劇烈的震動沿著地底的岩層傳來，整個地牢都在嗡鳴，頭頂穹頂的縫隙間，灰塵與細碎的石屑簌簌而下，在燭火的光暈中彌漫。
莉娜的身體猛地一晃，手下意識地按在了冰冷粗糙的牆壁上，穩住身形。
“哥哥他……”
她的聲音發緊，每一個音節都透著無法抑製的緊張。
“他會沒事的。”
艾倫的語氣平靜得沒有一絲波瀾。他走到那扇緊閉的、通往地道深處的石門前，將耳朵貼了上去，捕捉著外麵傳來的動靜。
“這場爆炸，是送給他父親的第一份禮物。”
他開口，聲音在空曠的地牢裡顯得格外清晰。
“一聲巨響，總比一句空洞的警告更有說服力。”
莉娜看著艾倫的側臉，搖曳的燭火在他臉上投下深刻的陰影，讓他的輪廓呈現出一種近乎雕塑的冷硬。她張了張嘴，許多擔憂的話語湧到唇邊，最終還是被她用力咽了回去。
艾倫似乎洞悉了她的心思，並未回頭。
“擔心是正常的。”
他的聲音依舊平穩。
“但現在，他需要的不是我們的擔心，而是我們的信任。相信他能演好自己的角色。”
莉娜攥緊了拳頭，指節因為用力而泛白。她知道艾倫說得對。從卡爾轉身衝入那片深邃黑暗的一刻起，棋局就已經落定。
他們是棋手，也是棋子。
能做的，唯有等待。
……
濃烈刺鼻的硝煙混合著血腥氣，野蠻地灌入卡爾的口鼻，嗆得他肺部一陣火燒火燎的劇痛。
爆炸的氣浪從身後狠狠撞來，那股沛然的力道將他整個人向前猛地一推，腳下一個踉蹌，幾乎撲倒在地。
他沒有回頭。
他不能回頭。
借著這股推力，他更加瘋狂地向著地道深處狂奔。
腳下的路麵崎嶇不平，碎石與泥土混雜，他好幾次都踩空，險些扭到腳踝。剛才混亂中，火把早已脫手，摔在地上熄滅。世界被一片純粹的、令人窒息的黑暗吞噬。
他隻能伸出手，用指尖觸摸著冰冷粗糙的岩壁，憑借著模糊的記憶和身體的本能，摸索著前進。
每一次呼吸都帶起胸口的劇痛，每一次心跳都重重擂擊著耳膜。
終於，在前方的黑暗儘頭，一團昏黃的火光跳躍著，映入他的眼簾。
十幾個血爪部族的精銳戰士守在那裡，他們手中緊握著戰斧與火把，肌肉虯結的手臂上青筋賁起，正滿臉警惕地盯著他跑來的方向。他們是烏格魯什派出的先鋒，負責清掃一切可能的障礙，確保後續大軍的通路。
看到一個渾身是血、腳步踉蹌的人影從黑暗中衝出，為首那個臉上帶著一道猙獰刀疤的獨眼獸人，立刻將沉重的戰斧橫在胸前，發出一聲低沉的咆哮。
“站住！什麼人？”
“是我！”
卡爾的聲音嘶啞得如同破裂的風箱。他急促地停下腳步，大口喘息著，任由那些跳動的火把光芒，將自己臉上交錯的血痕與破爛的衣甲照得一清二楚。
“巴洛克！你不認識我了嗎？”
那個叫巴洛克的高大獸人愣住了。他向前湊近幾步，火光下，他那隻獨眼中映出了卡爾狼狽不堪的模樣。那張年輕的臉上，混合著乾涸的血跡和新鮮的傷口，華麗的胸甲已經扭曲變形。
“卡爾少主？你怎麼會搞成這樣？你的小隊呢？”
“都死了！”
卡爾的吼聲裡，灌注了恰到好處的崩潰與絕望。
“全都死了！我們中了埋伏！人類在地道出口設下了陷阱！一個巨大的死亡陷阱！”
巴洛克和他身後的獸人戰士們交換了一個驚疑不定的眼神。
“陷阱？梅耶夫人不是說萬無一失嗎？”
“梅耶？”
卡爾發出一聲短促而尖銳的冷笑，那笑聲裡充滿了刻骨的恨意，讓周圍的獸人都為之一怔。
“那個該死的女人！那個卑鄙的人類！她出賣了我們！她早就帶著她的人跑了！”
這句話的衝擊力，遠比“陷阱”兩個字要大得多，如同一柄重錘，狠狠砸在每個獸人的心上。
“你說什麼？！”
巴洛克勃然大怒，他一把揪住了卡爾的衣領，將他半個身子都提了起來。那隻銅鈴大的獨眼死死瞪著他，凶光畢露。
“你再說一遍！”
“我說，鐵鑰匙商會背叛了我們！”
卡爾沒有掙紮，他任由對方粗暴地抓著，用儘全身的力氣，對著巴洛克的臉狂吼。
“我要見父親！立刻！馬上！晚一分鐘，我們所有人都會被活埋在這裡！”
他語氣裡那種不容置疑的急迫，那種源自死亡邊緣的恐懼與絕望，終於擊潰了巴洛克最後的一絲懷疑。
他鬆開了手。
“帶上他！快！”