“照顧好自己。”
卡爾打斷了她，猛地轉身，重新麵對艾倫。
“如果我回不來了，請保護好她。”
“你會回來的。”
艾倫的聲音中帶著某種奇特的確定性，仿佛在陳述一個既定的未來。
“因為你還有未完成的事情要做。”
卡爾一怔。
“什麼事情？”
“重建血爪部族。”
艾倫走到卡爾麵前，目光深邃，仿佛能洞穿他所有的迷茫和痛苦。
“一個真正屬於所有血爪族人的部族。一個不再以血脈純淨與否來判斷價值和地位的，全新的部族。”
這番話如同一道驚雷，在卡爾的腦海中炸響。
他愣在原地，嘴唇微張，卻發不出任何聲音。
“你的意思是…”
“戰爭結束後，會有大量的獸人部族投降或被俘虜。我需要一個可以信任的人，一個了解他們，也了解我們的人，去管理他們，整合他們。”艾倫的聲音平靜而有力，“你是最合適的人選。”
“為什麼…是我？”卡爾艱難地問道。
“因為你了解兩個世界。”
艾倫的視線在卡爾和莉娜之間移動。
“你們兄妹，身體裡都流淌著人類和獸人的血液。你們比任何人都更明白，因為出身和血脈所帶來的偏見與歧視，是多麼痛苦的一件事。”
卡爾沉默了。
地牢裡隻剩下火把燃燒的劈啪聲和遠處隱約的廝殺聲。
艾倫的話，像一把鑰匙，捅進他內心最深、最隱秘的鎖孔。一直以來，他都將自己的混血身份視為一種詛咒，一種原罪，一種需要用加倍的殘忍和功績去洗刷的恥辱。
可現在，有人告訴他，這正是他最大的價值所在。
他沉默了很久，久到莉娜都有些不安地挪動了一下腳步。
“如果我做到了，”卡爾終於開口，聲音依舊沙啞，卻多了一絲從未有過的東西，“你真的會讓我重建部族？”
“我以銀霜領領主的名義，在此起誓。”
地道中的戰鬥聲越來越近，已經能清晰地聽到獸人沉重的腳步聲和兵器碰撞的銳響。
不能再拖延了。
卡爾不再猶豫，他將剩餘的假血快速塗抹在臉上和衣服上，又用布條在手臂和小腿上包紮了幾處觸目驚心的“傷口”。
整個過程中，他的動作迅速而精準，再沒有半分遲疑。
“我準備好了。”
他站直身體，深吸了一口氣，整個人散發出的氣息已經完全變了。那是一個在絕境中浴血奮戰後，僥幸逃生的戰士。疲憊，絕望，卻又帶著劫後餘生的凶悍。
艾倫點頭。
“記住，從現在開始，你是唯一的幸存者。你的任務是拯救血爪部族的未來，而不是為他們的過去複仇。”
“我明白。”
卡爾轉身，大步走向通往地道深處的黑暗入口。
但在門口，他卻又停了下來，背對著眾人。
“艾倫，有一個問題，我一直想問。”
“什麼問題？”
“你從什麼時候開始，懷疑我的？”
艾倫沉默了片刻。
火光在他的側臉上投下搖曳的陰影。
“從你第一次，在我麵前提到你妹妹的時候。”
卡爾的背影僵硬了一下。
“為什麼？”
“因為你說，她是你唯一的親人。”艾倫的聲音很輕，卻清晰地傳入每個人耳中，“但你的眼睛裡，沒有真正的關愛。隻有一種…把她當作工具和籌碼的審視。”
他頓了頓，繼續說道。
“一個真正愛護妹妹的哥哥，在談論她的時候，不會是那種眼神。”
卡爾的肩膀垮了下來，發出一聲低沉的苦笑，笑聲中充滿了挫敗和釋然。
“我以為我演得很好。”
“你確實演得很好。比我見過的任何間諜都好。”艾倫坦然承認，“但有些東西，是無論如何都裝不出來的。”
“比如什麼？”
“比如愛。”
艾倫的目光轉向莉娜，眼神中帶著一絲溫和。
“比如，真正的忠誠。”
卡爾最後回頭，深深地看了一眼自己的妹妹。
那一眼，複雜得難以言喻。
然後，他頭也不回地衝進了那片深不見底的黑暗地道。他的身影被湧動的黑暗迅速吞噬，很快就消失在火把光芒的儘頭。
莉娜站在原地，怔怔地望著哥哥消失的方向，一動不動。
“他會回來嗎？”她輕聲問，聲音裡帶著一絲自己都未曾察覺的顫抖和期盼。
“他會的。”
艾倫的聲音裡，充滿了斬釘截鐵的確定。
“因為他已經找到了，真正值得用生命去守護的東西。”
話音剛落，地道深處，猛然傳來一聲震耳欲聾的巨大爆炸聲！
整個地牢都在劇烈地搖晃，碎石和塵土從穹頂紛紛落下。
艾倫和莉娜在那劇烈的震動中，交換了一個眼神。
新的棋局，開始了。
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