夜色，很快降臨。
但今晚的銀霜領，注定無人能眠。
刺骨的寒冷，像一隻無形的手，扼住了所有人的喉嚨。
即便是待在門窗緊閉的屋子裡，那股寒意，依舊能穿透牆壁的縫隙，鑽進人們的骨頭裡。
領民們將家裡所有能燒的東西，都扔進了壁爐。
破舊的桌椅，乾枯的雜草，從黑森林裡砍伐的樹木。
但那點微弱的火光，在這種恐怖的低溫麵前，顯得如此杯水車薪。
火焰的溫暖，僅僅局限在壁爐周圍一小塊地方。
屋子裡的其他角落，依舊冰冷如窖。
人們隻能一家人緊緊地擠在一起，裹著所有能找到的衣物和毯子，瑟瑟發抖。
恐懼，在黑暗中發酵。
“我們會不會，就這樣被凍死？”
“就像格雷老爹說的那樣，在睡夢中，變成冰塊？”
“凜冬女神啊，請您息怒吧……”
絕望的竊竊私語，在每一間木屋裡回蕩。
而此時的領主城堡，燈火通明。
艾倫的書房裡，聚集了銀霜領所有核心的成員。
騎士隊長卡斯蘭，管家赫德，還有剛剛被艾倫從地下工坊裡揪出來的，一臉不情願的矮人大師巴克。
領主府書房的壁爐裡，火焰燒得正旺。
但氣氛，卻比外麵的天氣還要冰冷。
“情況怎麼樣了？”艾倫坐在主位上，揉著發脹的太陽穴，聲音有些疲憊。
他已經一整個下午沒有合眼了。
他一直在和格雷那幾個老兵交談，將所有關於“寒流”的細節，都榨取得一乾二淨。
“很不樂觀，大人。”赫德的臉色，比外麵的積雪還要白。
“衛隊已經將城堡裡所有的備用毛皮和毯子都分發出去了。但對於整個領地數千人口來說，隻是杯水車薪。”
“施粥點的熱湯，也隻能暫時溫暖一下他們的腸胃。一回到冰冷的屋子裡，很快就又會凍得受不了。”
“已經有超過三十名老人和孩子，出現了嚴重的凍傷和高燒症狀。診所裡的那位草藥醫生，已經快忙瘋了。”
赫德每說一句，書房裡的溫度，仿佛就下降一分。
“衛隊的情況呢？士兵們的士氣怎麼樣？”艾倫又看向卡斯蘭。
“報告大人。”卡斯蘭站得筆直，但眉頭卻緊緊地鎖著。
“士兵們的士氣，暫時還算穩定。畢竟他們的裝備和居住條件，比普通領民要好得多。”
“但是，長時間在這種酷寒下巡邏，對體力的消耗極大。我已經下令，將巡邏的時間縮短了一半，增加了輪換的頻率。”
“可即便如此，今天下午，還是有兩名士兵，在換崗的時候，因為手腳凍僵，差點從哨塔上摔下來。”
卡斯蘭的拳頭，不自覺地握緊。
“大人，這種天氣，對我們來說，簡直就是天然的城防。任何敵人都不可能在這種時候發動進攻。”
“我建議，暫時取消城牆上的崗哨，讓士兵們都回到兵營裡保存體力。”
艾倫搖了搖頭。
“不行。”
“越是這種時候，越不能放鬆警惕。誰也無法保證，會不會有瘋子，想趁著我們內部混亂的時候，來撿便宜。”
“更重要的是，城牆上飄揚的旗幟，巡邏士兵的身影，是給領民們看的。”
“他們需要看到，我們還在堅守。這能給他們帶來信心。”
艾倫的決定，讓卡斯蘭無法反駁。
他知道，領主大人說得對。
信心，現在比任何東西都重要。
“巴克大師。”艾倫的目光，最後落在了那個一直沉默不語的矮人身上。
“大人，您把我叫上來，不會就是為了聽這些雞毛蒜皮的小事吧？”
巴克大師的語氣很衝，一臉的不耐煩。
他正沉浸在燧發槍零件的製造中，那種創造的快感，讓他欲罷不能。
結果，被艾倫強行從他心愛的工坊裡拉了出來。
“我下麵的活兒，正乾到關鍵時候呢！那幾個彈簧的韌性，還需要再調整……”
“閉嘴。”艾倫冷冷地打斷了他。
巴克被噎了一下，後麵的話全都堵在了喉嚨裡。
他有些不滿地瞪著艾倫，但看到艾倫那冰冷的眼神，還是乖乖地閉上了嘴。
他能感覺到，今天的領主大人，和往常不一樣。
身上有股……殺氣。
“我問你。”艾倫盯著他，“矮人王國，有沒有經曆過類似的天氣？”
巴克愣了一下，隨即搖了搖頭。
“沒有。”
“我們矮人都住在山體內部，冬暖夏涼。外麵的天氣再怎麼變，對我們的影響也不大。”
“不過，我聽族裡的老人說過。在很久很久以前，有過一次‘大冰封’時期。據說，連地底的岩漿都差點被凍住。”
“那你們矮人，是怎麼度過的？”艾倫追問道。
“還能怎麼度過？”巴克理所當然地說道，“當然是靠我們偉大的地心熔爐了。”
“我們把所有的熔爐都開到最大，利用熔爐產生的熱量，通過我們挖的那些四通八達的管道，輸送到每一個洞穴裡。那段時間，整個鐵爐堡，都暖和得像春天一樣。”
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“管道……輸送熱量……”
艾倫的眼睛，猛地亮了。
這和他的想法，不謀而合。