艾倫的手指重重地按在地圖上，指尖的壓力讓那片代表著綠穀男爵領的綠色區域。
凱爾和巴雷特交換了一個眼神。
不需要言語，他們從對方的瞳孔深處，看到了同樣的震動，以及那份被瞬間點燃、毫不掩飾的殺意。
背叛。
在北境這片以鐵與血為唯一法則的土地上，這是比公開為敵，更加不可饒恕的罪行。它不像正麵衝來的戰斧，聲勢駭人卻有跡可循。它是一柄從最信任的陰影中捅出的毒刃，無聲，且致命。
“大人，我明白了。”
凱爾上前一步，全身的肌肉都下意識地繃緊了，聲音低沉，每一個字都像是從齒縫裡擠出來的。
“隨時可以出發。”
他的話音一頓，粗壯的手指落在了地圖上，在銀霜領與綠穀之間那段崎嶇的山路上劃過。
“但是，閃電戰需要的是極致的速度，是騎兵。我們的戰馬數量嚴重不足，更不擅長在這種複雜山地中進行長途奔襲。等我們的大部隊翻山越嶺趕到綠穀，他們恐怕早就收到了風聲，關緊了那座石頭城堡的大門。”
巴雷特沉默地點了點頭，鷹隼般的目光早已將地圖上的每一個細節都刻進了腦中。
“綠穀兵力雖弱，但城堡依山而建，易守難攻。”他補充道，聲音一如既往地沉穩，“我們若不能在敵人反應過來之前，一擊洞穿它的城門，一旦陷入圍城，就會被死死拖住。到那時，維克多伯爵的主力大軍從南邊壓上來，我們就會陷入腹背受敵的絕境。”
他們提出的，是任何一個合格的指揮官都必須直麵的、最冰冷的現實。
艾倫卻收回了按在地圖上的手。
他臉上那股能凍結血液的殺意緩緩收斂，取而代之的，是一種讓凱爾和巴雷特都感到心悸的、深不見底的平靜。
“誰說，我們的騎兵，一定是騎馬的？”
一句話，讓凱爾和巴雷特同時愣住。
艾倫沒有解釋，他轉過身，徑直向書房外走去。
“巴雷特，去鐵匠鋪。讓巴克大師放下手頭所有工作，立刻用最快的速度，趕製五十副最簡易的皮質鞍具，還有五十對能套在爪子上的簡易鋼爪。天亮之前，我必須看到東西。”
“凱爾，跟我來。”
夜色深沉，寒風如刀。
艾倫帶著凱爾，穿過空無一人的領主府，徑直走向領地後山一處絕對禁區。
那是一片被峭壁環繞的隱秘山穀。
這裡，是冰霜狼們生活的領地。
還未靠近，一股混合著土腥、血腥的濃烈凶悍氣息，就撲麵而來，幾乎要將人掀個跟頭。
黑暗中，一雙雙暗黃色的可怖豎瞳接連亮起，喉嚨深處發出低沉的、充滿威脅的嘶吼。
這些被強行馴服的凶獸，骨子裡那份來自遠古的野性，從未被真正磨滅。
即便銀霜領使用與冰霜狼們有著良好的互助關係，但看到這麼大批量的狼群，還是讓人下意識緊張。
凱爾的右手下意識地握住了劍柄，全身的神經都緊繃到了極致，進入了戰鬥姿態。
艾倫的腳步卻沒有絲毫停頓，仿佛隻是在自家的後花園裡散步。
他徑直走到獸欄前，在數百頭凶獸充滿敵意的注視下，緩緩伸出了自己的右手，掌心向上。
一團柔和，卻蘊含著磅礴生命力的綠色光芒，在他的掌心之中驟然亮起。
那光芒，如同有了生命。
【消耗100單位生命能量，進行目標群體強化】
光團瞬間炸開，化作五十道凝練如實質的綠色流光，無視了空間的距離，精準無比地沒入了山穀中那五十頭體型最強壯、眼神最凶悍的銀霜領體內。
“吼——！”
一聲與之前截然不同的咆哮，響徹山穀。
那聲音裡，不再是單純的威脅，而是夾雜了極致的痛苦與一種脫胎換骨般的興奮。
凱爾的瞳孔，猛地縮成了針尖。
他眼睜睜地看著，那些狼群的身體，正以一種完全違背自然常理的速度，發生著劇變。
它們的身下，肌肉如同老樹盤根般瘋狂虯結、膨脹。
清脆的、令人牙酸的骨骼爆裂聲“劈啪”作響，連綿不絕。
原本灰褐色的毛發，其上竟浮現出一層幽暗的、宛如金屬般的光澤。
它們的體型，生生拔高了一圈。四肢變得更加粗壯有力，趾間的利爪也愈發猙獰。
最可怕的變化，來自於它們的眼神。
那原本混沌、隻剩下野獸本能的豎瞳中，此刻竟燃起了一種冰冷的、充滿毀滅欲望的凶光。
凱爾感覺自己背後的寒毛一根根全部倒豎了起來。
眼前的這些生物，已經不能再用銀霜狼來稱呼。
它們是怪物。
“現在，”艾倫平靜的聲音在凱爾耳邊響起，將他從巨大的震撼中喚醒，“我們的‘騎兵’，夠快了嗎？”
凱爾艱難地吞咽了一口唾沫。
他看著那些氣息暴漲，散發著恐怖壓迫感的銀霜狼，毫不懷疑，這些怪物一旦全力奔跑起來，其爆發力和持久力，將遠超北境任何一種以耐力著稱的戰馬。
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“夠了……大人，這簡直是……”
他找不到任何詞彙來形容自己此刻的心情。
“去挑選五十名最精銳的侍衛。”艾倫下令，聲音裡沒有一絲波瀾，“讓他們來適應一下，自己的新‘坐騎’。”
黎明前，最黑暗的時刻。
五十名全副武裝的侍衛，沉默地騎跨在同樣散發著冰冷氣息的銀霜狼背上，於領主府前的空地上無聲集結。
銀霜狼那猙獰的利爪上，已經套上了巴克大師連夜趕工出來的簡易鋼爪。
這東西不僅能讓它們在高速奔跑時更穩地抓住地麵，更能在短兵相接時，輕易撕開脆弱的皮甲和血肉。
艾倫翻身騎上為首一頭體型最為雄壯的狼王，拔出了腰間的長劍。
劍鋒在暗夜中，劃過一道森然的寒芒。
“目標，綠穀。”
他的聲音不大，卻清晰地刺入每一個柿餅的耳中。
“我們去討債。”
“吼！”
一聲壓抑到極致的低吼。
五十頭狼騎兵，如同一道融入了茫茫夜色的黑色閃電，悄無聲息地衝出了銀霜領。