卡爾的心臟猛地一跳。
那股熟悉的，混雜著野獸、鮮血與烈酒的氣息，讓他緊繃的神經瞬間辨認出了來者的身份。
但他的身體，卻做出了截然相反的反應。
他猛地一拽韁繩，動作粗暴而驚惶，身下的戰馬發出一聲痛苦的嘶鳴，幾乎是原地掉頭，馬蹄在深雪中刨出大片的雪沫。
一副倉皇逃竄的姿態。
“卡爾！是我們！”
一個粗礪、沙啞，如同兩塊岩石在摩擦的聲音，從雪丘之上傳來，震得空氣嗡嗡作響。
卡爾的動作一僵，他像是難以置信般回過頭，臉上那驚恐的表情慢慢凝固，隨即被一種刻意表演出來的、劫後餘生般的狂喜所取代。
他停下馬，胸膛劇烈地起伏著，大口地喘著粗氣。
“是巴爾戈！你們怎麼會在這裡？”
幾個龐大如熊的身影從雪丘上滑衝下來，沉重的腳步踏在雪地裡，發出噗噗的悶響。他們身上裹著厚重的、不知名野獸的毛皮，腰間懸掛著粗獷的戰斧，斧刃上暗色的血跡早已凍結成冰。一股濃烈到化不開的血腥味和蠻荒的野性，隨著他們的靠近撲麵而來。
走在最前麵的那個獸人，臉上一道猙獰的傷疤從眉骨延伸到嘴角，正是斥候隊長巴爾戈。
“酋長不放心你。”
巴爾戈走到近前，蒲扇般的大手重重拍在卡爾的肩膀上。
砰！
一聲悶響，巨大的力道讓卡爾的身體猛地一晃，骨頭都在作痛。
“你小子，居然真的活著滾回來了！我還以為你的腦袋，早就被那些人類娘們砍下來，掛在他們的城牆上當裝飾了！”
“我命大。”
卡爾咧開嘴，擠出一個混合著疲憊與後怕的笑容。他刻意讓自己的聲音帶上一絲沙啞和虛弱。
“差點就回不來了。人類的城堡，比我們想象的要堅固。他們的領主，也比我們想象的要狡猾得多。”
“哼，再狡猾的人類，也隻是等著被我們擰斷脖子的獵物。”
巴爾戈不屑地朝地上啐了一口唾沫，唾沫在嚴寒中瞬間凍結。
“跟我走，酋長已經等不及要見你了。”
在巴爾戈等人的簇擁下，卡爾被裹挾在隊伍中央，很快就進入了血爪部族的領地。
這裡與人類城鎮那種秩序井然的景象，是兩個極端的世界。
巨大的獸皮帳篷毫無章法地散落在雪原之上，仿佛是從天上隨意丟下來的石塊。數十個巨大的篝火堆燒得劈啪作響，黑色的濃煙卷上灰白色的天空。烤得焦黃流油的巨獸腿肉散發著誘人的香氣，卻又被空氣中更加濃烈的劣質酒味、汗臭和血腥味所覆蓋。
強壯的獸人戰士們三五成群，有的圍著篝火大聲吹噓著自己過往的戰績，有的則因為一個女奴的歸屬權或是一句口角，就直接拔出武器，用最原始的暴力解決紛爭。兵器的碰撞聲和敗者的哀嚎，在這裡是再尋常不過的背景音樂。
卡爾的歸來，在這個原始而混亂的營地裡，引起了一陣小小的騷動。
無數道目光投射過來。
那些目光裡，有對一個“逃兵”居然能活著回來的驚訝，有對他混血身份根深蒂固的懷疑，但更多的，是一種毫不掩飾的、準備看好戲的輕蔑與嘲弄。
卡爾無視了這一切。
他挺直了脊背，下巴微微揚起，用一種近乎高傲的姿態，跟在巴爾戈身後，徑直穿過混亂的營地，走向最中央那個最為龐大、也最為華麗的帳篷。
那是屬於酋長烏格魯什的王帳。
帳篷門口，站著兩名如同黑鐵澆築的獸人衛兵。他們身上穿著簡陋卻厚實無比的鐵甲，手中緊握的巨斧比普通人的腰還要粗，斧刃上翻卷的豁口和早已乾涸成暗紅色的血跡，無聲地訴說著其主人的殘暴。
看到卡爾，他們隻是從鼻孔裡發出一聲輕蔑的哼鳴，便伸手掀開了那厚重得如同城門的獸皮門簾。
一股混合著烈酒、皮革、煙熏和濃烈雄性體味的熱浪，瞬間撲麵而來，幾乎讓人窒息。
帳篷的正中央，一個無比魁梧的身影，正端坐在一張由某種巨獸的完整頭骨雕琢而成的王座之上。
他就是血爪部族的酋長，北方最強的男人，烏格魯什。
他的身形比任何一個普通的獸人都要高大雄壯，古銅色的皮膚上，布滿了縱橫交錯的傷疤。那些傷疤猙獰可怖，每一道都仿佛是一枚勳章，是他赫赫戰功的殘酷證明。
他赤裸著上身，虯結的肌肉如同花崗岩般堅硬，充滿了爆炸性的力量感。一條簡單的皮褲隨意地係在腰間。
一頭雜亂的黑色長發，隻用幾根磨尖的獸骨隨意地束在腦後。
他沒有佩戴任何象征權力的王冠，但那股不怒自威、睥睨天下的霸氣，卻比世間任何一頂王冠都更具威懾力。
他的手中，正慢條斯理地把玩著一個被磨得光滑發亮的人類顱骨酒杯，杯中盛滿了猩紅的不明液體。
“我的兒子。”
烏格魯什開口了，他的聲音低沉、洪亮，不帶任何情緒，卻如同地底深處的岩石在緩緩摩擦，每一個字都帶著沉重的壓迫感。
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“你回來了。”
卡爾快步上前，沒有一絲一毫的猶豫，單膝重重地跪在了烏格魯什的麵前，深深地低下了他那顆高傲的頭顱。
“是的，父親！我回來了！”
他的聲音裡，充滿了被壓抑的激動，以及一種近乎狂熱的崇拜與忠誠。