卡爾站在原地，整個人仿佛被抽空了所有力氣。
匕首從他無力的手中滑落，在石板地麵上發出一聲清脆的撞擊，聲響在死寂的地牢中回蕩，格外刺耳。
“我需要一個保證。”
他的聲音沙啞，每一個字都像是從喉嚨深處碾磨出來的碎片。
“什麼保證？”艾倫問道，他的語調平靜得沒有一絲波瀾，仿佛一切儘在掌握。
卡爾緩緩抬起頭。
那雙琥珀色的眼中，最後一絲偽裝的凶狠已經褪去，隻剩下一種燃燒殆儘的灰燼，以及從灰燼深處掙紮出的最後執念。
“莉娜的安全。”
他盯著艾倫，目光灼灼。
“不管接下來發生什麼，不管戰爭的結局如何，你必須保證她絕對的安全。”
艾倫迎著他的目光，沒有絲毫閃躲，鄭重點頭。
“我答應你。”
這兩個字輕描淡寫，卻帶著不容置疑的分量。
“哥哥…”
莉娜的聲音在旁邊響起，第一次，那聲音裡帶上了一絲她自己都未曾察覺的溫柔，像一根羽毛，輕輕拂過緊繃的空氣。
“彆說話。”
卡爾瞬間打斷了她，聲音冷硬。
他沒有看她，目光依舊鎖定在艾倫臉上。
“這是我最後一次，以你哥哥的身份，為你做決定。”
這句話像是一道無形的牆，隔開了他和他的過去。
他終於徹底轉向艾倫，那是一種全然的、不留後路的姿態。
“我該怎麼做？”
艾倫轉身，走向地牢角落一處不起眼的牆壁。他伸手在石磚的縫隙間按動幾下，一塊石板無聲地向內縮進，露出了一個幽深的暗格。
他從裡麵取出一個小巧的玻璃瓶。
瓶中的液體粘稠，色澤暗紅，在火把的光芒下，折射出一種令人心悸的光。
“這是用屠宰場牲畜血混合了特殊凝膠製成的假血，塗在身上，看起來會很逼真。”
艾倫將瓶子遞給卡爾。
“然後呢？”卡爾接過瓶子，冰冷的玻璃觸感讓他指尖一縮。
“你要表現得筋疲力儘，就像經曆了一場慘烈的血戰。”
艾倫的聲音清晰而富有條理，他從另一個暗格中取出一卷破損的布條，上麵甚至還帶著乾涸的泥土和鐵鏽痕跡。
“告訴烏格魯什，你的小隊在地道中遭到了伏擊，銀霜領的防禦遠比他想象中嚴密，地道出口有重兵把守。你是唯一的幸存者，拚死才逃了出來。”
卡爾拔開瓶塞，一股濃重的鐵腥味撲麵而來。他沉默著，將那粘稠的紅色液體倒在手上，開始往自己身上、臉上塗抹。
他的動作機械，眼神空洞。
每一道偽造的傷痕，都像是在他真實的靈魂上劃開一道口子。
“他會相信嗎？”他低聲問，聲音裡透著一絲自己都無法確定的茫然。
“他會的。”艾倫的目光落在卡爾的動作上，冷靜地分析，“因為這完全符合一個多疑且自大的指揮官的預期。他寧願相信自己的計劃出了岔子，也不願相信自己的兒子會背叛。謹慎的統帥，總是更願意相信壞消息。”
卡爾停頓了一下，抬頭看向艾倫。
“那我該建議他怎麼做？”
艾...倫走到牆邊掛著的簡易地圖前，手指在上麵一個不起眼的標記上點了點。
“告訴他，主力部隊被伏擊的地點防禦森嚴，但側麵的通風井，原本是廢棄的礦道，防守極其薄弱。”
他的手指劃過一條曲折的路線。
“引誘他將主力從那裡投入進攻。這樣，我們就能把他們，精準地引向我們真正為他準備好的陷阱裡。”
卡爾塗抹假血的手停在半空。
“你還是要殺死他們。”他的聲音很低，帶著一絲顫抖。
“我要結束這場戰爭。”艾倫的聲音變得無比堅定，每一個字都擲地有聲，“但我會儘量減少傷亡。如果你的父親烏格魯什足夠聰明，他會在意識到陷入絕境時，選擇投降。”
卡る的胸口劇烈起伏了一下。
“父親…他不會投降的。”
“那就是他的選擇。”艾倫的回答冷酷，卻又無比現實。
遠處再次傳來一陣沉悶的爆炸聲，緊接著是更加激烈的戰鬥嘶吼。整個地牢的地麵都在微微震動，頭頂的塵土簌簌落下。
時間不多了。
“還有一件事。”艾倫突然說道。
卡爾抬眼看他。
“當你見到烏格魯什時，告訴他，梅耶已經逃了。”
卡爾的瞳孔猛地一縮。
“什麼？”
“鐵鑰匙商會的人，在半小時前，已經悄悄撤離了獸人營地。”艾倫的聲音平靜地陳述著一個殘酷的事實，“他們是商人，很擅長評估風險。他們判斷這場戰爭你們已經輸了，所以提前離開了牌桌。”
卡爾的臉上，緩緩浮現出一個比哭還難看的笑容。
那是混雜著自嘲、痛苦和荒謬的苦笑。
“連她也拋棄了我們。”
“現在你明白了嗎？”
莉娜一直沉默著，此刻終於放下了手中的短弩。她走到卡爾麵前，直視著他的眼睛。
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“我們從來就不屬於那裡。在他們眼中，我們身上的另一半血脈，永遠是原罪。”
“也許…你是對的。”
卡爾看著妹妹，看著她那雙和自己一樣，卻比自己更清澈、更堅決的琥珀色眼睛。他緩緩抬起沾著假血的手，想要像小時候那樣輕撫她的臉頰，卻在即將觸碰到的瞬間停住了。
他收回手，在自己衣服上擦了擦，然後才用乾淨的手指，輕輕碰了碰她的臉。
動作生澀，卻帶著前所未有的溫柔。
“但我不能眼睜睜看著父親去死。”
“哥哥…”莉娜的嘴唇動了動。