“大人，馬可先生已經在客廳等候多時了。”
“知道了。”
艾倫放下手中的筷子，用溫水淨手，擦拭乾淨。
臉上的溫和笑容漸漸斂去，取而代之的是屬於領主的平靜與深邃。
享受完了片刻的安寧，是時候該處理真正的正事了。
他來到客廳。
馬可已經換上了一身更加正式華貴的服裝，但那精心修飾過的外表，卻無法掩蓋他臉上的焦急與期待。
“大人，您考慮得怎麼樣了？”
一見到艾倫出現，馬可就像被踩了尾巴的貓一樣，立刻從座位上彈了起來，快步迎上。
“坐吧，馬可先生。”
艾倫示意他坐下，自己則不緊不慢地走到桌邊，給自己倒了一杯溫水。
“昨晚你帶來的消息，很有價值。”
“能為大人分憂，是我馬可畢生的榮幸！”
馬可連忙躬身說道，姿態放得極低。
“那我們的合作……”
“關於獨家合作，”艾倫喝了一口水，動作平緩，但說出的話卻像一塊冰砸在地上，“我拒絕。”
馬可臉上的笑容瞬間凝固。
他的身體都因為這突如其來的變故而變得僵硬。
他完全沒有料到，自己拋出了戰爭情報這樣重磅的、足以決定生死存亡的籌碼，換來的竟然是如此直接、如此乾脆的拒絕。
“為……為什麼？”
他的聲音變得乾澀沙啞，喉嚨裡像是被塞了一團沙子。
“馬可先生，你是個聰明的商人，應該明白一個最簡單的道理。”
艾倫的目光平靜地落在他身上，卻帶著一種洞穿人心的力量。
“把所有的鐵器都賣給你，銀霜領確實能在短期內獲得一筆巨額財富。”
“但從長遠看，我們就徹底失去了對價格的控製權，也失去了接觸其他所有渠道的機會。”
“這等於把我們自己的脖子，親手洗乾淨了，遞到你的手上。”
這番話說得直白無比，沒有留下一絲情麵。
冷汗從馬可的額頭上滲出，順著臉頰滑落。
他知道，自己徹底失算了。
他麵對的這個年輕領主，遠比他想象中要看得更遠，也更難對付。
“可是，大人，有了我的商路，您根本不需要其他渠道！我能給您最好的價格，最穩定的銷路！無人能及！”
他還在做著最後的爭取，聲音裡帶著一絲絕望。
“最好的價格，是建立在你現在需要我的時候。”
艾倫淡淡一笑，那笑容裡帶著一絲嘲諷。
“如果有一天，我的領地發展到離不開你了，那價格，就是你說了算了。”
客廳裡陷入了死一般的沉默。
空氣仿佛凝固，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
艾倫沒有再繼續逼迫他，而是端起水杯，話鋒一轉。
“不過，我雖然拒絕了獨家合作，但我們可以換一種方式。”
這句話像是一道光，瞬間刺破了馬可心中的黑暗。
他猛地抬起頭，熄滅的眼眸中，重新燃起一絲微弱的希望。
“大人請講！”
“我可以把你，或者說你背後的金玫瑰商會，列為銀霜領的‘首席戰略合作夥伴’。”
艾倫不急不緩地拋出了自己的方案。
“首席……戰略合作夥伴？”
馬可咀嚼著這個陌生的詞彙。
“沒錯。”
“每一批新生產的鐵器，無論是農具還是武器，你都擁有第一優先采購權。”
艾倫伸出三根手指。
“你可以拿走總量的三成。”
“三成？”
馬可脫口而出，這個數字遠遠低於他的預期，讓他本能地感到了失望。
“對，三成。”
艾倫的語氣不容置疑，斬釘截鐵。
“這是我的底線。剩下的七成，一部分我會用來武裝我自己的軍隊，確保銀霜領的安全。另一部分，我會賣給其他商人，讓他們為了剩下的份額去競爭。”
“這……”
馬可麵露難色，三成太少了，根本無法滿足他對市場的壟斷計劃。
“你先彆急著拒絕。”
艾倫抬起手，製止了他即將出口的話。
“作為首席合作夥伴，你將獲得一些其他人，永遠也無法得到的好處。”
他的嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“比如，我的工坊，會為你個人開放定製訂單。”
“定製訂單？”
馬可的瞳孔猛地一縮。
“你需要什麼特殊形製、特殊用途的武器裝備，隻要你能畫出圖紙，或者詳細說出要求，巴克大師就能為你親手打造。”
“這一點，不對其他任何人開放。”
“隻對你，馬可先生開放。”
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