“長冬之兆？”
這個詞，如同一塊無形的冰，砸在書房的地板上。
聲音不大，卻讓壁爐裡跳動的火焰都似乎停滯了一瞬。
艾倫的目光驟然銳利，死死地釘在說話的那個獨眼老兵身上。
他沒有錯過，在那個詞被吐出的瞬間，書房裡另外幾名老兵身體不自覺的僵硬。他們的呼吸變得粗重，臉上那種飽經風霜的沉穩被一種更古老的、幾乎是烙印在血脈裡的情緒所取代。
那是恐懼。
混合著敬畏的，對某種不可抗力之物的深深恐懼。
“格雷。”
艾倫的聲音壓得很低，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“說清楚，什麼是‘長冬之兆’？”
被稱作格雷的獨眼老兵，那隻僅存的眼睛裡渾濁一片。他乾裂的嘴唇蠕動了一下，喉嚨裡發出一聲乾澀的摩擦聲。
他吸了一口氣。
那口氣息帶著書房外滲入的陰寒，灌入肺腑，激起一陣刺痛。
“大人，這不是書上有的東西。”
格雷的聲音沙啞，像是兩塊粗糙的石頭在摩擦。
“這是我們這些在北境活了一輩子的老骨頭，代代傳下來的一個說法。”
“傳說，北境的冬天是有眼睛的。每隔幾十年，或者更久，凜冬女神就會睜開她的眼睛，看一看她的國度。她睜眼的那一年，就是長冬。”
他頓了頓，似乎在組織語言，又似乎在回憶某種讓他不願觸碰的過去。
“長冬，和我們平常過的冬天，不是一回事。”
“它不刮風，雪也下得很少。天，永遠是那種灰白色的，死氣沉沉。太陽掛在天上，就是個發白光的冰坨子，你看著它，身上感覺不到一絲暖意。”
“空氣……空氣會變得不一樣。”
格雷的描述，讓艾倫的血液流動速度都開始變慢。
老兵所說的每一個細節，都與他觀察到的現象，嚴絲合縫地對上了。
“空氣會割人。你每一次呼吸，都感覺有無數細小的冰刀刮過你的喉嚨，刺進你的肺裡。骨頭縫裡都是疼的。”
“我還是個孩子的時候，大概七八歲，經曆過一次。”
格雷的獨眼，望向了搖曳的爐火，瞳孔裡卻沒有映出半分暖色，隻有一片悠遠的、被痛苦浸透的灰暗。
“我的家鄉，比銀霜領還要靠北。一個很小的村子。”
“那一年，就是這樣的天。起初，大人們隻是抱怨比往年冷得早，誰也沒往彆處想。”
“可天一天比一天冷。村口那條河，半個月就凍得結結實實，上麵能跑幾千斤重的馬車。”
“然後，是林子裡的野獸。一窩一窩的兔子，整群整群的雪鹿，就那麼僵在雪地裡，成片成片的死。”
“再後來，就輪到人了。”
格雷的聲音壓抑到了極點，每一個字都透著一股絕望的寒氣。
“村裡儲備的柴火，一個多月就燒空了。沒柴燒，人就得死。大家開始拆自家的籬笆，拆牲口棚，最後……連房梁都拆下來燒。”
“可那沒用。那種冷，是鑽心刺骨的，你堵不住門縫，它就從牆壁裡滲進來。你就算睡在火堆邊上，後背也是冰的。”
“我記得很清楚，我隔壁的鄰居，阿曼叔叔一家。”
“他有兩個孩子，和我差不多大。”
“那天晚上，我還聽見他家孩子哭，嫌冷。阿曼叔叔還在吼，說再哭就把他扔出去喂狼。”
“第二天早上，他家沒動靜。”
“一點動靜都沒有。”
“我去敲門，手都拍紅了，沒人開。村裡幾個大人覺得不對勁，合力把門撞開。”
書房裡，死一般的寂靜。
所有人都屏住了呼吸，隻剩下壁爐裡木柴燃燒時偶爾發出的“劈啪”聲。
“門一開，一股白氣冒出來。”
“一家五口人，都在床上。蓋著家裡所有的獸皮和毯子，擠在一起。”
“就那麼睡著，活生生凍成了五座冰雕。”
“他們的臉上，眉毛上，頭發上，全都是白霜。表情……很安詳。”
格雷閉上了他那隻獨眼，一道深深的皺紋刻在他滿是傷疤的臉上。
“村子一百三十七口人。一個冬天過去，活下來的，不到二十個。”
“我們活下來的人，成了難民，隻能一路往南逃。最後，才流落到銀霜領。”
“從那以後，北境的老人就把這種天氣，叫做‘長冬之兆’。意思是，凜冬女神睜眼了。”
他一字一頓，仿佛這幾個字有千鈞之重。
“而我們這些活下來的人，給它起了另一個名字。”
“我們叫它……‘寒流’。”
寒流。
艾倫的腦子裡“嗡”的一聲。
這個來自於另一個世界的，帶著科學與理性色彩的詞彙，從一個滿臉風霜的異世界老兵口中說出，產生了一種荒謬而又致命的重合。
這根本不是什麼女神睜眼。
這是一種周期性的，毀滅性的，極端氣候現象！
“這種天氣，會持續多久？”
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艾倫的聲音因為急切而有些嘶啞。
這是決定一切的關鍵。
“至少三個月。”
格雷的回答沒有任何猶豫，斬釘截鐵。
“而且，大人，現在這點冷，屁都算不上。這隻是個開始，接下來的日子，隻會一天比一天冷。”
“我記得，那一年最冷的時候，你把一壺滾開的水潑到空中，落下來的就是一蓬冰渣子。”
“人哈出的一口氣，掉在地上，能摔成幾塊。”
嘶——
騎士隊長卡斯蘭倒吸了一口涼氣，那聲音在寂靜的書房裡格外清晰。
他的臉色，已經是一片蒼白。
他沒有經曆過那種恐怖，但光是聽著格雷的描述，一股寒意就從他的尾椎骨一路竄上了天靈蓋。
三個月！
隻會越來越冷！
這意味著什麼？
銀霜領引以為傲的城牆，可以抵擋千軍萬馬，但它擋不住這種無孔不入的寒冷。
士兵們新換的精良裝備，在戰場上所向披靡，但在這種天氣下，鋼鐵會變得比冰塊還要凍手，他們甚至可能連武器都握不住。
溫室大棚裡的蔬菜，能解決一部分食物問題。
可如果人都被凍死了，堆積如山的食物，除了腐爛，還有什麼意義？
“大人……”