灰石哨站。
這個名字，比它的實際景象，要好聽一百倍。這裡沒有灰色的石頭，隻有肮臟的、被踩得泥濘不堪的黑土，混合著融化的雪水、牲畜的糞便和不知名的嘔吐物，散發著一股令人作嘔的酸腐氣味。
這裡是北境的膿瘡。是王法與秩序的真空地帶。是傭兵、強盜、逃犯和所有見不得光交易的樂園。
艾倫裹著一件破舊的鬥篷，帽簷壓得很低，和十名同樣打扮的火鴉隊員，走在這條泥濘的主乾道上。他們看起來，就像任何一支試圖在這裡討生活的、最底層的傭兵小隊。
“頭兒，這裡可真夠勁。”一個火鴉隊員壓低了聲音，他的手始終按在腰間的武器上。那不是燧發槍，而是一把普通的北地戰刀。
艾倫沒有回答，他的目光掃過街道兩旁。
一個喝得醉醺醺的矮人，正被兩個高大的諾德人拖進一條漆黑的小巷，很快，巷子裡就傳來了骨頭斷裂的悶響和一聲短促的慘叫。
一個衣不蔽體的女人，眼神空洞，正被一個滿臉橫肉的商人，用一小袋黑麵包的價格，牽進了旁邊一間搖搖欲墜的木屋。
弱肉強食。這裡的一切，都遵循著最原始的叢林法則。
“鐵鑰匙商會的據點在哪？”艾倫問。
“就在前麵，那棟三層的石頭建築，是這裡唯一看著還算像樣的地方。”卡斯蘭回答。他同樣偽裝成了一個普通的傭兵頭領，滿臉的絡腮胡子，讓他看起來比平時更具威懾力。
他們很快就來到了那棟建築前。
兩名如同鐵塔般的衛兵，交叉著長戟，攔住了他們的去路。衛兵的眼神，是那種常年俯視弱者的、充滿了輕蔑與不耐的眼神。
“乾什麼的？”其中一個衛兵開口，聲音像是破鑼。
“我們想見商會的管事。”卡斯蘭上前一步，聲音沉穩。
“見管事？”另一個衛兵像是聽到了天大的笑話，他上下打量著卡斯蘭和艾倫這一身破爛的行頭，嗤笑出聲。“就憑你們？一群窮得叮當響的傭兵，也配見我們管事大人？”
“滾開！彆在這裡礙事！”
“我們有生意要談。”艾倫從卡斯蘭身後走出，聲音不大，卻讓那兩個衛兵的目光落在了他身上。
“生意？”衛兵的嘲笑聲更大了。“什麼生意？一兩個銅板的護送任務嗎？我們商會不接這種垃圾活兒。”
艾倫沒有動怒。他隻是從懷裡，拿出了一個東西。
那是一個用黑色天鵝絨布包裹的、巴掌大小的物件。
他解開絨布，露出裡麵一個由黃銅和水晶打磨而成的，造型精巧的單筒望遠鏡。
“這個，夠資格了嗎？”
那兩個衛兵的呼吸，瞬間停滯了一下。
他們雖然不認識這東西是什麼，但那閃爍著迷人光澤的黃銅，和那塊被打磨得完美無瑕的水晶，無一不在彰顯著它的不凡與昂貴。
其中一個衛兵的眼中，閃過一絲毫不掩飾的貪婪。
他伸出手，就想去搶。
“啪！”
一聲清脆的響聲。
艾倫的手，快如閃電，穩穩地抓住了衛兵伸過來的手腕。
衛兵隻覺得自己的手腕，像是被一把燒紅的鐵鉗給夾住了，一股鑽心的劇痛傳來，讓他忍不住發出一聲痛哼。
“我的東西，不喜歡彆人碰。”艾倫的聲音依舊平靜，但那雙隱藏在帽簷下的眼睛裡，透出的寒意，讓那名衛兵的酒意瞬間醒了一半。
另一個衛兵見狀，立刻舉起了手中的長戟。
“你想在這裡動手？！”
就在這時，一個女人的聲音，從他們身後傳來。
那聲音清脆，悅耳，卻帶著一種冰冷的質感，像兩塊美玉在相互撞擊。
“讓他進來。”
兩名衛兵聽到這個聲音，身體猛地一顫，臉上的囂張和貪婪瞬間消失得無影無蹤，取而代之的，是發自內心的敬畏和恐懼。
他們鬆開手，恭敬地退到兩旁，低下了頭。
艾倫鬆開手，將望遠鏡重新用絨布包好。他抬起頭，看向聲音傳來的方向。
一個女人，正站在二樓的窗邊，居高臨下地看著他。
她很年輕，看起來不過二十出頭。一頭如火的紅發，在灰敗的背景下，顯得格外刺眼。她的皮膚白皙得近乎透明，五官精致得如同神匠的雕塑。
但最引人注目的，是她的眼睛。
那是一雙深紫色的眼睛，像兩顆最純淨的紫水晶。但裡麵，沒有少女的爛漫，隻有毒蛇般的冷靜，和商人特有的，對價值的精準評估。
“上來。”她隻說了兩個字，便轉身消失在了窗後。
艾倫整理了一下鬥篷，邁步走進了那棟石頭建築。
卡斯蘭想跟上，卻被衛兵的長戟再次攔住。
“我們小姐，隻見他一個。”
艾倫回頭，給了卡斯蘭一個安心的眼神，獨自一人，走上了那吱呀作響的木質樓梯。
房間裡的陳設，意外的簡單。一張巨大的黑木桌，兩把椅子，牆上掛著一張巨大的，比艾倫書房裡那張還要詳儘的北境地圖。
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那個紅發女人，就坐在桌後。
她的麵前，擺著一杯正在冒著熱氣的紅茶。
“坐。”她抬了抬下巴，示意艾倫坐在對麵。
艾倫坐下，將那個用絨布包裹的望遠鏡，放在了桌上。
女人沒有去看那個望遠鏡。她的目光，始終鎖在艾倫的臉上。
“你不是傭兵。”她開口，語氣是陳述，不是疑問。“你的手，太乾淨了。握刀的繭雖然有，但位置不對。那更像是常年握筆，或者握權杖留下的痕跡。”
艾倫的心頭一跳。
這個女人，比他想象的，還要敏銳。
“我是誰不重要。”艾倫的聲音，恢複了那種刻意為之的沙啞。“重要的是，我能給你帶來什麼。”
“哦？”女人端起茶杯，輕輕吹了吹，紫色的眼眸裡，閃過一絲玩味。“一個能看清遠處東西的小玩具？這種東西，我們商會的地精工匠，一個月能造出一百個。而且，比你這個，更精巧。”
說著，她從抽屜裡，拿出了另一個單筒望遠鏡。