隻要我還在這裡，危機就不會解除。艾倫大人，放我走吧。這不僅僅是為了我，更是為了銀霜領。”
房間裡陷入了長久的、令人窒息的沉默。
燭火在靜止的空氣中“劈啪”作響，映照著兩人激烈對峙卻又無比脆弱的身影。
艾倫死死地盯著她那雙決絕的眼睛，終於明白，他留不住她。
強行將她禁錮在這裡，隻會讓她在無儘的愧疚與痛苦中枯萎，那雙曾經閃爍著智慧光芒的眼睛，會徹底黯淡下去。
他頹然地坐回椅子上，仿佛全身的力氣都被抽空了。
“什麼時候走？”
莉亞娜緊繃的身體終於放鬆下來，聲音裡帶著一絲無法掩飾的感激。
“天亮之前。”
“好。”
艾倫從抽屜裡拿出一張用特殊防水獸皮繪製的地圖，推到她麵前。
“這是我之前繪製的北境地圖，暗夜森林外圍的部分有詳細標注。至少能讓你少走一些彎路。”
他又拿出一把匕首。
匕首通體漆黑，樣式古樸，刀柄由堅硬的黑鐵木製成，刀刃閃爍著幽微的寒光，仿佛能吸收光線。
“用風狼牙打磨的，削鐵如泥，拿著防身。”
最後，他從懷裡取出一枚小小的，散發著微弱冰霜氣息的鱗片，不容分說地塞進莉亞娜的手裡。
那鱗片觸手冰涼，卻又仿佛帶著他手心的溫度。
“這是我給你的。如果……如果你真的遇到了無法對抗的危險，就捏碎它。”
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