次日黃昏。
鉛灰色的雲層壓得很低，風中卷著冰冷的雪籽，敲打在城牆的垛口上。
銀霜城的城門，在一陣令人牙酸的“吱嘎”聲中，緩緩拉開。
瓦萊裡烏斯走在隊伍的最前方。他身形高瘦，穿著一身樸素的白色神官袍，上麵沒有任何多餘的紋飾，隻有領口和袖口處繡著審判庭的銀色天平徽記。他的麵容清臒，眼神平靜，像一潭不起波瀾的古井。
然而，當他踏入城門的那一刻，那雙平靜的眼睛裡，還是閃過了一絲微不可查的……錯愕。
他預想過很多種可能。嚴陣以待的軍隊，暗藏殺機的陷阱，甚至是一座空城。
但他唯獨沒有想到，迎接他的，會是這樣一幅景象。
街道上鋪著一層混雜著雪水和牲畜糞便的爛泥，散發著一股刺鼻的酸臭味。道路兩旁的房屋大多破敗不堪，熏黑的牆壁上糊著乾裂的泥塊。
更讓他皺眉的，是所謂的“衛兵”。
一群穿著破舊皮甲的男人東倒西歪地靠在城門洞裡，好幾個人的懷裡還抱著酒瓶，看到他們這支隊伍，非但沒有警惕，反而露出了混雜著膽怯、好奇和貪婪的眼神，對著他們鋥亮的盔甲和武器指指點點，肆無忌憚地交頭接耳。
凱爾就站在這群“衛兵”的最前麵。他臉上塗著偽裝的油彩，讓他看起來氣色極差，身上那件故意做舊的隊長甲胄上，甚至還沾著幾塊可疑的嘔吐物痕跡。他努力讓自己站得歪斜一點，努力讓自己的眼神變得渾濁一點，但握著劍柄的手，還是因為巨大的屈辱感而微微顫抖。
“歡迎……歡迎各位大人光臨我們……我們銀霜領。”凱爾往前走了一步，腳下差點被一塊爛泥滑倒，他嘴裡含著一口烈酒，說話時噴出濃烈的酒氣。
瓦萊裡烏斯甚至沒有看他一眼。他的目光掃過這片破敗的景象，眉頭越皺越緊。
就在這時，一陣急促而雜亂的腳步聲從街道儘頭傳來。
隻見一個穿著一身亮紫色絲綢禮服的年輕人，在一群同樣衣著華麗但舉止笨拙的仆從簇擁下，幾乎是小跑著衝了過來。那身禮服的料子在黯淡的光線下顯得格外紮眼，但裁剪卻極為拙劣，穿在他身上，像一件偷來的戲服。
“哎呀！尊貴的審判官大人！您可算來了！”
艾倫衝到瓦萊裡烏斯麵前，臉上堆滿了浮誇到虛假的笑容。他張開雙臂，似乎想給瓦萊裡烏斯一個熱情的擁抱，卻被對方身邊一名聖光武士不動聲色地伸手擋住。
“艾倫·伊思塔倫？”瓦萊裡烏斯開口，聲音平淡，聽不出任何情緒。
“是我，是我！大人，您叫我艾倫就行！”艾倫毫不在意被阻攔，他搓著手，一臉諂媚地湊上前。“大人，您一路辛苦了！我為您準備了盛大的歡迎晚宴！北境最好的雪山岩羊，冰湖裡最肥美的三文魚！我跟您說，我可是把領地裡最後一點家底都掏出來了！”
瓦萊裡烏斯平靜地看著他，沒有說話。
艾倫似乎完全沒有感受到那股無形的壓力，自顧自地繼續說道：“大人，我們快走吧！再晚菜就要涼了！我跟您說，北境這鬼天氣，菜涼得特彆快！廚子也是個廢物，我跟他說了八百遍火候要足，他就是聽不懂……”
他喋喋不休，像一隻聒噪的蒼蠅，話題始終圍繞著食物和晚宴。
瓦萊裡烏斯身後的幾名淨化者臉上，已經露出了毫不掩飾的鄙夷。
領主府的宴會廳裡，壁爐燒得很旺。
一張長長的橡木桌上，擺滿了用銀質餐盤盛放的菜肴。烤全羊的表皮金黃油亮，巨大的魚排上點綴著紅色的漿果，看起來確實像那麼回事。
艾倫熱情地將瓦萊裡烏斯請到主位，自己則坐在他的旁邊。
“大人，您嘗嘗！快嘗嘗！”艾倫拿起刀叉，笨拙地切下一塊羊肉，放到瓦萊裡烏斯的盤子裡。
瓦萊裡烏斯看了一眼那塊油膩的羊肉，又看了一眼艾倫那張寫滿“快誇我”的臉，終於動了動刀叉。
他切下一小塊，放入口中。
咀嚼了兩下，他的動作停住了。
“怎麼樣怎麼樣？大人？”艾倫滿懷期待地問。
瓦萊裡烏斯放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴，沒有回答。
“我就知道！”艾倫猛地一拍桌子，臉上瞬間從期待變成了暴怒，“這個該死的廚子！又搞砸了！這羊肉外麵都快焦了，裡麵居然還是生的！還有這股膻味！他是不是忘了放迷迭香了！”
他轉頭對著身後的老哈裡咆哮：“去！把那個廢物廚子給我拖過來！我要當著審判官大人的麵，親自把他扔進壁爐裡！”
老哈裡躬著身，一臉惶恐地連連稱是，轉身快步離去。
整個宴會廳，因為艾倫的咆哮而陷入一片死寂。馬庫斯和他那兩個“學徒”縮在角落的一張小桌子旁，頭埋得低低的，仿佛生怕被注意到。
瓦萊裡烏斯終於再次開口，他沒有理會艾倫的怒火，而是將目光投向了角落裡的馬庫斯。
“那位，就是你收留的流亡法師？”
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“對對對，就是他！”艾倫的注意力立刻被轉移，他指著馬庫斯，一臉的嫌棄和抱怨，“大人，您可得替我做主啊！就是這個叫奧利弗的老騙子！當初他逃到我這裡，說自己會各種神奇的魔法，能點石成金，能讓食物變得無比美味！結果呢？”
“金子我沒看到一塊！他答應我的美食魔法，一個都沒實現！還把我領地裡所有的積蓄都拿去建了城頭那個破罩子！說是能防禦，我看就是個樣子貨！大人您說，我是不是被他給騙了？”
馬庫斯在瓦萊裡烏斯的注視下，身體劇烈地顫抖起來。他緩緩抬起頭，那張臉上滿是恐懼和絕望，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
完美的表演。